Ozono, (O3), alótropo triatómico de oxígeno (una forma de oxígeno en la que la molécula contiene tres átomos en lugar de dos como en la forma común) que explica el olor distintivo del aire después de una tormenta eléctrica o alrededor de equipos eléctricos. El olor a ozono alrededor de las máquinas eléctricas se informó ya en 1785; la constitución química del ozono se estableció en 1872. El ozono es un gas azul pálido irritante que es explosivo y tóxico, incluso a bajas concentraciones. Ocurre naturalmente en pequeñas cantidades en la estratosfera de la Tierra, donde absorbe la radiación ultravioleta solar, que de otro modo podría causar daños graves a los organismos vivos en la superficie de la Tierra. Bajo ciertas condiciones, las reacciones fotoquímicas entre óxidos de nitrógeno e hidrocarburos en la atmósfera inferior pueden producir ozono en concentraciones lo suficientemente altas como para causar irritación de los ojos y las membranas mucosas.
el Ozono generalmente es fabricado por pasar una descarga eléctrica a través de una corriente de oxígeno o aire seco. Las mezclas resultantes de ozono y gases originales son adecuadas para la mayoría de los fines industriales, aunque se puede obtener ozono más puro de ellos por varios métodos; por ejemplo, al licuarse, una mezcla de oxígeno y ozono se separa en dos capas, de las cuales la más densa contiene aproximadamente un 75 por ciento de ozono. La extrema inestabilidad y reactividad del ozono concentrado hace que su preparación sea difícil y peligrosa.
El ozono es 1,5 veces más denso que el oxígeno; a -112 °C (-170 °F) se condensa en un líquido azul oscuro, que se congela a -251,4 °C (-420 °F). El gas se descompone rápidamente a temperaturas superiores a 100 °C (212 °F) o, en presencia de ciertos catalizadores, a temperatura ambiente. Aunque se asemeja al oxígeno en muchos aspectos, el ozono es mucho más reactivo; por lo tanto, es un agente oxidante extremadamente poderoso, particularmente útil para convertir olefinas en aldehídos, cetonas o ácidos carboxílicos. Debido a que puede decolorar muchas sustancias, se usa comercialmente como agente blanqueador para compuestos orgánicos; como germicida fuerte, se usa para esterilizar el agua potable, así como para eliminar olores y sabores desagradables. Véase también ozonosfera.