Los expertos estiman que, en todo el mundo, aproximadamente 2,6 millones de embarazos terminaron en mortinatalidad en 2015. La muerte fetal es la pérdida de un bebé antes del nacimiento, aunque la pérdida del embarazo antes de las 20 semanas generalmente se conoce como aborto espontáneo.
La muerte fetal ocurre en 1 de cada 200 embarazos, es más común de lo que muchas mujeres piensan, probablemente porque es un tema difícil de discutir para las mujeres. La causa de la muerte fetal a menudo es inexplicable y deja un efecto duradero en pacientes y proveedores. Es posible que las mujeres y sus médicos se pregunten qué podrían haber hecho de manera diferente para evitar la tragedia.
Debido a la importancia, se ha invertido una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero en investigar formas de disminuir la frecuencia de muerte fetal. Si bien todavía hay mucho que aprender, sabemos que la técnica preventiva tradicional de «recuento de patadas» es ineficaz y que ciertas afecciones o problemas pueden aumentar el riesgo de muerte fetal.
¿Se puede prevenir la muerte fetal?
En el pasado, los médicos recomendaban rutinariamente» recuento de patadas » para ayudar a las mujeres a sentirse seguras de la salud de sus bebés antes del parto. Les decíamos a las mujeres que se sentaran en silencio dos veces al día y contaran el número de veces que sus bebés se movían. Muchos consideran que al menos 10 veces en dos horas es una cantidad normal de movimiento fetal.
Sin embargo, no todas las mujeres sienten los movimientos de la misma manera, lo que lleva a datos de conteo inexactos. Además, la capacidad de una mujer para notar los movimientos fetales disminuye a medida que se acerca a la fecha de parto: se estima que las madres sienten solo alrededor del 15 por ciento de los movimientos de sus bebés el último mes de embarazo. Este fenómeno se debe, tal vez, a la disminución de espacio en el útero que causa movimientos más sutiles, que son menos notorios para la madre.
Debido a que el recuento de patadas varía de una mujer a otra, los médicos han tratado de alentar a las mujeres a presentarse para la evaluación cuando el bebé se mueve menos de lo habitual. Los datos de un gran ensayo llamado Conciencia de los Movimientos Fetales y Paquete de Atención para Reducir la Mortalidad Fetal (AFFIRM, por sus siglas en inglés) examinaron esta práctica. Los resultados se publicaron en septiembre de 2018. Los investigadores de AFFIRM encontraron que, incluso con el uso de ecografías adicionales y otros estudios para mujeres con disminución del movimiento fetal, no hubo cambios en la tasa de mortinatos. Sin embargo, era más probable que los médicos indujeran el trabajo de parto y realizaran una cesárea, lo cual no es bueno.
¿Cuáles son las causas conocidas de muerte fetal?
Los factores de riesgo conocidos de muerte fetal se pueden agrupar en tres categorías: los que involucran al bebé, la placenta y la madre.
Factores de riesgo fetales
Los fetos con defectos de nacimiento o un trastorno genético a menudo tienen un mayor riesgo de muerte fetal. Esta es una de las razones por las que ofrecemos pruebas genéticas junto con la evaluación ecográfica de la anatomía de su bebé. Si su médico encuentra un problema o trastorno, es posible que cambiemos la forma en que manejamos su embarazo.
Las gestaciones múltiples (gemelos, trillizos o más) tienen un mayor riesgo de muerte fetal, al igual que los fetos que se concibieron con la ayuda de tratamientos de fertilidad. Por esta razón, las recomendaciones actuales generalmente son para la transferencia de un solo óvulo durante la fertilización in vitro para disminuir el riesgo de partos múltiples.
Factores de riesgo placentarios
A veces la placenta no se forma y no funciona correctamente, lo que puede llevar a un crecimiento fetal deficiente y, eventualmente, a un parto muerto. Los proveedores hacen un seguimiento del crecimiento fetal a través de la medición de la altura del fondo uterino (medición del abdomen de la mujer con una cinta métrica) y ecografías (si la medición del fondo uterino es anormal) para tratar de prevenir complicaciones fetales o muerte fetal.
Factores de riesgo maternos
Los mortinatos a menudo ocurren en mujeres con afecciones de alto riesgo, como obesidad, consumo de tabaco durante el embarazo, presión arterial alta (preeclampsia) y diabetes. El riesgo es mayor cuando estas condiciones no se manejan bien. Las mujeres con estas afecciones pueden requerir visitas prenatales más frecuentes, pruebas adicionales, admisión en el hospital durante el embarazo o incluso un parto prematuro para reducir el riesgo de complicaciones maternas o fetales.
Algunos pensamientos finales
La mayoría de los partos muertos ocurren en o cerca de la fecha de parto de una mujer, y muchos son repentinos e inesperados. Hoy en día, no hay una forma conocida de eliminar por completo el riesgo de que una mujer nazca muerta. Sin embargo, si usted es una mujer sana con una ecografía y un examen genético normales, y asiste a todas sus citas prenatales, el riesgo es muy bajo. Si tiene una afección médica, como presión arterial alta o diabetes, puede disminuir el riesgo trabajando con su médico para asegurarse de que su enfermedad esté bien controlada.