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Un politúnel (también conocido como casa de polietileno, invernadero de aro o hoophouse, túnel de cultivo o túnel alto) es un túnel típicamente hecho de acero y cubierto de polietileno, generalmente de forma semicircular, cuadrada o alargada. El interior se calienta porque la radiación solar entrante del sol calienta las plantas, el suelo y otras cosas dentro del edificio más rápido de lo que el calor puede escapar de la estructura. El aire calentado por el calor de las superficies interiores calientes es retenido en el edificio por el techo y la pared. La temperatura, la humedad y la ventilación se pueden controlar mediante un equipo fijado en el politúnel o mediante la apertura y el cierre manuales de las rejillas de ventilación. Los politunnels se utilizan principalmente en regiones templadas de manera similar a los invernaderos de vidrio y cubiertas de hileras. Además de la calefacción solar pasiva que proporciona cada politúnel, cada variación de la calefacción auxiliar (desde la calefacción de invernadero a la calefacción mínima hasta las casas sin calefacción) está representada en la práctica actual. El anidamiento de cubiertas de hileras y túneles bajos dentro de túneles altos también es común.
Politunnels on Balhungie Farm, Angus
Politúnel Superbay en Viveros Van Arnham
Los politúneles se pueden utilizar para proporcionar una temperatura y / o humedad más altas que la que está disponible en el medio ambiente, pero también pueden proteger los cultivos del calor intenso, la luz solar brillante, los vientos, las piedras de granizo y las olas frías. Esto permite que las frutas y verduras se cultiven en momentos que generalmente se consideran fuera de temporada; los horticultores utilizan comúnmente politunnels para la extensión de la temporada. Más allá de la extensión de la temporada, los politunnels también se utilizan para permitir que los cultivos resistentes al frío pasen el invierno en regiones donde su resistencia no es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir al aire libre. Los aumentos de temperatura de solo 5 a 15 °C (9 a 27 °F) por encima del ambiente exterior, junto con la protección contra el efecto de secado del viento, son suficientes para permitir que las variedades de plantas seleccionadas crezcan lenta pero sanamente en lugar de morir. El efecto es crear un microclima que simula las temperaturas de una ubicación varias zonas de resistencia más cercanas al ecuador (y también protege del viento).
Superbay Polytunnel – Nutria Viveros
Cada uno de los factores que influyen en un cultivo puede ser controlada en un polytunnel. Los politunnels se utilizan a menudo en floricultura y viveros de plantas, ya que el valor de los ingresos de las plantas puede justificar el gasto.
En los últimos años, la verdadera adaptabilidad de las estructuras de politúnel se ha realizado adaptándolas a las viviendas del ganado. Ahora es común en el Reino Unido ver politunnels utilizados para albergar ovejas, alpacas, cabras, terneros y aves de corral.