Los esfuerzos para mantener a flote el negocio de viajes y viajes diarios que se encuentra en dificultades se vieron hundidos por la competencia de los viajes aéreos de cercanías subvencionados por el gobierno federal, la disminución de pasajeros y las regulaciones gubernamentales, según el presidente de Sea Link y Capitán Senior Dave Jung.
«Mientras los viajes aéreos estén subsidiados por el gobierno federal, será muy difícil que opere un ferry fuertemente regulado y no subsidiado», dijo Jung el miércoles.
Sea Link informó que su conteo total de pasajeros cayó un 49 por ciento de 1,691 en enero a 859 en julio.
La Comisión de Servicios Públicos de Hawai reguló el Ferry Molokai de Sea Link, y el lunes aprobó la solicitud de Sea Link de entregar su «certificado de conveniencia y necesidad públicas» dentro de los 10 días. El certificado ha permitido a la Princesa Molokai de Sea Link transportar pasajeros entre Maui y Molokai. Las tarifas de ida han sido de 6 60.59 para pasajeros mayores de 13 años y $30.30 para aquellos entre 2 y 12 años.
El gobierno federal otorgó a Makani Kai y Mokulele airlines un subsidio anual por cuatro años de aproximadamente 4 4.5 millones, Sea Link comunicado a la comisión.
«Esto ha llevado a tarifas extremadamente bajas en 2016, tan bajas como $36 . . . de Kapalua, Maui, a Hoolehua, Molokai, en Mokulele Airlines, por ejemplo», dijo la compañía. «Sea Link cree que el número de pasajeros seguirá estancándose o disminuyendo aún más, y el aumento de las tarifas/cargos de los pasajeros solo empeorará la situación, lo que hará que Sea Link continúe operando con pérdidas o incurra en pérdidas adicionales.»
Unos 10 empleados trabajan en el ferry Molokai, dijo Jung. Serán absorbidos por la compañía hermana Lahaina Cruise Co. dijo.
La orden de la comisión señala que Sea Link pidió renunciar voluntariamente a su permiso porque quería «cesar sus operaciones lo antes posible para evitar nuevas pérdidas financieras.»No hubo objeciones del Defensor del Consumidor del estado, que verificó que las tarifas aéreas actuales entre Maui y Molokai «parecen comenzar de $50 a 5 58 para viajes de ida» en vuelos regulares programados.
«Por lo tanto, para muchos viajeros, los viajes aéreos parecen ser una alternativa viable y competitiva», dijo el Defensor del Consumidor a la comisión.
Incluso si Sea Link pudiera aumentar los precios de sus tarifas para cubrir sus gastos de operación, «los precios más altos probablemente llevarían a nuevas disminuciones en el número de pasajeros a medida que más pasajeros sustituyan a los viajes aéreos o permanezcan en la isla», dijo el defensor.
El Defensor del Consumidor dijo que el servicio regular de ferry entre Molokai y Maui requeriría » algún grado de intervención y subvención del gobierno . . . Sin embargo, aparentemente no hay fuentes alternativas de financiación disponibles para apoyar las operaciones continuas de Sea Link.
La comisión recibió 21 comentarios de miembros del público, la mayoría de los cuales pidieron a la comisión que apoyara la continuación del ferry como «un servicio de transporte vital y una opción para viajar en línea aérea, especialmente para los viajeros con base en Molokai».»
Los comentarios escritos también «lamentan la falta de asistencia financiera de los gobiernos estatales y de condado» para el ferry.
Entre las cartas de la comisión estaba una de la miembro del Consejo del Condado Stacy Helm Crivello, que ocupa el asiento de residencia en Molokai.
En él, hizo hincapié en la» importancia crítica » del ferry para los residentes de Molokai, especialmente para los jóvenes y los trabajadores de fuera de la isla.
«Como cuestión de viajes asequibles a bajo costo para nuestros residentes o los equipos deportivos de nuestra escuela que viajan a Maui y Oahu para participar en eventos deportivos, la asequibilidad es primordial», escribió Crivello. «Para enviar a nuestros equipos o traer equipos a Molokai, el ferry es ideal para transportar a todos los compañeros de equipo, entrenadores, seguidores y equipo por un precio asequible en comparación con varios vuelos en nuestras pequeñas aerolíneas de pasajeros de ocho pasajeros. Solo transportar al equipo y el equipo será una pesadilla logística para nuestras escuelas y su presupuesto de viaje.»
Michael Fiorito, residente de Kaunakakai, dijo que el ferry debería seguir funcionando, y que se debería buscar un subsidio estatal para la asistencia.
«Molokai ya está demasiado aislado, y el ferry sirve como salvavidas», dijo.Pamela Mathis, residente de Molokai, dijo que el ferry debería ser una opción de viaje asequible y con descuento para los residentes que quieran ir a la isla «sin gastar demasiado dinero».»Sin embargo, volar es más barato.
«Debido a que el ferry cuesta al menos 1 100 por viaje de ida y vuelta, la mayoría de los residentes preferirían simplemente subirse a un vuelo», dijo. «No hay incentivos y es poco atractivo para alguien pagar 1 120 por ir a una isla o viajar a una sola isla.»
Cindy Spector, residente de Kaunakakai, dijo que viajó en ferry durante unos 10 años como viajera.
«Molokai ferry es parte de Molokai», dijo. «Sería horrible solo tener aerolíneas para llegar a Maui. Parece un error quitarnos nuestra conexión con Maui. Somos del condado de Maui, después de todo.»
Spector dijo que disfrutó de la experiencia de viajar en el ferry » cuando ves arco iris y tienes dos horas para relajarte y disfrutar de la naturaleza y el océano.»
«Me sentiría muy atrapada y aislada sin el ferry Molokai para saltar y hacer una conexión con Maui», dijo.
Jung dijo que su compañía buscaría apoyar a la escuela Molokai y a los grupos comunitarios con un servicio de ferry fletado, que no está regulado por la PUC.
Y ,» presionaremos fuertemente para que el estado o el condado asuman la propiedad de un sistema de ferry Maui Molokai», dijo.
El servicio sería similar al sistema de autobuses de Maui, propiedad del condado de Maui pero operado por Roberts Hawaii, dijo Jung.
Cuando se le preguntó sobre la caída del número de pasajeros, Jung lo reconoció, pero dijo: «eso no significa que no continúes el servicio.»
Las rutas de autobuses rurales, por ejemplo, no funcionan con gran capacidad de pasajeros, «pero es necesario llevar (servicio de autobuses) a las zonas rurales», dijo.
Jung dijo que se siente «muy, muy apenado por Molokai», donde generaciones de residentes han crecido con el ferry Molokai.
«El impacto de aislar a Molokai va a ser enorme, no solo económico sino psicológico», dijo.
*Brian Perry puede ser contactado en [email protected].
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