Los glaciares, que normalmente se forman en desagües a los lados de una montaña, desarrollan cuencas en forma de cuenco llamadas circos corries ‘-de coire gaélico escocés (un cuenco)-o cwms). Los glaciares del circo tienen un deslizamiento rotatorio que desgasta el suelo de la cuenca más que las paredes y que hace que se forme la forma del cuenco. A medida que los circos se forman por glaciación en un entorno alpino, la pared frontal y las crestas entre glaciares paralelos llamados arêtes se vuelven más empinadas y definidas. Esto ocurre debido a la congelación/descongelación y a la pérdida de masa debajo de la superficie de hielo. Es ampliamente aceptado que una causa común de headwall el ajuste y la extensión de headward es el de grietas conocido como rimaya que se producen entre el hielo en movimiento y el headwall. Los que exploran las grietas pueden ver desplumarse y romperse aquí. Un circo queda expuesto cuando el glaciar que lo creó retrocede.
Cuando tres o más de estos circos convergen en un punto central, crean un pico en forma de pirámide con paredes empinadas. Estos cuernos son una forma común para las cimas de las montañas en áreas altamente glaciadas. El número de caras de un cuerno depende del número de circos involucrados en la formación del pico: de tres a cuatro es lo más común. Cuernos con más de cuatro caras incluyen los Weissmies y el Mönch. Un pico con cuatro caras simétricas se llama Cervino (después del Cervino).
El pico de un cuerno glacial a menudo durará más que las arêtes en sus flancos. A medida que la roca a su alrededor se erosiona, el cuerno gana prominencia. Eventualmente, un cuerno glacial tendrá caras casi verticales en todos los lados. En los Alpes, «cuerno» es también el nombre de picos muy expuestos con inclinaciones de pendiente de 45-60° (por ejemplo, Cuerno de Kitzbüheler).