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¿Es un pájaro, es un avión?
Hay varias maneras de ver la OMC. Es una organización para liberalizar el comercio. Es un foro para que los gobiernos negocien acuerdos comerciales. Es un lugar para resolver disputas comerciales. Opera un sistema de reglas comerciales. (¡Pero no es Superman, solo en caso de que alguien pensara que podría resolver — o causar — todos los problemas del mundo!)
Sobre todo, es un foro de negociación Essentially Esencialmente, la OMC es un lugar al que acuden los gobiernos miembros para tratar de resolver los problemas comerciales que enfrentan entre sí. El primer paso es hablar. La OMC nació de las negociaciones, y todo lo que hace la OMC es el resultado de las negociaciones. La mayor parte de la labor actual de la OMC procede de las negociaciones de 1986-94, denominadas Ronda Uruguay, y de negociaciones anteriores en el marco del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). La OMC es actualmente la sede de nuevas negociaciones, en el marco del «Programa de Doha para el Desarrollo» iniciado en 2001.
En los casos en que los países se han enfrentado a barreras comerciales y han querido reducirlas, las negociaciones han ayudado a liberalizar el comercio. Pero la OMC no se trata solo de liberalizar el comercio, y en algunas circunstancias sus normas apoyan el mantenimiento de barreras comerciales, por ejemplo para proteger a los consumidores o prevenir la propagación de enfermedades.
Es un conjunto de normas are en su esencia están los acuerdos de la OMC, negociados y firmados por la mayor parte de las naciones comerciales del mundo. Estos documentos proporcionan las reglas básicas jurídicas para el comercio internacional. Son esencialmente contratos que obligan a los gobiernos a mantener sus políticas comerciales dentro de los límites acordados. Aunque negociados y firmados por los gobiernos, el objetivo es ayudar a los productores de bienes y servicios, a los exportadores y a los importadores a realizar sus negocios, permitiendo al mismo tiempo a los gobiernos cumplir losobjetivos sociales y medioambientales.
El objetivo primordial del sistema es ayudar a que el comercio fluya lo más libremente posible, siempre que no haya efectos secundarios indeseables, porque esto es importante para el desarrollo económico y el bienestar. Eso significa en parte eliminar obstáculos. También significa garantizar que los individuos, las empresas y los gobiernos conozcan cuáles son las normas comerciales en todo el mundo, y darles la confianza de que no habrá cambios repentinos de política. En otras palabras, las normas deben ser «transparentes» y previsibles.
Y ayuda a resolver diferencias This Este es un tercer aspecto importante de la labor de la OMC. Las relaciones comerciales a menudo implican intereses en conflicto. A menudo es necesario interpretar los acuerdos, incluidos los que se negocian minuciosamente en el sistema de la OMC. La forma más armoniosa de resolver estas diferencias es a través de algún procedimiento neutral basado en un fundamento jurídico acordado. Ese es el propósito del proceso de solución de diferencias que figura en los acuerdos de la OMC.
Nacida en 1995, pero no tan joven volver al principio
La OMC comenzó a funcionar el 1 de enero de 1995, pero su sistema de comercio tiene medio siglo de antigüedad. Desde 1948, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) ha establecido las normas para el sistema. (La segunda reunión ministerial de la OMC, celebrada en Ginebra en mayo de 1998, incluyó la celebración del 50º aniversario del sistema.)
No pasó mucho tiempo para que el Acuerdo General diera lugar a una organización internacional oficiosa de facto, también conocida oficiosamente como GATT. A lo largo de los años, el GATT evolucionó a través de varias rondas de negociaciones.
La última y más importante ronda del GATT fue la Ronda Uruguay, que duró de 1986 a 1994 y condujo a la creación de la OMC. Mientras que el GATT se había ocupado principalmente del comercio de mercancías, la OMC y sus acuerdos abarcan ahora el comercio de servicios y el comercio de invenciones, creaciones y diseños (propiedad intelectual).