Hace muchos miles de años, a finales de la Edad de Hielo, las personas que vivían en la India actual viajaron de Asia a Alaska. Sus descendientes exploraron a lo largo de la costa oeste de América del Norte, y ya hace 13.000 años, habían cubierto ambos continentes, llegando hasta el extremo sur de América del Sur.
No se sabe exactamente cuándo llegaron los primeros nativos americanos a América del Norte, pero algunos arqueólogos (científicos que estudian los restos de vidas humanas pasadas) creen que pudo haber sido hace 40.000 años.
Los nativos americanos vivían en toda América del Norte y del Sur. En los Estados Unidos había nativos americanos en Alaska, Hawai y la parte continental de los Estados Unidos. Diferentes tribus y culturas vivían en diferentes áreas. Los nativos americanos se agrupaban en tribus o naciones generalmente basadas en el área en la que vivían y su cultura, como su religión, costumbres e idioma. A veces las tribus más pequeñas formaban parte de una tribu o nación más grande. Por lo que los historiadores pueden decir, estas tribus eran bastante pacíficas antes de la llegada de Cristóbal Colón y los europeos.
Los nativos americanos no escribieron ni registraron su historia, por lo que tenemos que averiguar sobre ellos de otras maneras. Hoy en día, los arqueólogos pueden aprender mucho sobre culturas pasadas cuando descubren artefactos como herramientas y armas. Gran parte de lo que sabemos proviene de los relatos escritos de los primeros europeos en llegar. También podemos aprender de las tradiciones e historias que se han transmitido dentro de las tribus de generación en generación.
Los nativos americanos vivían en una amplia variedad de hogares. Diferentes tribus y pueblos construyeron diferentes tipos de hogares. El tipo de casas en las que vivían dependía de los materiales que tenían disponibles en el lugar donde vivían y su estilo de vida.
Algunas tribus eran nómadas. Esto significaba que toda la tribu viajaría de un lugar a otro. Esto era común para las tribus que vivían en las Grandes Llanuras, donde cazaban búfalos para comer. La tribu seguiría a las grandes manadas de búfalos mientras vagaban por las llanuras. Estas tribus construyeron casas que eran fáciles de mover y construir. Se llamaban tipis. Otras tribus vivieron en un lugar durante mucho tiempo. Esto se debía a que tenían agua y comida cerca. Estas tribus construyeron casas más permanentes como pueblos o casas comunales.
Los nativos americanos hacían su ropa con pieles de animales. Por lo general, usaban las pieles de los animales que cazaban para alimentarse. Muchas tribus, como los cheroquíes y los iroqueses, usaban piel de venado, mientras que los indios de las Llanuras, que eran cazadores de bisontes, usaban piel de búfalo y los inuit de Alaska usaban piel de foca o caribú. Algunas tribus aprendieron a hacer ropa a partir de plantas o tejidos de hilo. Entre ellos se encontraban los navajos y los apaches, que aprendieron a hacer mantas y túnicas tejidas. Toda su ropa estaba hecha a mano,y las mujeres generalmente la hacían. A menudo, la ropa estaba decorada. Los nativos americanos usaban plumas, pieles de animales como rabbit o conejo, plumas de puercoespín, y, después de la llegada de los europeos, cuentas de vidrio para decorar su ropa.
Todos los nativos americanos eran muy espirituales y tenían muchas costumbres y rituales religiosos. También tenían muchos dioses. Creían en una relación especial con la naturaleza. Para la mayoría, el Sol era el dios supremo. Adoraban al sol porque lo necesitaban para cultivar sus cosechas. También necesitaban lluvia, muchos tenían un dios de la Lluvia. También se adoraba a otros elementos de la naturaleza. La mayoría de las tribus creían en el poder de sus sueños, ya que se consideraban revelaciones hechas por los dioses. La mayoría tenía un importante líder religioso al que algunos llamaban chamán o curandero.
Hoy en día, algunos de los descendientes de los indios americanos originales viven en áreas de tierra llamadas reservas. Estas áreas están reservadas específicamente para los nativos americanos. Esto ayuda a proteger su patrimonio y su cultura. Sin embargo, solo alrededor del 30% de las personas de origen nativo americano viven en reservas. El resto vive fuera de las reservas como cualquier otra persona.
Palabras para saber:
censo – un recuento oficial de una población llevado a cabo a intervalos establecidos
comunidades – grupos de personas que viven en la misma área, o el área en la que viven
cultura – las creencias, costumbres, prácticas y comportamiento social de una nación o pueblo en particular
disminución – para disminuir en número, cantidad, valor o calidad
descendientes – una persona, animal o planta relacionada con uno que vivió en el pasado
extinción – el proceso gradual por el cual un grupo de organismos relacionados muere
herencia – algo que de generación en generación en un grupo social, p.ej. una forma de vida o cultura tradicional
inanimada – no viva
indígena – originaria y que vive, crece o se produce de forma natural en una región o país
nómada – un miembro de un pueblo que se mueve estacionalmente de un lugar a otro para buscar alimentos y agua o pastos para su ganado
pacificar – para llevar la paz a un área, pueblo o situación, a menudo mediante el uso de la fuerza militar para poner fin a conflictos o disturbios
población – todas las personas que habitan un área, región o país
rituales – la observancia de acciones o procedimientos en un conjunto de manera ordenada y ceremonial
estática – sin tribus-sociedades o divisiones de una sociedad cuyos miembros tienen ancestros, costumbres, creencias y liderazgo en común