La información para fabricar proteínas se almacena en el ADN de un organismo. Cada proteína está codificada por una sección específica de ADN llamada gen. Un gen es la sección de ADN necesaria para producir una proteína. Los genes suelen tener cientos o miles de pares de bases de longitud porque codifican proteínas compuestas de cientos o miles de aminoácidos.
La mayoría de los genes contienen la información necesaria para fabricar moléculas funcionales llamadas proteínas. Unos pocos genes producen otras moléculas que ayudan a la célula a ensamblar proteínas. El viaje del gen a la proteína es complejo y está estrechamente controlado dentro de cada célula. Consta de dos pasos principales: transcripción y traducción. En conjunto, la transcripción y la traducción se conocen como expresión génica.
Durante el proceso de transcripción, la información almacenada en el ADN de un gen se transfiere a una molécula similar llamada ARN (ácido ribonucleico) en el núcleo celular. Tanto el ARN como el ADN se componen de una cadena de bases de nucleótidos, pero tienen propiedades químicas ligeramente diferentes. El tipo de ARN que contiene la información para fabricar una proteína se llama ARN mensajero (ARNm) porque transporta la información, o mensaje, desde el ADN desde el núcleo hasta el citoplasma.
La traducción, el segundo paso para pasar de un gen a una proteína, tiene lugar en el citoplasma. El ARNm interactúa con un complejo especializado llamado ribosoma, que «lee» la secuencia de bases del ARNm. Cada secuencia de tres bases, llamada codón, generalmente codifica para un aminoácido en particular. Recuerde que los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Un tipo de ARN llamado ARN de transferencia (ARNt) ensambla la proteína, un aminoácido a la vez. El ensamblaje de proteínas continúa hasta que el ribosoma encuentra un codón de «parada» (una secuencia de tres bases que no codifica para un aminoácido).
El flujo de información del ADN al ARN a las proteínas es uno de los principios fundamentales de biología molecular. Es tan importante que a veces se le llama el «dogma central».»
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«¿Qué son las proteínas y, ¿qué hacen?»de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos es de Dominio Público