Novas y Supernovas

Una nova es una explosión de la superficie de una estrella enana blanca en un sistema estelar binario. Una nova ocurre cuando la enana blanca, que es el núcleo denso de una estrella que una vez fue normal, «roba» gas de su estrella compañera cercana. Cuando se acumula suficiente gas en la superficie de la enana blanca, se desencadena una explosión. Durante un breve tiempo, el sistema puede brillar hasta un millón de veces más brillante de lo normal. Mientras siga tomando gas de su estrella compañera, la enana blanca puede producir estallidos de nova a intervalos regulares. Una supernova es una explosión estelar violenta que puede brillar tan intensamente como una galaxia entera de miles de millones de estrellas normales. Los astrónomos dividen las supernovas en dos grupos: Tipo I y Tipo II. Las supernovas Tipo I se forman muy probablemente como una enana blanca «roba» gas caliente de una estrella compañera. Si se acumula suficiente gas en la superficie de la enana blanca, una explosión termonuclear desbocada hace estallar la estrella en pedazos, sin dejar nada atrás. Estas son las supernovas más brillantes, y se pueden usar para medir las distancias a otras galaxias. Las supernovas de tipo II son la etapa final en la evolución de estrellas que son al menos ocho veces más masivas que el Sol. Tal estrella llega a un punto en el que ya no puede producir energía nuclear en su núcleo. Sin la presión exterior creada por esta energía, la gravedad gana y hace que el núcleo de la estrella colapse para formar una estrella de neutrones o un agujero negro. Las capas exteriores de la estrella «rebotan» violentamente, volándose al espacio a varios por ciento de la velocidad de la luz.