Tal vez surgió durante una cena: «Estaba en una granja de permacultura y estaban plantando mashua debajo de sus árboles de langosta.»O tal vez un amigo acaba de regresar de un curso de permacultura: «Amigo, estoy totalmente transformado! Me mudo a Kauai para unirme a una comunidad donde cultivan jojoba para biodiesel. Si trabajo 12 horas a la semana, me dejarán vivir en una yurta con energía solar.»
No captura la deriva? No estás sola. ¿Es la permacultura una técnica de jardinería o un enfoque especial de la agricultura, como la biodinámica? ¿Es algún tipo de comunidad intencional de regreso a la tierra, fuera de la red? ¿Se trata de arquitectura sostenible, acuaponía, filosofía, horticultura, diseño? La permacultura es todo eso y algo más, por lo que es tan difícil para cualquiera capturar lo que significa en una oración ordenada.
Bill Mollison, el hijo de Tasmania de un pescador que acuñó por primera vez el término en 1978, definió la «permacultura» como:
» El diseño consciente y el mantenimiento de sistemas productivos agrícolas que tienen la diversidad, estabilidad y resiliencia de los ecosistemas naturales. Es la integración armoniosa del paisaje con las personas que proporcionan sus alimentos, energía, refugio y otras necesidades materiales e inmateriales de manera sostenible.»
En otras palabras, la permacultura es una visión del mundo holística, que vive en armonía con la naturaleza, así como un enfoque técnico para hacerlo. (Aquí está el enlace a 50, algunas otras definiciones que se han adoptado a lo largo de los años.)
Mollison eventualmente se convirtió en profesor de biogeografía y psicología ambiental en la Universidad de Tasmania, donde conoció a David Holmgren, un estudiante graduado en ese momento, que lo ayudó a desarrollar los principios y prácticas que ahora se enseñan en todo el mundo en el Curso de Diseño de Permacultura estándar, típicamente una experiencia inmersiva de dos semanas celebrada en una granja o propiedad que se ha desarrollado con un enfoque de permacultura. La palabra pretende ser una contracción de permanente y agricultura, que, como señala Holmgren, se ha ampliado para incluir la cultura además de la agricultura. La palabra raíz «permanente» pretende ser una referencia a la sostenibilidad: una sociedad insostenible, por definición, eventualmente dejaría de existir; sería impermanente. Los practicantes son conocidos como «permaculturistas» o «permies».»
Ahora de 88 años, Mollison era conocido como un tipo malhumorado y mujeriego, lo que es extraño dado el estereotipo hippie que se ha aferrado a la mayoría de sus seguidores. Pero no era más que encantador y tenía habilidad con las palabras, escribiendo una serie de libros a lo largo de los años, incluido the hefty Permaculture: A Designer’s Manual, que es la biblia para el movimiento. También protagonizó Global Gardener, una serie documental hecha para la televisión pública australiana a principios de los noventa, que ahora es un clásico de culto disponible gratis en línea. Su trabajo ha sido ampliamente criticado por su validez científica, al igual que sus seguidores por su subversión cultural e incapacidad para explicar lo que significa la palabra.
Aunque sus practicantes pueden ser dignos de una parodia de Portlandia, la prueba de la influencia de la permacultura en la corriente principal está en todas partes.
Nada de eso ha impedido que la permacultura sea altamente influyente en el discurso de la agricultura sostenible y los estilos de vida verdes. Aunque la permacultura ha sido en gran medida un movimiento social subterráneo, sus ideales y conceptos han surgido cada vez más en la corriente principal. Yo era una devota acérrima en mis veinte años, finalmente obtuve mi Certificado de Maestro de Permacultura y ofrecí cursos sobre todo, desde el diseño de bosques de alimentos hasta la construcción de biorrales en la granja en California donde una vez viví (en una yurta por la que cambié mi trabajo por alquiler).
Aunque sus practicantes pueden ser dignos de una parodia de Portlandia con toda su charla sobre espirales de hierbas y jardines de mandala, la prueba de la influencia de la permacultura en la corriente principal está en todas partes: sus principios básicos están integrados en cada idea sobre sostenibilidad que resuena en la televisión o en el menú de un restaurante de la granja a la mesa. Estos son cinco de sus principios más conocidos para ayudarlo a comprender de qué se trata la permacultura.
Sistemas de bucle cerrado
Cualquier sistema que satisfaga sus propias necesidades de energía es inherentemente sostenible. Este concepto se puede extender más allá de cosas como los biocombustibles y la energía solar a lo que los permacultores llaman «insumos», como alimentos y fertilizantes. Por ejemplo, en lugar de importar fertilizantes a una granja o jardín, el sistema podría diseñarse para satisfacer sus propias necesidades de fertilidad, tal vez a partir de estiércol de ganado o cultivos de cobertura. Y si está criando ganado, sin duda debe aspirar a proporcionar todos los alimentos para sus animales en el lugar, ya sea para criar granos, cultivos forrajeros o reciclar desechos de cocina como alimento para animales. Cualquier permaculturista que valga la pena le recordaría que un sistema de bucle cerrado exitoso «convierte los residuos en recursos» y «los problemas en soluciones».»»No tienes un problema de caracoles, tienes una deficiencia de pato», le gustaba decir a Mollison, lo que tiene perfecto sentido si alguna vez has visto cómo los patos devoran a los caracoles alegremente.
Los cultivos perennes
Los permisos no son los únicos que reconocen que labrar el suelo una o dos veces al año no es particularmente bueno para el suelo. Es por eso que abogan por el uso de cultivos perennes que se plantan una sola vez, en lugar de cultivos anuales que requieren labranza constante. Se hace hincapié en la agroforestería, el cultivo de árboles comestibles y plantas de sotobosque asociadas, piense en plantaciones de café o cacao a la sombra en América del Sur. El único problema es que pocos cultivos que la mayoría de nosotros comemos son perennes; pero no hay duda de que si pudiéramos reemplazar todos los monocultivos de maíz, soja y trigo en el mundo con sistemas agroforestales (sin dejar de alimentar al mundo), la agricultura sería mucho más sostenible.
Múltiples funciones
Una de las ideas más originales de la permacultura es que cada componente de una estructura o un paisaje debe cumplir más de una función. La idea es crear un sistema integrado y autosuficiente a través del diseño estratégico y la colocación de sus componentes. Por ejemplo, si necesita una cerca para contener animales, puede diseñarla para que también funcione como cortavientos, enrejado y superficie reflectante para dirigir el calor y la luz adicionales a las plantas cercanas. Un barril de lluvia se puede usar para criar plantas acuáticas alimenticias y peces comestibles, además de proporcionar agua para el riego. Los permisos llaman a esto «funciones de apilamiento».»
Eco-Movimiento de tierras
La conservación del agua es un enfoque importante en las granjas y jardines de permacultura, donde la tierra a menudo se esculpe cuidadosamente para dirigir hasta la última gota de lluvia hacia algún propósito útil. Esto puede tomar la forma de terrazas en terrenos empinados; swales en terrenos moderadamente inclinados (que son zanjas anchas y poco profundas destinadas a capturar la escorrentía y hacer que se absorba en el suelo alrededor de las plantaciones); o un sistema de canales y bermas de plantación en terrenos pantanosos bajos. Este último se basa en las chinampas de los antiguos aztecas, un enfoque para cultivar alimentos, peces y otros cultivos en un sistema integrado, a menudo anunciado por los permacultores como la forma de agricultura más productiva y sostenible jamás ideada.
Deje que la Naturaleza Haga el Trabajo por Usted
El credo de la permacultura quizás se capture mejor en los mantras mollisonianos de «trabajar con, en lugar de contra, la naturaleza» y de participar en «observación prolongada y reflexiva, en lugar de trabajo prolongado e irreflexivo.»En la práctica, estas ideas se llevan a cabo con cosas como tractores para pollos, donde el comportamiento natural de arañar y cazar insectos de las gallinas se aprovecha para limpiar un área de plagas y malas hierbas en preparación para plantar, o simplemente plantar mashua debajo de sus árboles de langostas. Los árboles de langosta son conocidos por agregar nitrógeno al suelo, mientras que el mashua, un cultivo de raíces de los Andes tolerante a la sombra, necesita una estructura de soporte para crecer. Por lo tanto, los atributos naturales de la langosta eliminan la necesidad de molestarse con fertilizantes o construir un enrejado, al tiempo que proporcionan sombra, sirven como fuente de néctar para las abejas y se ven bonitas. Al dejar que la naturaleza haga el trabajo de agricultura y jardinería por usted, uno logra otra de las máximas famosas de Mollison: «maximizar el tiempo en la hamaca.»