A menos que vivas en una cueva bajo el corazón de Kentucky tobacco country, sabes que fumar no es exactamente lo mejor para tu salud. Los científicos han logrado asociar el hábito con todo, desde innumerables cánceres hasta días de mal cabello, o al menos eso parece con algunos informes.
Sin embargo, durante la 33a reunión anual del Great American Smokeout de este jueves, muchos de los 43 millones de fumadores adultos estimados en los Estados Unidos elegirán continuar fumando voluntariamente mientras se quejan de cómo los riesgos para la salud reportados son exagerados.
En algunos aspectos tienen razón. Un mensaje de salud pública ha sido hilado para implicar que no solo fumar seguramente lo matará, sino que vendrá a escupir en su tumba después de morir. Esto ha causado una reacción violenta entre los fumadores que se burlan de las estadísticas de salud y, para algunos, atribuyen la mayoría de los males de fumar a la mala genética.
Un reexamen de las estadísticas podría ayudar a aclarar las cosas.
No mató al abuelo
Sorprendentemente, menos del 10 por ciento de los fumadores de por vida contraerán cáncer de pulmón. Menos aún contraerán la larga lista de otros cánceres, como los cánceres de garganta o boca. En el juego del riesgo, es más probable que te rompas un condón que que contraigas cáncer por fumar.
Que la mayoría de los fumadores venzan el cáncer no hace que la campaña antitabaco sea eficaz. Por lo tanto, las estadísticas cambian: El tabaquismo representa el 30 por ciento de todas las muertes por cáncer y el 87 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón; el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es aproximadamente 23 veces mayor en los hombres fumadores en comparación con los no fumadores; fumar se asocia con un mayor riesgo de al menos 15 tipos de cáncer; o que fumar causa millones de muertes en todo el mundo.
¿Qué significa esto? Para el fumador feliz y dedicado, no significa nada. Internet está plagado de sitios a favor del tabaquismo que descartan este tipo de hechos. Hay miles de millones de personas, según el argumento, y tienen que morir de algo, incluso de enfermedades raras.
La pistola humeante
Rara vez se escuchan mensajes simples, como el hecho de que aproximadamente la mitad de todos los fumadores morirán por fumar, y de estos, aproximadamente la mitad morirán antes o alrededor de los 50 años. Estos números provienen de un estudio histórico de 50 años de médicos en Inglaterra, iniciado en 1951.
De manera similar, la investigación del Estudio de Salud de las enfermeras en curso, publicado en mayo de este año en el Journal of the American Medical Association, encuentra que el 64 por ciento de las enfermeras que fumaban murieron por causas relacionadas con el tabaquismo. La esperanza de vida para un fumador en los Estados Unidos es de aproximadamente 64 años, que es 14 años más corta que el promedio nacional (que incluye a los fumadores), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Siguiendo estos números, queda claro que pocos pasatiempos, hábitos o adicciones son más letales que fumar. Solo me vienen a la mente la ruleta rusa y los malabares de escorpión.
Mucho más que el cáncer
Parte del problema de la idea errónea de los riesgos reales es el énfasis en el tabaquismo y el cáncer de pulmón. El mayor peligro son las enfermedades vasculares que conducen a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, que matan a más fumadores que todos los cánceres combinados. Las toxinas en el humo del tabaco causan inflamación y endurecimiento en las arterias.
Casi tan común como el cáncer de pulmón entre los fumadores es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que implica el estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones, en gran medida en forma de bronquitis crónica o enfisema. La bronquitis es el resultado de la inflamación inducida por el tabaquismo; el enfisema se origina por fumar cigarrillos endureciendo los alvéolos, los pequeños sacos en los pulmones donde el oxígeno se encuentra con la sangre.
Si una muerte dolorosa como adulto de mediana edad no te conmueve, considera los problemas de calidad de vida. Los fumadores se enferman con más frecuencia porque el humo paraliza estructuras diminutas en forma de vello en los pulmones, llamadas cilios, que de lo contrario eliminan la suciedad y las bacterias de los pulmones. Los fumadores tienen menos resistencia, particularmente resistencia sexual, porque el monóxido de carbono reemplaza el oxígeno en la sangre.
Sin embargo, el argumento central de los fumadores ardientes sigue siendo firme: Fumar no mata a todos. Alrededor del 50 por ciento de los fumadores llegan a la vejez, aunque con papilas gustativas disminuidas, resistencia disminuida, vista disminuida, dientes amarillos y mal aliento.Dejar de fumar no es fácil. Pero los primeros pasos son creer que los riesgos son reales y decidir si vale la pena evitarlos.
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Christopher Wanjek es el autor de los libros «Mala Medicina» y «Comida en el trabajo».»¿Tienes una pregunta sobre la Mala Medicina? Correo Electrónico Wanjek. Si es realmente malo, podría contestarlo en una columna futura. La Mala Medicina aparece cada martes en LiveScience.
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