Bittaker y Norris se conocieron en 1977 en la Colonia de Hombres de California en San Luis Obispo. Norris tenía un largo historial de violaciones e intentos de violación que se remontan a años atrás. De hecho, había sido dado de alta de la Marina después de un intento de violación y se le diagnosticó una personalidad esquizoide grave. Más tarde fue ingresado en el Hospital Estatal Atascadero como delincuente sexual con trastornos mentales, pero fue puesto en libertad después de cinco años cuando los médicos declararon que ya no era una amenaza para la sociedad.
Bittaker, a pesar de tener un coeficiente intelectual de 138, también tenía una larga lista de antecedentes penales, en su mayoría relacionados con el robo y el transporte de bienes robados. Pero durante uno de estos muchos períodos tras las rejas, fue evaluado por un psiquiatra y diagnosticado como un psicópata límite. Finalmente aterrizó en San Luis Obispo por apuñalar a un empleado de la tienda que intentó evitar que robara un filete.
Los dos se unieron sobre sus fantasías sádicas compartidas. Tras las rejas, tramaron su plan de secuestrar, violar y torturar a niñas de entre 13 y 19 años.
Bittaker fue puesto en libertad condicional en noviembre de 1978, y Norris fue puesto en libertad condicional en enero del año siguiente. Ambos parecían ser modelos en libertad condicional;Bittaker consiguió un trabajo como maquinista en la industria aeronáutica haciendo seis cifras, y Norris consiguió un trabajo decente como electricista.
Pero solo un mes después de que Norris saliera de prisión, los dos comenzaron a trabajar para convertir sus fantasías en realidad. Su primer paso fue comprar la camioneta, que apodaron «Murder Mack», en homenaje a otro dúo sádico, los Estranguladores de Hillside.
Comenzaron a recorrer el área entre Redondo Beach y Santa Mónica, recogiendo autoestopistas. Al principio, los dos no hicieron otra cosa que tomar fotos de las chicas que recogieron. Estaban perfeccionando su técnica, al igual que Edmund Kemper, querían practicar, ver qué hacía que las chicas confiaran en ellos y congraciarse con los muchos adolescentes que pasaban el rato en la zona. También estaban explorando lugares aislados donde podían poner en práctica su plan.
En poco tiempo, se intensificaron a la violación. Algunas de las chicas, se atrajeron con la promesa de un paseo o la oferta de fumar hierba. Otros, como Robeck, los agarraron y forzaron a entrar en la camioneta antes de atacarlos. Sus agresiones sexuales siempre incluían atar a sus víctimas y golpearlas, a veces con las manos, a veces con herramientas que guardaban en la camioneta para ese propósito.
Pronto encontraron el lugar perfecto para llevar sus fantasías al siguiente nivel: una carretera de incendios aislada en el Bosque Nacional de Los Ángeles, cerca de Glendora. El área era extremadamente remota y escarpada, con acantilados escarpados y propensa a inundaciones repentinas. Bittaker rompió la cerradura de la puerta y la reemplazó por la suya. Ahora todo estaba en su lugar.
El 24 de junio de 1979, los dos vieron a Schaefer caminando por la calle y acordaron que era una «pequeña rubia linda».»Se lanzaron a su modus operandi habitual, se acercaron a ella y le ofrecieron un aventón. Se negó. Así que trataron de ofrecerle un poco de hierba; de nuevo, ella se negó. Así que los dos condujeron un poco más lejos y se detuvieron. Norris salió, abrió la puerta lateral y se inclinó hacia adentro como si estuviera arreglando algo en la puerta. Mientras Schaefer pasaba, la agarró y la arrastró a la camioneta.
Bittaker condujo hasta el escondite, subiendo la música lo más alto posible para ahogar los gritos de Schaefer. Mientras tanto, Norris la ató y amordazó con cinta adhesiva.Los dos se turnaron para violarla. Luego, discutieron sobre si matarla; Norris afirmó que quería liberarla, pero Bittaker insistió en matarla. Bittaker afirmó lo contrario. Pero al final, decidieron matarla.
Primero, Norris intentó estrangularla, pero se molestó y vomitó. Así que Bittaker terminó el trabajo, primero usando sus manos, luego la percha de alambre, que apretó con un par de alicates. Envolvió su cuerpo en una cortina de ducha y tiró por un acantilado, donde Bittaker dijo que los animales podrían disponer de todas las pruebas.
Dos semanas más tarde, recogieron a Hall mientras hacía autostop. Sin embargo, cuando Norris intentó someterla, ella se defendió. Finalmente fue capaz de torcer su brazo detrás de su espalda y amordazarla con cinta adhesiva, luego le ató las muñecas y los tobillos.
La llevaron a la carretera de bomberos, justo más allá de donde habían llevado a Schaefer. Allí, los dos la violaron y torturaron varias veces con un mazo, un picahielos y alicates. Bittaker la obligó a posar mientras tomaba fotos. Condujeron más lejos por el camino accidentado y aislado antes de que Bittaker subiera a Hall por una colina cercana. Norris dijo que luego se fue a comprar comida. Cuando regresó, Bittaker estaba sola, pero tenía dos Polaroids de Hall, su cara en «puro terror».»Norris dijo que Bittaker le dijo que había obligado a Hall a darle una lista de razones para perdonarle la vida. Hall lo hizo, pero Bittaker no pensó que sus razones fueran lo suficientemente buenas. La apuñaló en ambos lados del cráneo con un picahielos, luego la estranguló y arrojó su cuerpo por un acantilado.
Se tomaron un descanso de un par de meses, hasta el fin de semana del Día del Trabajo. Ahí fue cuando recogieron a Gilliam y Lamp. Al principio, los cuatro fumaron hierba juntos, pero una vez que las chicas se dieron cuenta de que Bittaker se estaba alejando de la playa, entraron en pánico. Lamp intentó abrir la puerta lateral, y casi tuvo éxito, hasta que Norris la noqueó con su savia casera. Norris entonces comenzó a atar a Gilliam. Debido a la lucha, Bittaker detuvo la camioneta cerca de algunas canchas de tenis, donde Lamp volvió en sí. Pudo abrir la puerta lateral y casi escapar. Norris le retorció el brazo y la arrastró de vuelta a la camioneta; Bittaker golpeó a Gilliam en la cara y ayudó a Norris a atar a los dos. Sin embargo, había gente cerca que presenció la lucha. Norris les dijo que las chicas estaban teniendo un mal viaje.Con los dos ahora bajo su control, condujeron al lugar del asesinato. Durante los dos días siguientes, violaron y torturaron repetidamente a Gilliam (no tenían interés en Lamp porque estaba «demasiado gorda»). Bittaker se grabó a sí mismo violándola e hizo que Norris le tomara varias fotos con Gilliam. También obligó a Lamp a desnudarse y posar mientras tomaba fotos pornográficas de ella.
Bittaker y Norris se turnaban para dormir en la camioneta junto a sus rehenes mientras el otro actuaba como vigía. Después de dos días, decidieron matar a las chicas. Mataron a Gilliam apuñalándola en la oreja con un picahielos. Forzaron a Lamp a salir de la camioneta, donde Norris la golpeó en la cabeza con un mazo. Bittaker la estranguló.
Pero Lamp seguía siendo un luchador. Cuando abrió los ojos, Norris la golpeó con el mazo, una y otra vez, mientras Bittaker la estrangulaba. Una vez que finalmente murió, su cuerpo, junto con el de Gilliam, fue arrojado sobre un terraplén.Ledford fue su última víctima. Cuando la recogieron, dijo Norris, ya estaba «cargada» de la fiesta. También dijo que reconoció a Bittaker, ya que era un cliente habitual en un restaurante donde servía mesas.Norris dijo que Bittaker le dijo que tomara el volante. Norris dijo que condujo sin rumbo fijo con la radio a todo volumen para cubrir los gritos mientras Bittaker violaba y torturaba repetidamente a Ledford. Luego los dos cambiaron de lugar; mientras Norris la maltrataba, Bittaker conducía. Grabaron estos ataques como lo hicieron con los otros, hasta que Norris la estranguló con una percha de alambre.
Norris dijo que fue idea de Bittaker dejarla en un lugar público para ver cómo reaccionaría la prensa.
Como parte de su acuerdo con la fiscalía, Norris accedió a llevar a los investigadores a donde habían arrojado los cuerpos de sus primeras cuatro víctimas. Los llevó al lugar donde habían tirado a Gilliam y Lamp. Sus restos esqueletizados se encontraron dispersos a lo largo de un lecho de arroyo seco. El cráneo de Lamp tenía múltiples fracturas traumáticas por objeto contundente y el de Gilliam fue encontrado con un picahielos todavía en él, corroborando el testimonio de Norris.
A pesar de múltiples búsquedas, los restos de Hall y Shaefer nunca fueron encontrados.
Bittaker se negó a admitir nada.En marzo de 1980, Norris se declaró culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado, un cargo de asesinato en segundo grado (por el asesinato de Hall), dos cargos de violación y un cargo de robo. Fue sentenciado a 45 años a cadena perpetua, con derecho a libertad condicional.
Bittaker fue acusado de un total de 29 cargos de secuestro, violación, sodomía, asesinato, posesión de armas de fuego y múltiples cargos de conspiración criminal. Los cargos de violación de Robeck habían sido retirados por falta de pruebas.
Se declaró inocente; su juicio comenzó en enero de 1981. Además del testimonio de los testigos (especialmente el de Norris), la prueba más contundente de su culpabilidad fue la cinta gráfica de 17 minutos de la violación y la tortura que se había encontrado en la camioneta. Las voces en la cinta eran claramente Ledford-llorando, gritando, suplicando clemencia-y Bittaker y Norris, burlándose de ella y ordenándole que gritara por ellas.
Cuando se jugó, varios espectadores, fiscales y miembros del jurado se vieron obligados a salir de la sala llorando; algunos vomitaron. Después del juicio, varios miembros del jurado necesitaron asesoramiento en trauma; el fiscal declaró más tarde que tuvo pesadillas recurrentes durante años después de escuchar esa cinta. Seis años después del juicio, uno de los investigadores principales se suicidó, y en su nota, escribió cómo los crímenes de Bittaker y Norris continuaron persiguiéndolo.
Bittaker, que sonrió con calma mientras se estaba reproduciendo, afirmó que la cinta era de un trío consensuado. Su defensa era que Norris había matado a todas las víctimas sin su conocimiento.
Después de deliberar durante tres días, el jurado encontró a Bittaker culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado, un cargo de conspiración para cometer asesinato en primer grado, cinco cargos de secuestro, nueve cargos de violación, dos cargos de copulación oral forzada, un cargo de sodomía y tres cargos de posesión ilegal de un arma de fuego. Cinco días después, lo condenaron a muerte.