El cantante, compositor y bajista Jack Bruce, que murió a los 71 años de una enfermedad hepática, es mejor recordado como uno de los pilares de Cream, el primer supergrupo, definido como una combinación, a menudo de corta duración, de músicos ya exitosos. Sin embargo, también tuvo una carrera solista duradera, trabajó con una amplia gama de colaboradores de muchos géneros y fue respetado por esos artistas por su inventiva, destreza instrumental y exigentes estándares musicales.
En 1966 el guitarrista Eric Clapton y el baterista Ginger Baker lanzaron Cream. Clapton insistió en la inclusión de Bruce a pesar del mal sentimiento que existía entre él y Baker. Bruce aceptó llevar a cabo la mayor parte del canto solo después de que se exploraran otras posibilidades, en particular Ray Phillips de the Nashville Teens y Steve Winwood del Grupo Spencer Davis.
En el estudio, la producción de Cream contenía toques picantes de blues, experimento y humor, con Bruce agregando armónica, violonchelo y otras sutilezas acústicas. Por otra parte, la mayoría de las composiciones originales del conjunto – incluyendo las 40 mejores entradas de Wrapping Paper, I Feel Free, Sunshine of Your Love y White Room – vinieron de los bolígrafos de Bruce y el letrista Pete Brown, aunque Bruce demostró ser un hábil artífice de palabras en temas como NSU del álbum debut, Fresh Cream, y We’re Going Wrong, un punto culminante de su segundo, Disraeli Gears (1967).
Mientras Cream rompió récords de taquilla en América del Norte, su sensibilidad e ironías inteligentes fueron corrompidas por altos decibelios y» solos interminables y sin sentido», según Clapton. «No estábamos tanto complaciéndonos a nosotros mismos como a nuestro público, porque eso es lo que querían. El trío estiró la cucharada estándar de blues de Chicago durante más de un cuarto de hora en el álbum doble Live at the Fillmore half of the million-seller Wheels of Fire (1968).
Habiendo alcanzado un punto de estancamiento artístico, Cream decidió disolverse. Una gira de despedida por los Estados Unidos fue seguida por dos conciertos en el Royal Albert Hall de Londres en noviembre de 1968, el segundo de los cuales fue filmado por Tony Palmer. La despedida se completó con su cuarto álbum, Goodbye (1969).
En agosto de 1968, Bruce grabó Things We Like, disolviendo los límites entre el rock y el jazz con canciones que había escrito de niño. Tocó el contrabajo, y se le unieron el saxofonista Dick Heckstall-Smith, el guitarrista John McLaughlin y el baterista Jon Hiseman. Fue lanzado en 1970, después del álbum debut en solitario de Bruce, Songs for a Tailor (1969), en el que buscó el significado de los textos más oblicuos de Brown, como Theme for an Imaginary Western, He the Richmond, Weird of Hermiston y Rope Ladder to the Moon, que dio título a un documental de la BBC sobre Bruce, de nuevo de Palmer.
Mientras que Las canciones para un Sastre llegaron a las listas de éxitos del Reino Unido, Harmony Row (1971) y las ofertas en solitario posteriores tendieron a venderse durante un período más largo, al igual que los álbumes con Bruce del grupo Tony Williams Lifetime y una colaboración con el baterista Corky Laing y el guitarrista estadounidense Leslie West en un intento por llenar el vacío en el mercado dejado por Cream.
West, Bruce y Laing se separaron después de dos álbumes aburridos, y Bruce se convirtió en la figura central de una alianza más flexible, Jack Bruce and Friends. Pasaban por las filas músicos del calibre del guitarrista de jazz Larry Coryell, el ex guitarrista de los Rolling Stones Mick Taylor y Carla Bley. Para Bruce, ella era teclista: en su capacidad más conocida como compositora, lo hizo cantar en su ópera de jazz en tres discos, Escalator Over the Hill (1971).
También en la década de 1970, el bajo ocupado y fuertemente amplificado de Bruce se mostró en Apostrophe de Frank Zappa, y Too Many Cooks, un número de blues cantado por Mick Jagger con John Lennon en la guitarra. Lidiar con su adicción a la heroína obligó a Bruce a seguir trabajando. En 1979 grabó con Rocket 88 de Alexis Korner y realizó una gira con la Orquesta Mahavishnu de McLaughlin. A principios de los años 80, su nueva banda de Jack Bruce salió de gira, principalmente en Alemania, y BLT, con Bruce, el guitarrista Robin Trower y el baterista Bill Lordan. El siguiente álbum en solitario, Automatic (1983), repleto de múltiples pistas sintetizadas, llegó en un sello alemán. Otros álbumes desafiantes, como Monkjack (1995), con el organista Bernie Worrell, y Shadows in the Air (2001), no ampliaron la audiencia de Bruce.
En 1993, dejando en suspenso sus inclinaciones más vanguardistas, se embarcó en BBM, con Baker y el guitarrista nacido en Belfast Gary Moore. Centrándose principalmente en los Estados Unidos, comenzaron cada noche con una hora de crema favorita. Más tarde en la década Bruce apareció con la banda All-Starr de Ringo Starr.
En 2003, Bruce fue diagnosticado con cáncer y se sometió a un trasplante de hígado. Aunque su sistema inmunológico inicialmente rechazó el órgano, se recuperó y pudo participar en una reunión de Crema dos años después. Junto con Clapton y Baker, Bruce tocó cuatro conciertos con entradas agotadas en el Royal Albert Hall, grabados como un álbum en vivo y DVD, y tres en el Madison Square Garden, Nueva York.
Jack nació en Bishopsbriggs, al norte de Glasgow, hijo de Charlie y Betty (nee Asher), padres de clase trabajadora de convicciones fuertemente izquierdistas. «Mi madre cantaba canciones folclóricas escocesas y mi padre era un gran fanático del jazz tradicional de personas como Fats Waller y Louis Armstrong. Pero a mi hermano mayor le encantaba el jazz moderno. Habría literalmente peleas físicas en mi casa entre mi padre y mi hermano discutiendo sobre el papel del saxofón en el jazz o algo así, verdaderos golpes», recordó Bruce. «No adopté la música, la música me adoptó a mí.»
Asistió a no menos de 12 escuelas primarias antes de asistir a la Academia Bellahouston, en el suroeste de Glasgow. Cuando era adolescente, Bruce cantó en un coro de iglesia, y fue a la Real Academia Escocesa de Música para estudiar piano y violonchelo.
Durante la locura de skiffle, tocó líneas de bajo en su violonchelo hasta que la compra de un contrabajo le permitió trabajar en el circuito de baile con el trío Freddie Riley. En 1960, Bruce realizó una gira por Italia con la Murray Campbell Big Band, cuyo atuendo de escenario incluía faldas escocesas y tartanes de clan, antes de unirse a The Scottsville Jazzmen.
Después de un compromiso en Cambridge, Bruce vio un atuendo ensamblado por Heckstall-Smith y Baker para un baile de mayo universitario. Impresionado, insistió en unirse a ellos en el escenario. Desconcertado por esta arrogancia, el grupo se lanzó a sus arreglos más complejos, pero Bruce se las arregló admirablemente. Por recomendación de Heckstall-Smith, se alistó en Blues Incorporated de Alexis Korner. «Para mí sonaba como rock’n’roll», confesó Bruce, » pero trabajar con Alexis fue el momento más formativo e importante de mi vida.Bruce también fue uno de los octetos de Johnny Burch con su compañero de piso, el organista Graham Bond, y Bruce y Baker se convirtieron en miembros de la Organización Graham Bond. Pronto fue aumentada por McLaughlin, quien fue reemplazado por Heckstall-Smith. En el momento del sonido del LP del grupo de 65, Bruce estaba usando un bajo eléctrico, pero ya estaba en desacuerdo con Baker, quien encontró su forma de tocar «demasiado ocupada». Bruce se fue a John Mayall y los Bluesbreakers, donde conoció a Clapton, antes de pasar a Manfred Mann.
La destreza de Bruce en el bajo le valió un amplio reconocimiento. En 1965, Bruce fue invitado a unirse a la banda de Marvin Gaye, una oferta que rechazó. «En esa época, sufría muchas críticas por tocar demasiadas notas o tocar de cierta manera», dijo más tarde a la revista Bass Guitar. «Sin embargo, a Marvin le encantaba mi forma de tocar, así que me di cuenta de que debía haber estado haciendo algo bien. Hubiera sido increíble ver a un hombre blanco ir allí y ser parte de esa escena: podría haber cambiado muchas cosas y habría sido maravilloso. Pero yo era demasiado joven, y tú no habrías tomado crema.»
Con el vocalista de Mann, Paul Jones, y Clapton, Bruce fue uno de los Powerhouse, un sexteto ad hoc convocado por el pianista Ben Palmer para una sesión de improvisación grabada a principios de 1966. Entre las canciones que se escucharon en un álbum lanzado al año siguiente, What’s Shakin’, estaba Crossroads. Para el verano de 1966 Cream ya estaba en marcha, y ellos también tomaron la canción.
La última década de Bruce como músico fue activa, a pesar de episodios ocasionales de mala salud. Compuso y grabó prolíficamente, a menudo con Trower y el guitarrista de Living Colour, Vernon Reid, y tocó en directo en Europa y Estados Unidos. En 2007, una sala de ensayos en la Royal Scottish Academy of Music and Drama, Glasgow, fue nombrada en su honor, y dos años más tarde recibió un doctorado honoris causa en letras de la Glasgow Caledonian University. En 2011, recibió el premio Internacional de Bajista de la Asociación Nacional de Comerciantes de Música; el bajista de Pink Floyd Rogers Waters lo describió como»el bajista con más talento musical que haya existido». El álbum de Bruce Silver Rails fue lanzado en marzo de este año y recibió muchas críticas positivas. Una vez más, las letras vinieron de Brown, y los músicos invitados incluyeron a Trower y al guitarrista alemán Uli Jon Roth.
En 1964 Bruce casó con Janet Godfrey. Tuvieron dos hijos, Malcolm y Jonas, y se divorciaron en 1982. Más tarde ese año, Bruce se casó con su segunda esposa, Margrit Seyffer, quien fue su mánager durante 31 años. Tuvieron dos hijas, Natascha (nombre artístico musical Aruba Red) y Kyla, y un hijo, Corin. Jonas murió en 1997; A Bruce le sobreviven Margrit, sus hijos y una nieta, Maya Sage.
• Jack (John Symon Asher) Bruce, cantante, compositor y bajista, nacido el 14 de mayo de 1943; fallecido el 25 de octubre de 2014
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