En» Shoe Dog: A Memoir by the Creator of Nike», Phil Knight envía al lector a un recorrido por la creación y los años de formación de la compañía, desde 1962, cuando dio los primeros pasos para comenzar una compañía, hasta 1980, cuando la compañía hizo una oferta pública de acciones.
Es una historia fascinante. Y aunque se ha contado en otros libros e innumerables artículos de noticias, esta es la primera vez que el protagonista realmente se abre sobre sus recuerdos de la historia temprana de Nike.
La historia personal de Knight distingue a este libro de otros sobre la historia de Nike. Los lectores pueden sorprenderse de la importancia de la familia.
Muchas narraciones anteriores de The Knight legend han enfatizado la influencia paterna del entrenador de atletismo de la Universidad de Oregón, Bill Bowerman. Knight corrió a por los Patos en sus días de pregrado y más tarde buscó a su antiguo entrenador como cofundador de la compañía.
En «Perro zapato», sin embargo, aprendemos que había otra figura paterna mucho más influyente en la vida de Knight: William «Bill» Knight, el padre de Knight, cuya propia historia estaba arraigada en humildes comienzos en Roseburg.
Una y otra vez, el libro describe a Knight buscando y recibiendo la ayuda de su padre. La evaluación del libro incluye los defectos de su padre, el ex editor del Oregon Journal. Los estudiantes de la leyenda del Caballero pueden sorprenderse de la verdadera fuente de su apodo, «Buck», que a menudo se ha acreditado a la inteligencia de Bowerman.
La madre de Knight, Lota Hatfield Knight, también fue una seguidora crucial. Recuerda con cariño su compra simbólica de un par de zapatillas en un momento crucial en la historia de la compañía, para mostrar apoyo a su único hijo y para retocar la nariz de su marido.La esposa de Knight, Penny, aparece a lo largo del libro después de que ella y el autor se conocieran por primera vez en una clase de contabilidad de la Universidad Estatal de Portland que Knight estaba enseñando, un evento narrado con afecto y humor.
Y Knight menciona a menudo su arrepentimiento por no pasar más tiempo con sus hijos, Matthew y Travis, un arrepentimiento que se vuelve especialmente conmovedor después de la muerte de Matthew a los 34 años en un accidente de buceo. Knight describe las circunstancias del accidente, así como el momento desgarrador cuando él y Penny escucharon la noticia.
La definición de familia de Knight se extiende a sus compañeros de trabajo, en particular a un grupo central de hombres que ayudaron a iniciar la compañía, especialmente el primer empleado a tiempo completo Jeff Johnson y el cuarto empleado a tiempo completo Bob Woodell.
Momentos cruciales en la historia de la compañía son momentos de comedia, como la creación del logotipo swoosh por Carolyn Davidson, una estudiante de la Universidad Estatal de Portland:
«Cuando volví a Oregón, la invité a la oficina de nuevo y le dije que necesitábamos un logotipo. ¿De qué tipo? preguntó ella. – No lo sé-dije. «Eso me da mucho para seguir adelante», dijo. «Algo que evoque una sensación de movimiento», dije. – Movimiento-dijo, dudosa -.
A Knight no le importa la marca de verificación gorda que produce Davidson. El logotipo de swoosh ahora es considerado como uno de los más reconocibles del mundo, pero Knight dijo en el momento de su adopción: «No me encanta. Tal vez crezca en mí.»
Más tarde, a Johnson se le ocurre el nombre de la compañía, un acto de desesperación por la producción del primer zapato de la compañía. Woodell y Knight debaten sobre los méritos de Nike, la diosa griega de la victoria, entre otras opciones. Knight hizo la última llamada.
«‘ ¿Qué decidiste? Woodell me preguntó al final del día. ‘Nike’ murmuré. «Hm», dijo. – Sí, lo sé-dije. «Tal vez crezca en nosotros», dijo.
Los detractores de caballeros pueden estar satisfechos de ver que el libro sirve como un confesionario en el que enumera una variedad de pecados. ¿No elogió lo suficiente o nada a sus empleados? Culpable. ¿Tuvo una pelea con el valioso empleado y amigo Rob Strasser que siguió siendo polémica hasta que Strasser murió? Culpable. ¿Pensó que Ryan Leaf sería mejor mariscal de campo que Peyton Manning? ¿Bo Jackson no volvió a firmar? ¿Dudaba de que Magic Johnson lograra entrar en la NBA? Culpable, culpable, culpable.
Pero los detractores pueden quedar insatisfechos con la explicación de Knight sobre el uso por parte de Nike de fábricas por contrato en todo el mundo, especialmente en Asia, y las condiciones de trabajo en esas fábricas. La compañía buscó las mejores fábricas y luego trabajó con ellas para mejorar las condiciones, escribe Knight.
Expresa su pesar por su actitud defensiva cuando la compañía fue atacada repetidamente por el tema hace dos décadas. Señala que las fábricas por contrato, como la de Nike, ayudaron a mejorar los niveles de vida, observando que vio condiciones empobrecidas en un viaje por todo el mundo que realizó cuando tenía 24 años.
El libro, sin embargo, no explica completamente la decisión de la compañía de evitar en gran medida la construcción de calzado en los Estados Unidos. El único detalle que ofrecía: Knight, de joven, vio que las cámaras de fabricación japonesa costaban menos que las cámaras de fabricación alemana e imaginó el potencial del calzado deportivo de fabricación japonesa para competir con Adidas y Puma de fabricación alemana.
Y con la historia cronológica deteniéndose en 1980, la controversia de la fábrica se resume en breve en el último capítulo. Baste decir que el libro no menciona la entrevista de Knight de 1997 con el documentalista Michael Moore, en la que Knight insistió en que la gente de Flint, Michigan, la ciudad natal de Moore, no estaría interesada en trabajos en fábricas de calzado.
Pero Knight argumenta que ha habido un bien mayor servido con la producción en masa de bienes de consumo en regiones empobrecidas en el extranjero. Hoy en día, las fábricas por contrato de Nike «se encuentran entre las mejores del mundo», escribe Knight, y agrega:
«De la crisis de los talleres de explotación también salió el Efecto Niña, un esfuerzo masivo de Nike para romper los ciclos generacionales de pobreza en los rincones más sombríos del mundo.»
Knight ha dicho que renunciará a finales de junio como presidente de la junta directiva de Nike, distanciándose aún más de las operaciones diarias. Espero que el autor, de 78 años, se tome una grieta en otro libro o dos.
– Allan Brettman