El plomo es un elemento químico, una sustancia que contiene un solo tipo de átomo. Su símbolo químico oficial es Pb, y su número atómico es 82, lo que significa que un átomo de plomo tiene 82 protones en su núcleo. El plomo tiene el número atómico más alto de cualquier elemento estable (no radiactivo). Es un metal denso y pesado, pero es suave y se puede moldear y estirar sin romperse.
El símbolo químico del plomo, Pb, proviene de la palabra latina plumbum. El Imperio Romano usaba plomo para fabricar pipas de agua, por lo que la palabra plumbum se asociaba con sistemas que transportaban agua a los edificios. Hoy en día, llamamos a esto fontanería y a los que trabajan con ella fontaneros.
Una palabra similar, plumbago, también tiene una asociación con el plomo y ha causado conceptos erróneos durante siglos. Plumbago (también conocido como plomo negro) es en realidad grafito. La sustancia negra suave de tu lápiz de madera nunca ha estado hecha de plomo.
Metales de la antigüedad
El plomo es uno de los siete metales de la antigüedad, metales que los humanos identificaron y usaron en la antigüedad. Los otros metales de la antigüedad son el oro, la plata, el cobre, el estaño, el hierro y el mercurio. Cada metal estaba asociado con uno de los siete cuerpos celestes conocidos. El oro, por ejemplo, se asociaba con el Sol debido a su color y valor. El plomo era el menos deseable de los metales antiguos debido a su color gris apagado y pesadez, por lo que se asoció con Saturno, el más lejano de los planetas conocidos.
Avanzar rápidamente a la Edad Media, y el plomo se convirtió en un objeto de gran interés para los alquimistas. La alquimia era una mezcla de química y filosofía que buscaba convertir el plomo en oro. Los alquimistas pensaban que todos los metales estaban hechos de la misma sustancia, pero metales como el plomo eran formas inmaduras espiritual y físicamente de los metales superiores. Con refinamiento, el plomo podría volverse espiritualmente perfecto como el oro. Incluso científicos famosos como Sir Isaac Newton incursionaron en la alquimia.
Naturaleza de la ciencia
It Esta era de la ciencia moderna, la mezcla histórica de ciencia, filosofía y religión puede parecer inusual. Todo el conocimiento científico se produce dentro de una sociedad y cultura más amplias. El conocimiento científico tentativo de las civilizaciones antiguas y clásicas fue influenciado por aspectos culturales de la época. A medida que se descubría nueva información, se descartaban las viejas formas de pensar.
Usos del plomo
El plomo se encuentra generalmente como mineral, en combinación con otros elementos como la plata. Este tipo de mineral tiene un punto de fusión bajo, por lo que era relativamente fácil de fundir, y el plomo se convirtió en un subproducto de la plata más valiosa. Los seres humanos han estado fabricando artículos a partir de plomo durante unos 9.000 años. Los antiguos egipcios y griegos usaban plomo en cosméticos, vidrio y esmaltes. Otras civilizaciones tempranas usaban el plomo para hacer monedas, como material de escritura y con fines medicinales.
Durante la Edad Media, el plomo se usaba comúnmente en techos y tuberías debido a su maleabilidad y durabilidad. En 1160, los constructores utilizaron 182 toneladas de paneles de plomo delgados para cubrir el techo de la catedral de Notre Dame, y más tarde 680 toneladas entraron en su aguja. El plomo también fue un componente clave en la construcción de armas de fuego y prensas de impresión. La producción de plomo aumentó durante la Revolución Industrial debido a la creciente demanda de pinturas y fontanería con plomo.
Algunos usos antiguos del plomo continúan hoy en día: pesas, materiales para techos, tubos de órganos y esculturas. Otros usos son más modernos: escudos de radiación en salas de rayos X médicos y laboratorios de ciencias nucleares y en baterías de plomo-ácido.
El plomo juega un papel en la protección de edificios importantes de Nueva Zelanda como el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa. Los edificios utilizan aisladores de base para protegerlos durante un terremoto. El núcleo de plomo se deforma durante un terremoto, absorbiendo parte de la energía, y luego vuelve a su forma original.
Preocupaciones sobre el envenenamiento por plomo
Fue durante la Revolución Industrial que los médicos notaron que enfermedades como la gota se encontraban más comúnmente en pintores y fontaneros que en el resto de la población. Otros problemas de salud, como la ceguera, la anemia y el daño renal y cerebral, convencieron a los funcionarios para crear leyes que disminuyeran la exposición del público al plomo. En Nueva Zelandia, en 1965 se eliminó el plomo de todas las pinturas para usos especiales, excepto las claramente etiquetadas, y en 1996 se prohibió el uso de la gasolina.
La sección de enlaces útiles al final de este artículo contiene información sobre el envenenamiento por plomo, el tratamiento y la prevención.
Naturaleza de la ciencia
La ciencia y la sociedad pueden tener puntos de vista diferentes sobre un tema. Cuando se propuso agregar plomo a la gasolina en la década de 1920, los científicos aconsejaron que sería peligroso para las personas y el medio ambiente. Prevaleció el deseo de combustible más barato y automóviles más seguros, y se añadió plomo. A medida que crecían las pruebas científicas sobre los peligros del plomo, también crecía la intolerancia pública al plomo y se prohibía la gasolina con plomo.
Enlaces útiles
El Ministerio de Salud de Nueva Zelanda tiene información sobre:
- envenenamiento por plomo – síntomas, tratamiento y prevención
- eliminación de pintura a base de plomo
- pautas para el manejo de pintura a base de plomo.