En este número, Lin y sus colegas informan de los hallazgos de su estudio de la asociación entre el índice de masa corporal (IMC) y la mortalidad por todas las causas entre adultos chinos de 20 años o más.1 Utilizando datos recolectados durante 10 años para 124 456 participantes, observaron una asociación en forma de U entre el IMC y la mortalidad. Un IMC de 24,0-25,9 para hombres y mujeres se asoció con la mortalidad más baja y fue considerado por los autores como óptimo.
Los hallazgos de Lin y sus colegas son consistentes con los de estudios previos en poblaciones chinas y blancas. En un estudio de cohortes en el que participaron 169 871 chinos de 40 años o más, por ejemplo, Gu y sus colegas encontraron que un IMC de 24,0 a 24,9 estaba relacionado con el riesgo más bajo de muerte.2 En poblaciones blancas, se encontró que los valores de IMC extremadamente bajos y altos estaban asociados con un exceso de riesgo de muerte en varios estudios a nivel nacional.3-5 En un estudio más reciente en el que participaron 11.326 canadienses de 25 años o más, Orpana y sus colegas encontraron que tanto el bajo peso (IMC < 18,5) como la obesidad grave (IMC ≥ 35) eran factores de riesgo fuertes para la mortalidad por todas las causas.4 Sin embargo,los valores óptimos de IMC reportados en los dos estudios chinos1, 2 fueron superiores a los reportados en las poblaciones blancas. Por ejemplo, sobre la base de datos de 19 estudios prospectivos en los que participaron un total de 1,46 millones de adultos blancos, Berrington de González y sus colegas encontraron valores de IMC de 22,5 a 24.9 fueron óptimos en poblaciones adultas blancas.5
Los hallazgos del estudio de Lin y sus colegas son importantes porque parecen desafiar las definiciones actuales de sobrepeso y obesidad y son inconsistentes con el patrón encontrado en las poblaciones blancas y para la relación entre el IMC y las enfermedades crónicas, en particular las enfermedades cardiovasculares. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el sobrepeso como un IMC de 25 o más y la obesidad como un IMC de 30 o más. La OMS y otros organismos han sugerido valores de corte de IMC más bajos para el sobrepeso y la obesidad en las poblaciones chinas.6 Por ejemplo, Zhou sugirió valores de corte de 24 para el sobrepeso y 28 para la obesidad entre adultos chinos.7 Weng y sus colegas informaron que un IMC de 23 parecía más apropiado para identificar a los chinos con mayor riesgo de trastornos metabólicos relacionados con la obesidad.8 Sin embargo,de acuerdo con los hallazgos de Lin y collages1 y de Gu y collages2, estos valores de IMC utilizados para definir el sobrepeso caen claramente en el rango de valores óptimos. ¿Hay suficiente evidencia para considerar elevar el límite de IMC para el sobrepeso y la obesidad en la población adulta china?
En las últimas décadas, la prevalencia de enfermedades cardiovasculares y diabetes en China ha aumentado a un nivel casi igual al de los países desarrollados. La prevalencia del sobrepeso y la obesidad, aunque sigue siendo inferior a la de los países desarrollados, está aumentando rápidamente. Por ejemplo, de 1992 a 2002, la prevalencia del sobrepeso en China aumentó en un 38,6% y la prevalencia de la obesidad en un 80,6%.9 En 2002, se informó de que el IMC promedio entre los adultos chinos era unas pocas unidades más bajo que el de los adultos blancos.10 Además, se informa que las personas asiáticas tienen un mayor porcentaje de grasa corporal y más grasa abdominal que las personas blancas con el mismo IMC.11 Se ha demostrado que la obesidad central, definida por métodos como la circunferencia de la cintura, está más fuertemente relacionada con el riesgo de enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades crónicas que la obesidad definida por el IMC. En consecuencia, un valor de IMC más bajo todavía puede estar asociado con un mayor riesgo de enfermedades crónicas, especialmente enfermedades cardiovasculares y diabetes. Todas estas observaciones sugieren que los valores óptimos de IMC en la población adulta china deberían ser inferiores a los de la población blanca, lo que contradice lo sugerido por Lin y sus colegas.
La parte crítica de la curva para determinar si los valores de IMC de 24,0–25,9 son óptimos es el extremo inferior en lugar del extremo superior que hemos discutido anteriormente. Si los valores de IMC más bajos asociados con el aumento de la mortalidad no son causales o solo parcialmente causales, la cola ascendente de la curva en el extremo inferior se «presionaría hacia abajo» y la asociación entre el IMC y la mortalidad se convertiría en una línea lineal o una curva en forma de J en lugar de una curva en forma de U. Ya sea una curva en forma de J o una línea lineal sugeriría que el IMC actual o incluso más bajo sería apropiado para definir el sobrepeso y la obesidad.
¿El aumento de la mortalidad entre las personas con valores de IMC muy bajos puede explicarse por factores distintos de un IMC bajo? La evidencia parece sugerir que el aumento de la mortalidad entre las personas con bajo peso puede deberse,al menos en parte, a la causalidad inversa, 12 en la que primero se desarrolla una enfermedad crónica sin diagnosticar y, como resultado, el paciente pierde peso más tarde. En este escenario, tanto la muerte como el bajo IMC son las consecuencias de la enfermedad crónica; el IMC bajo se asociará con, pero no es la verdadera causa del exceso de mortalidad. Lin y sus colegas volvieron a analizar sus datos excluyendo a las personas que murieron durante los primeros tres años de seguimiento, pero no informaron los resultados en detalle.
¿Pero son tres años suficientes para excluir a la mayoría de las personas en las que ya se ha desarrollado una enfermedad asintomática como el cáncer antes de que comience el estudio? Freedman y sus colegas encontraron que el riesgo de muerte entre las personas con valores bajos de IMC se redujo sustancialmente cuando excluyeron a los fumadores y a las personas que murieron durante los primeros cinco años de seguimiento.12 Berrington de González y sus colegas encontraron que las razones de riesgo para un IMC por debajo de 20,0 se atenuaron con un seguimiento a largo plazo.5
En conclusión, el estudio de Lin y sus colegas lleva un mensaje importante sobre la idoneidad de la definición actual de sobrepeso y obesidad. Sus hallazgos sugieren un IMC para adultos chinos que es más alto que el valor de corte recomendado actualmente para definir el sobrepeso y la obesidad en las poblaciones chinas. Sin embargo, elevar el límite podría reducir la carga actual de la obesidad y conducir a un mayor aumento de las enfermedades relacionadas. Se necesitan más pruebas para aclarar si un IMC bajo es una causa directa de mortalidad o simplemente una consecuencia de enfermedades crónicas preexistentes que causan la muerte.
Puntos clave
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Un nuevo estudio sugiere una asociación en forma de U entre el índice de masa corporal (IMC) y la mortalidad por todas las causas entre adultos chinos, en oposición a la asociación generalmente observada en forma de J.
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La asociación en forma de U sugiere un IMC más alto que el límite recomendado actualmente para definir el sobrepeso y la obesidad en las poblaciones chinas.
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Elevar el límite de IMC para el sobrepeso y la obesidad podría reducir la carga de la obesidad y conducir a un mayor aumento de sus enfermedades relacionadas.
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Se necesitan más pruebas para aclarar si un IMC bajo es una causa directa de mortalidad o simplemente una consecuencia de enfermedades crónicas preexistentes que causan la muerte.