Introducción
La decisión final en el nombramiento de obispos recae en el papa, y es libre de seleccionar a cualquiera que elija. ¿Pero cómo sabe a quién seleccionar?
El proceso de selección de candidatos para el episcopado comienza normalmente a nivel diocesano y se abre camino a través de una serie de consultas hasta llegar a Roma. Es un proceso sujeto a una estricta confidencialidad e involucra a una serie de actores importantes, los más influyentes son el nuncio apostólico, la Congregación para los Obispos y el Papa. Puede ser un proceso que consume mucho tiempo, a menudo tardando ocho meses o más en completarse. Si bien hay distinciones entre el primer nombramiento de un sacerdote como obispo y el traslado posterior de un obispo a otra diócesis o su ascenso a arzobispo, los lineamientos básicos del proceso siguen siendo los mismos.
Términos clave
Nuncio apostólico
El representante del Papa ante el gobierno y la jerarquía de una nación determinada; una persona clave para decidir qué nombres se recomiendan a la Congregación para los Obispos para un posible nombramiento episcopal.
Obispo auxiliar
Un obispo nombrado para asistir a un obispo diocesano. Ya sea en una diócesis o arquidiócesis, su título es obispo.
Coadjutor
Un obispo nombrado en una diócesis o arquidiócesis católica para asistir al obispo diocesano. A diferencia de un obispo auxiliar, tiene el derecho de sucesión, lo que significa que automáticamente se convierte en el nuevo obispo cuando el obispo diocesano se retira o muere. Por derecho canónico, es también vicario general de la diócesis. Si la diócesis es una arquidiócesis, se le llama arzobispo coadjutor en lugar de obispo coadjutor. En los últimos años, un número cada vez mayor de los obispos de diócesis o arquidiócesis más grandes han solicitado y recibido un coadjutor en su último año o dos antes de su retiro, con el fin de familiarizar a su sucesor con el funcionamiento de la diócesis (archidiócesis)antes de que tenga que tomar las riendas. Esto minimiza la curva de aprendizaje de un nuevo obispo y elimina por completo la posibilidad de que la diócesis quede vacante después de la jubilación del obispo anterior.
Congregación para los Obispos
Un departamento de la Curia Romana, encabezado por un cardenal. El jefe de la Congregación, llamado el «prefecto», es actualmente el cardenal Marc Ouellet, canadiense. Entre las responsabilidades de la congregación están moderar todos los aspectos de los nombramientos episcopales; asistir a los obispos en el correcto ejercicio de sus funciones pastorales; manejar las visitas ad limina (visitas regulares a Roma de los obispos cada cinco años); y establecer conferencias episcopales y revisar sus decretos según lo requiera el derecho canónico. Sus miembros son aproximadamente 35 cardenales y arzobispos de todo el mundo. Los actuales miembros estadounidenses de la Congregación son el Cardenal William J. Levada, Prefecto Emérito de la Congregación Vaticana para la Doctrina de la Fe, y el Cardenal Donald W. Wuerl, Arzobispo de Washington.
Obispo diocesano
Jefe pastoral y legal y representante de una diócesis.
Provincia
Territorio que comprende una arquidiócesis, llamada sede metropolitana, y una o más diócesis, llamadas sedes sufragáneas. El Código de Derecho Canónico especifica ciertas obligaciones y autoridad limitadas que el arzobispo metropolitano tiene con respecto a las diócesis dentro de su provincia. Los Estados Unidos se dividen en 33 provincias eclesiásticas.
Terna
Una lista de tres candidatos para un cargo vacante, incluido el de obispo.
Etapa 1: Recomendaciones de los obispos
Cada obispo puede presentar al arzobispo de su provincia los nombres de sacerdotes que cree que serían buenos obispos. Antes de la reunión ordinaria de la provincia (generalmente anual), el arzobispo distribuye a todos los obispos de la provincia los nombres y currículos de los sacerdotes que se le han presentado. Después de una discusión entre los obispos en la reunión de la provincia, se toma una votación sobre qué nombres recomendar. El número de nombres en esta lista provincial puede variar. El recuento de votos, junto con el acta de la reunión, es enviado por el arzobispo al nuncio apostólico en Washington. La lista también se presenta a la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB).
Etapa 2: El Nuncio Apostólico
Al supervisar la lista final de nombres remitida a Roma, el nuncio apostólico desempeña un papel decisivo en el proceso de selección. No solo recopila hechos e información sobre los candidatos potenciales, sino que también interpreta esa información para la Congregación. Se da gran importancia a las recomendaciones del nuncio, pero es importante recordar que su papel de «guardián», sin embargo, no significa que sus recomendaciones siempre se sigan.
Para los Obispos diocesanos
- Después de recibir la lista de candidatos enviada por una provincia, el nuncio apostólico realiza su propia investigación sobre la idoneidad de los candidatos.
- Se solicita un informe al obispo actual o al administrador de una diócesis sobre las condiciones y necesidades de la diócesis. Si el nombramiento es un reemplazo para un obispo diocesano o arzobispo a punto de jubilarse, se tendrán en cuenta las recomendaciones del titular. Se alienta una amplia consulta dentro de la diócesis con respecto a las necesidades de la diócesis, pero no los nombres de los candidatos.
- El informe debe incluir los nombres de las personas en la diócesis con las que el Nuncio podría consultar y cómo ponerse en contacto con ellas.
- Se consulta a los obispos anteriores de la diócesis.
- Se consulta a los obispos de la provincia
- Se consulta al presidente y al vicepresidente de la USCCB.
- Si la vacante a llenar es una arquidiócesis, se puede consultar a otros arzobispos en los Estados Unidos.
- En este punto, el nuncio reduce su lista y se envía un cuestionario a 20 o 30 personas que conocen a cada uno de los candidatos para que hagan sus aportaciones.
- Todo el material es recogido y revisado por el nuncio, y se prepara un informe (aproximadamente 20 páginas). Se enumeran tres candidatos alfabéticamente, el terna, con la preferencia del nuncio anotada. Todos los materiales se envían a la Congregación para los Obispos en Roma.
Para los Obispos auxiliares
- Un obispo diocesano debe justificar ante el nuncio apostólico su necesidad de un obispo auxiliar. Esto es más fácil si está solicitando un reemplazo para un auxiliar jubilado o fallecido.
- El obispo diocesano prepara la terna, o lista de tres candidatos, para su auxiliar solicitado y la remite al nuncio apostólico.
- El nuncio lleva a cabo su propia investigación de los sacerdotes en la terna del obispo diocesano, enviando los nombres a Roma con un informe y sus propias recomendaciones.
- En promedio, esta parte del proceso puede tardar de dos a seis meses.
Etapa 3: Congregación para los Obispos
Una vez que toda la documentación del nuncio está completa y en orden, y el prefecto lo aprueba, el proceso avanza. Si el nombramiento involucra a un obispo que está siendo ascendido o transferido, el asunto puede ser manejado por el prefecto y el personal. Sin embargo, si el nombramiento es de un sacerdote para el episcopado, la congregación completa está normalmente involucrada.
Se elige a un cardenal relator para resumir la documentación y hacer un informe a toda la congregación, que generalmente se reúne dos veces al mes los jueves. Después de escuchar el informe del cardenal relator, la congregación discute el nombramiento y luego vota. La Congregación puede seguir la recomendación del nuncio, elegir a otro de los candidatos en el terna, o incluso pedir que se prepare otro terna.
Etapa 4: El Papa Decide
En una audiencia privada con el Papa, generalmente un sábado, el prefecto de la Congregación para los Obispos presenta las recomendaciones de la Congregación al Santo Padre. Pocos días después, el Papa informa a la Congregación de su decisión. La Congregación luego notifica al nuncio, quien a su vez se pone en contacto con el candidato y le pregunta si acepta. Si la respuesta es «sí», se notifica al Vaticano y se fija una fecha para el anuncio.
A menudo toma de seis a ocho meses, y a veces más, desde el momento en que una diócesis queda vacante hasta que se nombra un nuevo obispo.