Planarian

Planarian, (clase Turbellaria), cualquiera de un grupo de gusanos planos ampliamente distribuidos, en su mayoría de vida libre de la clase Turbellaria (filo Platyhelminthes). Planaria es el nombre de un género, pero el nombre planarian se usa para designar a cualquier miembro de la familia Planariidae y familias relacionadas.

La mayoría de las planarias se encuentran en agua dulce y a veces se ven en grandes masas; algunas especies son marinas, otras son terrestres. Algunas especies son parasitarias, es decir, obtienen alimento del cuerpo de otro animal vivo.

El cuerpo, cuando es alargado, es suave, con forma de hoja y ciliado. La cabeza en forma de pala tiene dos ojos y a veces tentáculos. La cola es puntiaguda. La boca está en el lado ventral, o inferior, a menudo más de la mitad hacia la cola. Una cavidad corporal, o celoma, está ausente. La faringe, que puede sobresalir de la boca, termina en un intestino que generalmente es ciego. La longitud es generalmente de 3 a 15 mm (0,1 a 0,6 pulgadas); algunos crecen a más de 30 cm (aproximadamente 1 pie) de largo. Las especies tropicales a menudo son de colores brillantes. Los miembros del género norteamericano Dugesia son negros, grises o marrones.

Las planarias nadan con un movimiento ondulado o arrastrándose como babosas. La mayoría son carnívoros alimentadores nocturnos. Comen protozoos, pequeños caracoles y gusanos. Todos son hermafroditas simultáneas; es decir, los órganos reproductivos funcionales de ambos sexos ocurren en el mismo individuo. Los órganos reproductores comienzan a desarrollarse a principios de otoño. Los capullos que contienen huevos fertilizados se ponen en primavera. En la mayoría de las especies, los jóvenes completamente desarrollados emergen y se desarrollan sin metamorfosis (es decir, cambio radical), pero las larvas ciliadas de vida libre se liberan en unas pocas especies marinas. En algunas especies, el organismo en el capullo se divide en dos partes, cada una de las cuales se desarrolla en un individuo completo. Nuevos individuos, llamados brotes, se forman en el extremo de la cola de otros en el género Microstomum y pueden permanecer unidos al progenitor durante algún tiempo; a veces se producen cadenas formadas por tres o cuatro brotes. Debido a su notable capacidad para regenerar partes perdidas, las planarias se usan a menudo experimentalmente para estudiar el proceso de regeneración.