Un nuevo estudio ha revelado el posible papel de la hormona de la oxitocina en los hombres y las mujeres con trastorno de hipersexualidad.
Los resultados publicados en la revista Epigenetics muestran que la oxitocina podría potencialmente abrir la puerta al tratamiento del trastorno al diseñar una forma de suprimir su actividad.
La controversia rodea el diagnóstico de hipersexualidad porque a menudo ocurre junto con otros problemas de salud mental, lo que sugiere que podría ser una extensión o manifestación de un trastorno mental existente. Poco se sabe sobre la neurobiología que hay detrás.
Trastorno hipersexual
El trastorno hipersexual, o el deseo sexual hiperactivo, está reconocido como trastorno del comportamiento sexual compulsivo, catalogado como trastorno del control de impulsos por la Organización Mundial de la Salud.
Se puede caracterizar por pensamientos obsesivos de sexo, una compulsión por realizar actos sexuales, una pérdida de control o hábitos sexuales que conllevan problemas o riesgos potenciales. Si bien las estimaciones de prevalencia varían, la literatura indica que el trastorno hipersexual afecta al 3-6% de la población.
Adrian Boström, del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Uppsala, Suecia, quien realizó el estudio con investigadores del Grupo de Andrología y Medicina Sexual (ANOVA) del Instituto Karolinska, Estocolmo, Suecia, dijo:: «Nos propusimos investigar los mecanismos reguladores epigenéticos detrás del trastorno hipersexual para poder determinar si tiene algún sello distintivo que lo diferencie de otros problemas de salud.
«Hasta donde sabemos, nuestro estudio es el primero en implicar mecanismos epigenéticos desregulados de la metilación del ADN y la actividad del microRNA y la participación de la oxitocina en el cerebro entre pacientes que buscan tratamiento para la hipersexualidad.»
El estudio
Los científicos midieron los patrones de metilación del ADN en la sangre de 60 pacientes con trastorno hipersexual y los compararon con muestras de 33 voluntarios sanos.
Investigaron 8.852 regiones de metilación del ADN asociadas a microRNAs cercanos para identificar cualquier variación entre muestras. La metilación del ADN puede afectar la expresión génica y la función de los genes, actuando típicamente para reducir su actividad. Donde se detectaron cambios en la metilación del ADN, los investigadores investigaron los niveles de expresión génica del microRNA asociado. Los microRNAs son particularmente interesantes, ya que pueden atravesar la barrera hematoencefálica y modular o degradar la expresión de hasta varios cientos de genes diferentes en el cerebro y otros tejidos.
También compararon sus hallazgos con muestras de 107 sujetos, 24 de los cuales eran dependientes del alcohol, para explorar una asociación con el comportamiento adictivo.
Los resultados identificaron dos regiones de ADN alteradas en pacientes con trastorno hipersexual. Se interrumpió la función normal de la metilación del ADN y se encontró que un microRNA asociado, involucrado en el silenciamiento de genes, estaba subexpresado.
El análisis reveló que el microRNA identificado, microRNA-4456, se dirige a genes que normalmente se expresan en niveles particularmente altos en el cerebro y que están involucrados en la regulación de la hormona oxitocina. Con el silenciamiento génico reducido, se puede esperar que la oxitocina se encuentre en niveles elevados, aunque el estudio actual no lo confirma.
La oxitocina regula el comportamiento de unión de pares
Se ha observado en especies específicas de ratones y primates, la oxitocina neuropéptida desempeña un papel central en la regulación del comportamiento de unión de pares. Estudios previos han demostrado que la oxitocina está asociada con la regulación de la unión social y de pareja, la reproducción sexual y el comportamiento agresivo tanto en hombres como en mujeres.
La comparación con sujetos dependientes del alcohol reveló que la misma región del ADN está significativamente sub-metilada, lo que sugiere que puede estar asociada principalmente con los componentes adictivos del trastorno hipersexual, como la adicción al sexo, el deseo sexual desregulado, la compulsividad y la impulsividad.
El profesor Jussi Jokinen de la Universidad de Umeå, Suecia, dijo:: «Se necesitarán más investigaciones para investigar el papel del microRNA-4456 y la oxitocina en el trastorno hipersexual, pero nuestros resultados sugieren que podría valer la pena examinar los beneficios de los medicamentos y la psicoterapia para reducir la actividad de la oxitocina.»
Los autores señalan que una limitación del estudio es que la diferencia media en la metilación del ADN entre los pacientes con trastorno hipersexual y los voluntarios sanos fue de solo alrededor del 2,6%, por lo que el impacto en los cambios fisiológicos podría cuestionarse.
Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que solo los cambios sutiles de metilación pueden tener consecuencias de gran alcance para afecciones complejas como la depresión o la esquizofrenia.
