Lactancia materna y Hepatitis
La leche materna es ideal en la nutrición infantil, y la lactancia materna es el sistema de parto óptimo. La Academia Americana de Pediatría recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la lactancia materna continua con la adición de alimentos complementarios apropiados durante al menos un año y, a partir de entonces, durante el tiempo que la madre y el bebé deseen.
Los beneficios de la lactancia materna en términos de nutrición, aumento de la resistencia a las enfermedades, protección contra alergias y desarrollo psicosocial, la convierten en la sustancia más importante y rentable que tenemos en la medicina hoy en día. Lamentablemente, la lactancia materna se ha considerado un posible modo de transmisión de diversas formas de hepatitis de las madres a sus hijos. La hepatitis viral aguda es una causa frecuente de enfermedad hepática en los Estados Unidos y resulta en una enfermedad significativa y, a veces, en la muerte. La gama de virus preocupantes se está expandiendo significativamente y se ha convertido en una verdadera sopa de letras, con hepatitis A, B, C, D, E y ahora también hepatitis G. Afortunadamente, la transmisión de la mayoría de las formas de hepatitis a través de la lactancia materna es poco frecuente.
Virus de la hepatitis A (VHA)
El virus de la hepatitis A se produce en todo el mundo y se transmite predominantemente por la vía de la boca fecal, a través del contacto de persona a persona o por alimentos o agua contaminados. La hepatitis A se caracteriza por una enfermedad febril aguda con ictericia (color amarillo en la piel y los ojos), pérdida de apetito, náuseas y malestar (malestar general y cansancio).
Los recién nacidos rara vez se infectan, y en bebés y niños en edad preescolar, la mayoría de las infecciones no tienen síntomas o causan síntomas leves e inespecíficos sin ictericia. La hepatitis A grave y mortal es poco frecuente y no se presenta una infección crónica. La hepatitis A, incluso durante el período infeccioso agudo, no es una contraindicación para la lactancia materna. La transmisión perinatal (de madre a hijo en el momento del parto) de la hepatitis A es poco frecuente, y no hay evidencia de transmisión a través de la leche materna. Algunos expertos han aconsejado administrar inmunoglobulina al bebé si la madre presenta síntomas en el período de dos semanas antes a una semana después del parto. Incluso sin inmunoglobulina, no se ha notificado enfermedad grave en bebés. El lavado cuidadoso de las manos debe ser enfatizado a la madre.
Virus de la hepatitis B (VHB)
El virus de la hepatitis B se transmite por contacto sexual, perinatal y raramente congénito (de madre a hijo durante el embarazo). Una de las principales vías de transmisión de una madre infectada a su bebé es el contacto con la sangre en el momento del nacimiento. Los contactos domésticos de los portadores del virus de la hepatitis B también corren un alto riesgo de contraer la infección. El virus de la hepatitis B (VHB) causa un amplio espectro de infecciones, que van desde una infección sanguínea sin síntomas, una enfermedad subaguda con síntomas inespecíficos (pérdida de apetito, náuseas, malestar) y hepatitis clínica con ictericia, hasta hepatitis grave y mortal. La infección sin síntomas es más común en los niños pequeños.
La infección crónica por el virus del VHB ocurre en hasta el 90% de los bebés que se infectan alrededor del momento del nacimiento, y en el 6-10% de los niños mayores, adolescentes y adultos que se infectan en la infancia y la infancia. Las personas con infección crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas crónicas (cirrosis, hepatitis crónica activa, hepatitis crónica persistente) o cáncer de hígado en la vida posterior. Se han detectado anticuerpos contra la hepatitis B en la leche materna de mujeres que dieron positivo en la prueba de hepatitis B. Sin embargo, estudios de Taiwán e Inglaterra han demostrado que la lactancia materna de mujeres con hepatitis B positiva no aumenta significativamente el riesgo de infección entre sus bebés. Los bebés nacidos de mujeres positivas a la hepatitis B conocidas deben recibir inmunoglobulina antihepatitis B (IGHB) y vacuna antihepatitis B (VHB), eliminando de manera efectiva cualquier riesgo teórico de transmisión a través de la lactancia materna. Se debe alentar a las madres con hepatitis B a amamantar.
Virus de la hepatitis C (VHC)
La hepatitis C se caracteriza por una infección leve o asintomática con un inicio lento de ictericia y malestar. En algunos casos, los síntomas aparecen y desaparecen. Un promedio del 50% de los pacientes desarrollan enfermedad hepática crónica, incluida cirrosis. El cáncer de hígado puede estar asociado con hepatitis C, así como con infecciones crónicas de hepatitis B.
El virus de la hepatitis C (VHC) se produce en todo el mundo y puede transmitirse por contacto con sangre o productos sanguíneos a través de transfusiones, consumo de drogas inyectables, contacto sexual o exposición a pinchazos con agujas. El riesgo de transmisión perinatal es de aproximadamente el 4%, aunque las tasas de transmisión reportadas varían dependiendo de una variedad de factores. En general, el riesgo de transmisión perinatal del VHC parece extremadamente bajo. Varios estudios recientes demuestran que no hay un mayor riesgo de transmisión causado por la lactancia materna. Todas las principales organizaciones de salud: la Organización Mundial de la Salud, los Centros para el Control de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud y la Academia Americana de Pediatría recomiendan o apoyan la lactancia materna de madres portadoras de hepatitis C. Durante los primeros 12 a 18 meses de vida, el bebé debe ser examinado periódicamente para detectar anticuerpos contra el VHC, independientemente de que esté amamantado o no.
Riesgos
Cada virus de la hepatitis conlleva su propio riesgo de enfermedad. Los riesgos de amamantar con hepatitis materna deben sopesarse con los riesgos conocidos de NO amamantar en cada caso y entorno individual.
Para obtener más información sobre la lactancia materna y la hepatitis o la lactancia materna en general, visite www.breastfeeding.org.