Historia de vida
Crecimiento y reproducción
Al igual que otras especies de salmón del Pacífico, el salmón chum suele desovar en otoño. Se pueden encontrar en dos carreras distintas basadas en el tiempo de reproducción: la carrera de carreras anteriores se conoce como salmón carnero de verano, y la carrera de carreras posteriores se llama salmón carnero de otoño. Los canales laterales pequeños a medianos, de flujo lento y alimentados por manantiales a menudo son su hábitat de desove preferido, pero desovan en una amplia variedad de hábitats, incluidos grandes ríos fangosos, arroyos de cabecera fríos y claros y en las desembocaduras de ríos por debajo de la línea de marea alta. Al igual que con otros salmones del Pacífico, una hembra excava depresiones (redds) en la grava y deposita sus huevos mientras uno o más machos liberan simultáneamente su esperma, lo que resulta en la fertilización. La hembra luego cubre los huevos fertilizados con grava y protege el redd hasta que finalmente se vuelve demasiado débil para mantenerse en posición en el arroyo.
Los embriones de salmón Chum eclosionan de los huevos después de 3-4 meses, dependiendo de la temperatura del agua. Las crías (alevines) permanecen en la grava mientras continúan absorbiendo los nutrientes de la yema de huevo durante 60-90 días adicionales antes de emerger. Comienzan su migración al mar en cuestión de días o semanas.
En el mar, los juveniles de salmón chum pasan varios meses cerca de la costa y luego se dispersan en el mar abierto. Crecen rápidamente en el océano, alcanzando 12 o más libras en los próximos 3-4 años, con el crecimiento más rápido que tiene lugar durante su último año en el mar.
Ecología de alimentación
Los salmones chum juveniles que nacen río arriba comienzan a alimentarse de larvas de insectos mientras se mueven hacia el mar. Al llegar al mar, permanecen cerca de la costa hasta varios meses alimentándose de crustáceos, insectos terrestres y arenques jóvenes antes de dispersarse al mar abierto. En el mar, el salmón carnero se alimenta de copépodos, tunicados, moluscos y una gran variedad de peces. Cuando los adultos regresan al agua dulce en la carrera de desove, dejan de alimentarse y su tracto digestivo se degrada. La energía almacenada en los tejidos corporales (grasa y músculo) se utiliza para alimentar la carrera de desove.
Migración
Como la mayoría de los salmones del Pacífico, el salmón chum es anádromo (los adultos pasan de la sal al agua dulce para desovar). Como adultos, casi siempre regresan de las áreas de alimentación en el océano para desovar en el mismo arroyo y sitio donde fueron desovados. La distancia recorrida a los sitios de desove río arriba varía mucho entre las poblaciones y regiones, con algunos individuos desovando en la boca de su arroyo de origen, y otros desovando hasta 2,000 millas río arriba. No se han encontrado poblaciones residentes en agua dulce o sin litoral.
El salmón chum recién nacido migra, a veces a grandes distancias, por sus ríos natales (de origen) hacia sus zonas de alimentación en el mar.