Nutrición Humana [OBSOLETA]

Como recordará, la moderación se refiere a tener la cantidad adecuada de un nutriente—no tener ni demasiado ni demasiado. Una dieta saludable incorpora todos los nutrientes con moderación. La ingesta baja de proteínas tiene varias consecuencias para la salud, y una falta severa de proteínas en la dieta eventualmente causa la muerte. Aunque la deficiencia severa de proteínas es una ocurrencia rara en niños y adultos en los Estados Unidos, se estima que más de la mitad de los ancianos en hogares de ancianos tienen deficiencia de proteínas. El Rango Aceptable de Distribución de Macronutrientes (AMDR, por sus siglas en inglés) para proteínas en adultos es de entre el 10 y el 35 por ciento de kilocalorías, que es un rango bastante amplio. El porcentaje de proteínas en la dieta que está asociado con la malnutrición y sus consecuencias para la salud es inferior al 10%, pero a menudo se acompaña de deficiencias en calorías y otros micronutrientes. En esta sección discutiremos las consecuencias para la salud de la ingesta de proteínas que es demasiado baja para apoyar los procesos de la vida o demasiado alta, lo que aumenta el riesgo de enfermedades crónicas. En la última sección de este capítulo, discutiremos con más detalle las decisiones personales que puede tomar para optimizar su salud consumiendo la cantidad correcta de proteína de alta calidad.

Consecuencias para la salud de la deficiencia de proteínas

Aunque la deficiencia de proteínas grave es rara en el mundo desarrollado, es una de las principales causas de muerte en niños en muchos países pobres y subdesarrollados. Hay dos síndromes principales asociados con deficiencias de proteínas: Kwashiorkor y Marasmo. Kwashiorkor afecta a millones de niños en todo el mundo. Cuando se describió por primera vez en 1935, más del 90 por ciento de los niños con Kwashiorkor murieron. Aunque la mortalidad asociada es ligeramente inferior en la actualidad, la mayoría de los niños siguen muriendo después del inicio del tratamiento. El nombre Kwashiorkor proviene de un idioma en Ghana y significa «rechazado».»El síndrome se llamó así porque se producía con mayor frecuencia en niños que habían sido destetados recientemente de la mama, generalmente porque acababa de nacer otro niño. Posteriormente, el niño fue alimentado con gachas acuosas hechas de granos bajos en proteínas, lo que explica la baja ingesta de proteínas. El Kwashiorkor se caracteriza por hinchazón (edema) de los pies y el abdomen, mala salud de la piel, retraso del crecimiento, baja masa muscular y mal funcionamiento del hígado. Recuerde que una de las funciones funcionales de las proteínas en el cuerpo es el equilibrio de líquidos. Las dietas extremadamente bajas en proteínas no proporcionan suficientes aminoácidos para la síntesis de albúmina. Una de las funciones de la albúmina es retener el agua en los vasos sanguíneos, por lo que tener concentraciones más bajas de albúmina en sangre hace que el agua salga de los vasos sanguíneos y entre en los tejidos, causando hinchazón. Los síntomas principales de Kwashiorkor incluyen no solo hinchazón, sino también diarrea, fatiga, descamación de la piel e irritabilidad. La deficiencia severa de proteínas, además de otras deficiencias de micronutrientes, como el folato (vitamina B9), el yodo, el hierro y la vitamina C, contribuyen a las muchas manifestaciones de salud de este síndrome.

Figura 6.15 Un niño pequeño con Kwashiorkor

Kwashiorkor es una enfermedad provocada por una deficiencia severa de proteínas en la dieta. Los síntomas incluyen edema de piernas y pies, cabello de color claro, adelgazamiento, anemia, barriga de olla y piel brillante.

Los niños y adultos con marasmo no tienen suficientes proteínas en sus dietas ni ingieren suficientes calorías. El marasmo afecta principalmente a los niños menores de un año en los países pobres. El peso corporal de los niños con marasmo puede ser hasta un 80 por ciento menor que el de un niño normal de la misma edad. Marasmo es una palabra griega que significa «hambre».»El síndrome afecta a más de cincuenta millones de niños menores de cinco años en todo el mundo. Se caracteriza por una apariencia extremadamente demacrada, mala salud de la piel y retraso en el crecimiento. Los síntomas son fatiga aguda, hambre y diarrea.

Figura 6.16 Niños Con Marasmo

Kwashiorkor y marasmo a menudo coexisten como un síndrome combinado denominado kwashiorkor marasmático. Los niños con síndrome combinado tienen cantidades variables de edema y las caracterizaciones y síntomas del marasmo. Aunque la desnutrición compromete la función del sistema orgánico, la causa última de muerte suele ser la infección. La desnutrición está estrechamente relacionada con la supresión del sistema inmunitario en múltiples niveles, por lo que los niños desnutridos suelen morir de diarrea grave y/o neumonía como resultado de una infección bacteriana o viral. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el organismo más destacado con la misión de cambiar el mundo para mejorar la vida de los niños, informa de que la desnutrición causa al menos un tercio de las muertes de niños pequeños. En 2008, la prevalencia de niños menores de cinco años con peso inferior al normal era del 26%. El porcentaje de niños con peso inferior al normal ha disminuido menos del 5% en los últimos dieciocho años, a pesar del Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir a la mitad la proporción de personas que padecen hambre para el año 2015.

Figura 6.17 Causas de Muerte Para Niños Menores de Cinco Años, En todo el mundo

Consecuencias para la salud de un exceso de proteínas en la Dieta

El Consejo de Alimentación y Nutrición del Instituto de Medicina (IOM) aún no ha desarrollado una definición explícita de una dieta rica en proteínas, pero, por lo general, las dietas ricas en proteínas se consideran aquellas que obtienen más del 30 por ciento de las calorías de proteínas. Muchas personas siguen dietas altas en proteínas porque los vendedores promocionan la capacidad de las proteínas para estimular la pérdida de peso. Es cierto que seguir dietas altas en proteínas aumenta la pérdida de peso en algunas personas. Sin embargo, el número de individuos que permanecen en este tipo de dieta es bajo y muchas personas que prueban la dieta y dejan de recuperar el peso que habían perdido. Además, existe una hipótesis científica de que puede haber consecuencias para la salud de permanecer en dietas altas en proteínas a largo plazo, pero hay ensayos clínicos en curso o programados para examinar esta hipótesis más a fondo. A medida que surgió la tendencia de la dieta alta en proteínas, también surgió el tema intensamente debatido de si hay consecuencias para la salud de comer demasiada proteína. Los estudios de observación realizados en la población general sugieren que las dietas altas en proteínas animales, específicamente aquellas en las que la fuente primaria de proteínas es la carne roja, están vinculadas a un mayor riesgo de cálculos renales, enfermedad renal, mal funcionamiento del hígado, cáncer colorrectal y osteoporosis. Sin embargo, las dietas que incluyen mucha carne roja también son altas en grasas saturadas y colesterol y, a veces, están vinculadas a estilos de vida poco saludables, por lo que es difícil concluir que el alto contenido de proteínas es el culpable.

Las dietas altas en proteínas parecen aumentar la progresión de la enfermedad renal y el mal funcionamiento del hígado en personas que ya tienen mal funcionamiento del hígado o del riñón, y no causar estos problemas. Sin embargo, la prevalencia de trastornos renales es relativamente alta y está infradiagnosticada. Con respecto al cáncer de colon, una evaluación de más de diez estudios realizados en todo el mundo, publicada en la edición de junio de 2011 de PLoS, afirma que un alto consumo de carne roja y carne procesada se asocia con un aumento significativo en el riesgo de cáncer de colon.Aunque hay algunas ideas, el mecanismo exacto de cómo las proteínas, específicamente las de las carnes rojas y procesadas, causan cáncer de colon no se conoce y requiere más estudio.

Algunos científicos plantean la hipótesis de que las dietas ricas en proteínas pueden acelerar la pérdida de tejido óseo porque, en algunas condiciones, los ácidos de las proteínas bloquean la absorción de calcio en el intestino y, una vez en la sangre, los aminoácidos promueven la pérdida de calcio en los huesos; sin embargo, incluso estos efectos no se han observado de manera consistente en estudios científicos. Los resultados del Estudio de Salud de las enfermeras sugieren que las mujeres que comen más de 95 gramos de proteína al día tienen un riesgo 20 por ciento mayor de fractura de muñeca.

Otros estudios no han producido resultados consistentes. Los datos científicos sobre las dietas ricas en proteínas y el aumento del riesgo de osteoporosis siguen siendo muy controvertidos y se necesita más investigación para llegar a conclusiones sobre la asociación entre ambos.

Las dietas ricas en proteínas pueden restringir otros nutrientes esenciales. La Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) afirma que «Las dietas altas en proteínas no se recomiendan porque restringen los alimentos saludables que proporcionan nutrientes esenciales y no proporcionan la variedad de alimentos necesarios para satisfacer adecuadamente las necesidades nutricionales. Por lo tanto, las personas que siguen estas dietas están en riesgo de comprometer la ingesta de vitaminas y minerales, así como de posibles anomalías cardíacas, renales, óseas e hepáticas en general.»

Como con cualquier nutriente, la proteína debe comerse en cantidades adecuadas. La moderación y la variedad son estrategias clave para lograr una dieta saludable y deben tenerse en cuenta al optimizar la ingesta de proteínas. Mientras la comunidad científica continúa su debate sobre los detalles con respecto a las consecuencias para la salud de demasiada proteína en la dieta, es posible que se pregunte cuánta proteína debe consumir para estar saludable. Siga leyendo para obtener más información sobre el cálculo de sus recomendaciones de proteínas dietéticas, las fuentes de proteínas dietéticas y las opciones personales sobre las proteínas.