Esta historia apareció por primera vez en el Feb. número 27 de la revista Hollywood Reporter.
En una tarde de febrero de 1940, Hattie McDaniel, entonces una de las mayores estrellas de cine afroamericanas del mundo, marchó a las oficinas de Culver City del productor David O. Selznick y colocó una pila de reseñas de Lo que el viento se llevó en su escritorio. La épica de la Guerra Civil, estrenada dos meses antes, se había convertido en una sensación cultural instantánea, y la interpretación de McDaniel de Mammy, la esclava principal en Tara, la plantación ficticia del sur de la película, estaba siendo señalada por críticos blancos y afroamericanos como extraordinaria. Los Angeles Times incluso elogió su trabajo como » digno de premios de apoyo de la Academia. Selznick tomó la indirecta y presentó a la joven de 44 años para una nominación en la categoría de mejor actriz de reparto, junto con su coprotagonista, Olivia de Havilland, contribuyendo al récord de 13 noms de la película.
Los 12 Premios de la Academia se llevaron a cabo en el famoso club nocturno Cocoanut Grove en el Hotel Ambassador. McDaniel llegó con un vestido turquesa con tachuelas de diamantes de imitación con gardenias blancas en el cabello. (Setenta años más tarde, en 2010, una Mo’Nique vestida de azul y blanca gardenia, una de los 11 actores negros en ganar Premios de la Academia desde entonces, fue la única en rendir homenaje a McDaniel mientras aceptaba su Oscar a mejor actriz de reparto por Precious de Lee Daniels. McDaniel fue escoltada, no a la mesa Lo que se llevó el Viento, donde Selznick se sentó con De Havilland y sus dos protagonistas nominados al Oscar, Vivien Leigh y Clark Gable, sino a una pequeña mesa colocada contra una pared lejana, donde se sentó con su escolta, F. P. Yober, y su agente blanco, William Meiklejohn. Con la estricta política de no-negros del hotel, Selznick tuvo que pedir un favor especial solo para que McDaniel pudiera entrar en el edificio (se integró oficialmente en 1959, cuando la Ley de Derechos Civiles Unruh prohibió la discriminación racial en California).
«cada imagen y Cada línea, que pertenecía a Hattie. Sabía que se suponía que debía ser servil, pero nunca entregó una línea servil», dice MaBel Collins (centro), de 77 años, socia de Edgar Goff, sobrino nieto de McDaniel. Los descendientes de McDaniel fueron fotografiados en febrero. 13 en Los Estudios Culver en Culver City, a pocos metros de las antiguas oficinas del productor de viento David O. Selznick y donde se filmó la mayor parte de la película.
Una lista de ganadores se había filtrado antes del show, por lo que la victoria de McDaniel no fue sorprendente. Aun así, cuando se le presentó la placa en relieve dada a los ganadores de apoyo en ese momento, la sala estaba llena de emoción, escribió la columnista de chismes sindicados Louella Parsons: «Habrías tenido el estrangulamiento en tu voz que todos nosotros teníamos.»La hija de dos antiguos esclavos dio un discurso amable sobre su victoria: «Siempre lo tendré como un faro para cualquier cosa que pueda hacer en el futuro. Espero sinceramente que siempre sea un crédito para mi raza y la industria cinematográfica.»
Pero el honor más alto de Hollywood no pudo evitar las indignidades que saludaban a McDaniel a cada paso. White Hollywood la encasilló como el arquetipo descarado de Mammy, con 74 papeles domésticos confirmables de la lista de 94 de IMDb («Prefiero interpretar a una criada que ser una criada», fue su respuesta). La NAACP la repudió por perpetuar estereotipos negativos. Incluso después de su muerte, su Oscar, que dejó en la Universidad Howard, fue considerado sin valor por los tasadores y luego desapareció de la escuela, y lo ha permanecido durante más de 40 años. Su último deseo — ser enterrada en el cementerio de Hollywood — fue denegada debido al color de su piel.
La carrera de McDaniel se definió por contradicciones, desde actuar en» whiteface » al principio hasta contar que su negativa a pronunciar la palabra con N significaba que nunca llegó a la pantalla en Lo que el viento se llevó. «Todos crecimos con esta imagen de ella, el personaje de la mamá, algo encogida», dice Jill Watts, autora de Hattie McDaniel: Black Ambition, White Hollywood. «Pero se veía a sí misma en el sentido anticuado como una ‘mujer de raza’, alguien que avanzaba en la carrera.»Agrega Mo’Nique:» Esa mujer tuvo que soportar preguntas de la comunidad blanca y la comunidad negra. Pero ella dijo: ‘Soy actriz — y cuando dices «Corten», ya no soy eso. Si alguien supiera quién es realmente esta mujer, diría: «Déjame cerrar la boca.'»
Una puesta en escena para un noticiero de los Oscar de 1939 tenía a McDaniel de pie junto a una mesa llena de premios; su placa de mejor actriz de reparto está al frente.
•••
Dijo McDaniel en 1944 sobre sus perspectivas decepcionantes después de su victoria en el Oscar, «Fue como si hubiera hecho algo mal. El primer movimiento de Selznick había sido enviarla a una gira en vivo por el palacio de cine como Mammy, que tocaba en casas a medio llenar. Pero él veía menos y menos uso de su encasillado estrellas, y Warner Bros finalmente compró su contrato.
Incluso después de la Segunda Guerra Mundial, continuó interpretando papeles de criada en películas como Song of the South de 1946, la adaptación de Walt Disney de las historias de Uncle Remus, ahora considerada una mancha racista rara en el legado del estudio. En sus últimos años, McDaniel tuvo éxito en la radio, reemplazando en 1947 a Bob Corley, un actor de voz blanco que imitaba a una mujer afroamericana, como el personaje principal de Beulah, una exitosa serie de comedia sobre una sirvienta que vive en casa. Era la primera vez que una mujer afroamericana protagonizaba un programa de radio, ganando McDaniel 1 1,000 a la semana. Fue elegida para la versión televisiva de Beulah en 1951, pero rodó sólo seis episodios antes de enfermarse. Murió en octubre. 26, 1952, de cáncer de mama. Tenía 57 años.
McDaniel con Leigh como Scarlett O’Hara en una escena de la película de 1939, que ganó la mejor película.
Aunque se había casado cuatro veces — perdiendo a su primer marido por neumonía, los otros por divorcio — McDaniel nunca tuvo hijos propios. La línea de sangre de McDaniel vive a través de su hermana, Etta. El nieto de Etta, Edgar Goff, quien dedicó gran parte de su vida a mantener viva la memoria de Hattie, murió en 2012. «Era ingeniero urbano de profesión, pero su pasión era Black Hollywood, y la historia de Hattie McDaniel en particular», dice Kimberly Goff-Crews, hija de Edgar, secretaria y vicepresidenta de vida estudiantil en la Universidad de Yale. Edgar deleitaba a sus hijos con historias de su tatara-tatara-tía Hattie, que esperaba que sus descendientes pudieran elegir un camino diferente. «Mi padre dijo que Hattie tenía bastante claro que no quería que la familia estuviera en Hollywood», dice Goff-Crews. «Quería que tuvieran trabajos’ buenos y normales’, por así decirlo, médicos y abogados. No era una madre de teatro.
En sus últimos días, McDaniel organizó una fiesta en el lecho de muerte, a la que casualmente asistió la futura compañera de vida de su sobrino nieto, MaBel Collins, que entonces tenía 15 años, quien recuerda «la gente dando vueltas, bebiendo, riendo. Los invitados iban uno o dos a la vez y la visitaban. No tenía idea de quién era esa estrella de cine moribunda hasta que un par de años después, vi Lo que el Viento se llevó y me di cuenta de que era Hattie en la cama.»
En su último testamento, McDaniel dejó instrucciones detalladas para su funeral. «Deseo un ataúd blanco y un sudario blanco; gardenias blancas en mi cabello y en mis manos, junto con una manta blanca de gardenia y una almohada de rosas rojas», escribió. «También deseo ser enterrado en el Cementerio de Hollywood, hoy conocido como Hollywood Forever Cemetery. Pero el lugar de descanso de numerosos tipos del mundo del espectáculo, incluido el director de GWTW, Victor Fleming, tenía una política de solo blancos. Hattie fue enterrada en el Cementerio Angelus-Rosedale, el primer cementerio de Los Ángeles abierto a todas las razas. En 1999, Edgar presionó con éxito para que se colocara un monumento de mármol a McDaniel en Hollywood Forever.
McDaniel también especificó lo que iba a ser de su Oscar, que un tasador desestimó por no tener «valor» en una contabilidad de su patrimonio. A pesar de trabajar constantemente hasta su muerte, McDaniel dejó al mundo en deuda: Sus pertenencias estaban valoradas en 1 10,336.47 (alrededor de 9 95,000 hoy), $1,000 menos de lo que se consideraba que debía al IRS. El Oscar, escribió, iba a ser entregado a la Universidad Howard, pero el premio desapareció de la escuela de Washington, D. C., a principios de la década de 1970.
En 2011, inspirado en parte por el homenaje a la noche de los Oscar de Mo’Nique, W. Burlette Carter, profesor de la Facultad de Derecho George Washington, emprendió una investigación de un año de duración sobre el Oscar desaparecido. Aunque la escuela finalmente cooperó, nunca le dio permiso para registrar sus pilas. Carter, que dice que el Oscar hoy valdría medio millón de dólares, rechaza una teoría de que fue arrojado al río Potomac por «estudiantes que protestaban enojados» después del asesinato de Martin Luther King Jr.en 1968. Descubrió que el Oscar nunca llegó a la escuela desde la finca de McDaniel, pero fue regalado a principios de la década de 1960 por el actor Leigh Whipper, un amigo de Hattie de cuando dirigía la división del Comité de la Victoria de Hollywood que entretenía a las tropas negras durante la Segunda Guerra Mundial. La última vez que alguien recuerda haber visto el Oscar fue en 1972, cuando fue retirado de una vitrina en el departamento de drama de la escuela, que desde entonces ha sido destripado. (Howard declinó el comentario.»Es una historia triste», dice Carter, » pero este Oscar representa un triunfo para los negros, porque podemos mirar hacia atrás y ver que las cosas realmente están mucho mejor ahora de lo que eran en ese momento.»
McDaniel (centro), frente a su casa en South Harvard Boulevard en West Adams de Los Ángeles, con voluntarios de la Segunda Guerra Mundial en 1942. McDaniel fue fundamental en una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1948 que eliminó las restricciones contra los afroamericanos que se mudaban a la zona, que está al suroeste del centro de la ciudad.Uno de 13 niños, McDaniel, nació el 10 de junio de 1893, en la pobreza extrema en Wichita, Kan. Tras el traslado de la familia a Denver, observó a sus hermanos, Otis y Sam, que se apodaban a sí mismos los «Cakewalk Kids» después de una moda de baile que se doblaba como una caricatura astuta de cotillones blancos. Hattie, decidida a evitar el destino de su madre y sus hermanas como sirvientas, se unió al espectáculo, haciendo impresiones en «cara blanca» para el público afroamericano. «En muchos sentidos, era radical», dice Watts. «Sus impresiones en cara blanca, bueno, la gente, ciertamente las mujeres, no hacían eso entonces.»
En 1929, McDaniel consiguió un concierto en una gira por carretera del exitoso espectáculo musical Boat. Pero la caída del mercado de valores llevó a los despidos de la productora Florence Ziegfeld Jr., varando a un Hattie sin un centavo en Milwaukee. Sin desanimarse, tomó un trabajo como asistente de baño en Sam Picks Suburban Inn y entró cuando el lugar no tenía cartel principal. Su espectacular canto y baile le valió tips 90 en propinas y un trabajo en el acto.En 1931, McDaniel se mudó a Los Ángeles, uniéndose a los hermanos Etta y Sam. Las oportunidades se limitaban a roles de sirvientes agradables y permanentes: La Oficina de Hays, que hace cumplir el código moral, prohibió los romances de razas mixtas o cualquier cosa considerada como «comportamiento amenazante» por los personajes afroamericanos. Para un actor de piel clara o que no podía capturar el falso dialecto del «Inglés negro» concebido por guionistas blancos, era difícil encontrar trabajo. Hattie, con su piel oscura y su amplia figura, comenzó a reservar papeles de inmediato, incluido un papel de habla sin acreditar en la rubia Venus de 1932 como sirvienta de Marlene Dietrich.
En 1999, McDaniel recibió un cenotafio en el Cementerio Hollywood Forever. Su familia decidió mantener sus restos en el cementerio original de Angelus-Rosedale.
En 1934, consiguió su primer contrato de estudio, ganando 300 dólares por 11 días de trabajo en Judge Priest de Fox, una comedia racista protagonizada por el controvertido actor afroamericano Stepin Fetchit, que se convirtió en millonario de su personaje «el hombre más perezoso del mundo». Según el historiador Watts, Fetchit le dio a McDaniel una fría recepción en el set, amenazada por su reputación como una estrella de comedia en ascenso. Pero el director de la película, John Ford, amaba a Hattie y amplió su papel. A los 41 años, con cientos de películas sin acreditar en su haber, McDaniel finalmente vio su nombre en la gran pantalla, mal escrito como «McDaniels».»
En 1935, McDaniel estaba siendo promocionada como «una de las intérpretes más prominentes de su raza» para promover la comedia de Clark Gable China Seas. Ella y Gable forjaron una estrecha amistad durante el rodaje. (Cuando Gable, a quien le encantaba bromear con ella, se enteró de que su coprotagonista no era bienvenido en el estreno de Atlanta de GWTW en 1939, la ley de Georgia prohibía a los negros en los teatros blancos, se negó a ir. Sólo a instancias de McDaniel cedió. También: Entre los miembros del coro de adolescentes disfrazados de esclavos en el evento estaba un joven Martin Luther King Jr.)
Fue Bing Crosby, un buen amigo del hermano de Hattie, Sam (el único afroamericano que apareció en I Love Lucy), quien sugirió que Selznick eligiera a «that Queenie from Show Boat» para su papel definitorio. Selznick, casado con la hija del hombre más poderoso de Hollywood, Louis B. Mayer, director de MGM, había pagado la asombrosa suma de 50.000 dólares por los derechos de la novela de Margaret Mitchell de 1936. La NAACP no ocultó su desdén por la frecuente expresión de la palabra con N en el libro (para entonces prohibida por el Código Hays), su simpática representación del Ku Klux Klan y su representación de los esclavos como participantes en su propia subyugación.
Un astuto jugador de Hollywood, Selznick utilizó su condición de judío-estadounidense como testigo del ascenso de los nazis cuando escribió a Walter White, secretario ejecutivo de la NAACP: «Me apresuro a asegurarles que, como miembro de una raza que está sufriendo muy intensamente la persecución en estos días, soy muy sensible a los sentimientos de los pueblos minoritarios. Selznick se comprometió a omitir material ofensivo, aunque luchó para mantener la palabra con N en el guion por precisión histórica. La palabra, que habría sido pronunciada por Mammy, nunca aparece en la película, lo que lleva a algunos historiadores a teorizar que McDaniel se negó a pronunciarla.
McDaniel — quien más tarde escribió en el Sept. 29, 1947, edición de The Hollywood Reporter, «I have never apologized for the roles I play» — codiciaba el papel, pero sospechaba que lo perdería ante Louise Beavers de Imitation of Life de 1934. Cuando Selznick montó su «búsqueda nacional», la búsqueda de Mammy alcanzó un punto álgido. Incluso la primera dama Eleanor Roosevelt sugirió a su propia criada. En enero. El 27 de septiembre de 1939, con Selznick asegurado el financiamiento final de su suegro, McDaniel recibió la llamada que había estado esperando. Su contrato pagaba 4 450 a la semana por 15 semanas de rodaje. Mammy era de ella. Y también lo sería el Oscar.