COMPARTE TUS PENSAMIENTOS
¿Deberían los trabajos de alto estrés evaluar la salud mental de los candidatos? Por qué o por qué no? Únete a la conversación a continuación.
Esta comprensión más profunda de los problemas de salud mental ha llevado al Pentágono a repensar sus enfoques para la atención de salud mental a largo plazo.
Al mismo tiempo, cualquier enfoque solo puede hacer mucho, dadas las complejidades de diagnosticar y tratar enfermedades mentales graves. A pesar de los esfuerzos para detener el suicidio entre las tropas y los veteranos, las tasas de suicidio entre esos grupos han aumentado, según las estadísticas publicadas este otoño. Un aumento entre las tropas y los veteranos se produce en medio de tasas de suicidio más altas para los civiles también.
Los esfuerzos del Departamento de Defensa para estudiar problemas graves de salud mental entre la última generación de tropas se remontan a casi 30 años, hasta el final de la Guerra del Golfo en 1991. Después de notar un aumento en los problemas de salud entre los veteranos de ese enfrentamiento, el ejército lanzó un gran esfuerzo para estudiar la salud a largo plazo de las tropas. Más de 200.000 personas han participado en el esfuerzo continuo, conocido como el Estudio de Cohorte del Milenio.
El Ejército comenzó a prestar más atención a la salud mental alrededor de 2009, después de un aumento en los suicidios militares. El Estudio para Evaluar el Riesgo y la Resiliencia en los miembros del Servicio, o STARR, rastrea la salud mental a largo plazo de los soldados en servicio activo. Continúa hasta el día de hoy.
El flujo constante de datos, recopilados durante décadas, permite a los investigadores continuar publicando documentos y artículos sobre los hallazgos.
El Estudio de Cohorte del Milenio, las estrellas del Ejército y otros estudios muestran que los problemas de salud mental entre las tropas pueden provenir de un trauma infantil, que es casi imposible de detectar y algo que los expertos dicen que no necesariamente debería descalificar a los reclutas. La existencia de estos y otros traumas relacionados con el ejército requiere una mayor disponibilidad de atención de salud mental para las tropas, incluso para aquellos que nunca han experimentado combate, y esfuerzos para reducir el estigma que rodea el problema, dicen los investigadores.
Un artículo de 2014 en JAMA Psychiatry basado en estudios del Ejército mostró que el 77% de los soldados en servicio reportaron tener algún tipo de problema de salud mental antes del alistamiento, con el 13% de los soldados reportando que la condición causó un deterioro grave.
«Es intuitivo decir que los despliegues conducen a un trauma, luego conducen al suicidio», dijo el Dr. Craig Bryan, director ejecutivo del Centro Nacional de Estudios de Veteranos de la Universidad de Utah, quien ha dirigido un programa de prevención de suicidios en la Base de la Fuerza Aérea de Lackland, sirvió en la Fuerza Aérea y es veterano de la Guerra de Irak. «Mi sensación de esto es que los datos nunca respaldaron el enlace de despliegue y trauma.»
De acuerdo con un artículo de 2015 en los Anales de Epidemiología, los veteranos que no se habían desplegado tenían más probabilidades de morir por suicidio que los que se habían suicidado.
«Muchos de nosotros estamos reconociendo ahora que la antigua forma de ver el suicidio era preguntar cuál era la causa», dijo el Dr. Bryan. «Pero en realidad el suicidio puede ser el resultado de múltiples vías.»
Ben King es un veterano del Ejército que luchó por encontrar un significado después de quitarse el uniforme. King, quien ha desarrollado un programa para ayudar a otros veteranos que tratan de lidiar con el trastorno de estrés postraumático, se dio cuenta de que gran parte de su lucha estaba arraigada en el trauma que ocurrió años antes de unirse al servicio.
‘Si excluyes a los que han sufrido traumas antes de entrar en el ejército, no tendrás a nadie que pueda alistarse en el ejército’, dice el Dr. Craig Bryan, director ejecutivo del Centro Nacional de Estudios de Veteranos de la Universidad de Utah.
Foto: petras malukas/Agence France-Presse/Getty Images
Cuando él tenía 10 años, su hermano se ahogó en un accidente. Ese momento se quedó con él.
«Como he desempaquetado que definitivamente jugó un papel, sacudió mi comprensión de lo que significaba estar vivo y lo vulnerable que era», dijo. «Pasé gran parte de mi vida tratando de ser invulnerable.»
Eso significaba que trabajó duro para sobresalir en ser un soldado profesional. Pero ese trauma temprano y las experiencias posteriores en el campo de batalla se agravaron hasta el punto en que, pocos años después de dejar el servicio, todo se derrumbó sobre él.
«Todas esas cosas volvieron corriendo, todo el dolor y la vulnerabilidad, todas las cosas con las que nunca lidié al morir mi hermano pesaron sobre mí», dijo el Sr. King. Así que siguió un camino como consejero profesional y ahora dirige Armor Down, un programa de atención plena para ayudar a los veteranos a sobrellevar el trauma de y antes de su servicio.
Los hallazgos de años de investigación han llevado a mayores esfuerzos para proporcionar atención consistente en lugar de tratar de mantener fuera a los reclutas que podrían haber experimentado un trauma infantil. Los investigadores, sin embargo, enfatizan que el estrés de combate sigue siendo un evento singularmente traumático para muchos y que el servicio militar puede ser traumático en sí mismo, incluidos los casos de agresión sexual.
Salud mental en el ejército
El aumento de la conciencia sobre los problemas de salud mental entre las tropas en servicio activo y los veteranos está estimulando a los oficiales militares a probar diferentes estrategias para abordar los problemas del suicidio y el trastorno de estrés postraumático. Lectura relacionada:
- La Tasa De Suicidios Entre Las Tropas Estadounidenses Activas Sube Un 13% (Sept. 26)
- El Análisis De Sangre Podría Ayudar A Identificar A Las Tropas Que Sufren De Trastorno De Estrés Postraumático(Sept. 10)
- La Unidad Militar, Devastada por la Guerra, Se Reagrupa en Casa para Sobrevivir a la Paz (14 de julio)
- El estrés de combate No es Causa de Suicidio Principal (marzo de 2014)
Pero los funcionarios se dan cuenta de que los problemas de salud mental a menudo son difíciles de diagnosticar y tratar.
Los nuevos reclutas pasan por una serie de pruebas físicas que impiden que los soldados con problemas físicos se unan al servicio.
Pero las pruebas de salud mental de los militares son mucho menos objetivas que las pruebas físicas. Los exámenes también dependen en gran parte de que los reclutas digan la verdad sobre irregularidades en sus antecedentes de salud mental, algo que tienen un incentivo para ocultar. La falta de registros médicos hace que los problemas de la infancia sean difíciles de corroborar.
«Si excluyes a los que han sufrido traumas antes de entrar en el ejército, no tendrás a nadie que pueda alistarse en el ejército», dijo el Dr. Bryan.
El Ejército ha llegado a aceptar que, debido a la complejidad del trauma y su relativa ubicuidad en la sociedad, no hay forma de saber si los reclutas deben ser descartados debido al trauma.
Más de la mitad de la población general ha estado expuesta a uno o más tipos de experiencias adversas en la infancia, según el Dr. Charles Hoge, consultor en neuropsiquiatría del cirujano general del Ejército.
«A veces, las experiencias adversas que las personas han tenido en la vida pueden predisponer a tener peores resultados cuando enfrentan un trauma mientras están en el ejército», dijo el Dr. Hoge. «Y a veces, por otro lado, las experiencias adversas pueden hacer que uno sea más resistente.»
Escribir a Ben Kesling en [email protected]