Ahora aquí está una pregunta que exige una respuesta. ¿Por qué es posible que el continente más rico del mundo, en términos de recursos naturales, tenga algunas de las personas más pobres del mundo? Para responder, tendríamos que hacer un viaje por el carril de los recuerdos. Ya puedo sentir que pones los ojos en la nuca. «Si escucho una vez más sobre la esclavitud en África
A menudo parecemos ser un pueblo con poca paciencia para la historia o interés en el impacto de los eventos pasados en las realidades presentes. Pero el tiempo no es lineal y no siempre avanzamos. No hay otra manera de entender a África hoy en día sin considerar la historia del continente.
En la década de 1400, los portugueses fueron la primera nación europea en utilizar mano de obra esclava africana para cultivar plantaciones de azúcar frente a la costa de África occidental, en Santo Tomé. A partir de entonces, a través de su apogeo en el siglo XVIII y hasta su abolición del staccato a finales de 1800, el comercio bárbaro y deshumanizante de africanos sería la principal actividad económica a través de la cual se financiaron los primeros esfuerzos de globalización de Europa.
Se estima que 11 millones de personas fueron esclavizadas por la fuerza en el Nuevo Mundo, pero durante siglos también se vendieron números comparables en todo el Sahara, el Mar Rojo y el Océano Índico. El profesor de economía, Nathan Nunn, en su estudio de la trata de esclavos en África sobre el desarrollo económico posterior, fue inequívoco en su evaluación: «Los países africanos que son los más pobres hoy en día son los de los que más esclavos fueron tomados», escribió en el Quarterly Journal of Economics.
La sórdida historia no termina ahí. La esclavización del cuerpo negro dio paso a otro sistema igualmente brutal, pero que suscita aún menos simpatía pública. En 2002, nuestro ahora secretario de Relaciones Exteriores, Boris Johnson, escribió sobre el legado colonial de Gran Bretaña en África: «El continente puede ser una mancha, pero no es una mancha en nuestra conciencia. El problema no es que alguna vez estuviéramos a cargo, sino que ya no lo estamos.»En 2016, el 44% de los encuestados en una encuesta de YouGov estuvo de acuerdo con él, afirmando que la historia colonial de Gran Bretaña era «algo de lo que estar orgulloso».
Debido a que este sistema de opresión, basado en la codicia y la supremacía blanca, no fue una experiencia vivida para los habitantes de esta isla justa, como lo fue la segregación en los Estados Unidos, por ejemplo, y debido a que todavía no se enseña en nuestras escuelas, nos engañamos creyendo que el imperio era una causa noble, y nos encantan las promesas que hacen los políticos de llevarnos de vuelta a los buenos viejos tiempos. ¿A qué período exactamente estamos tratando de volver?
Todos los maestros coloniales de África dejaron atrás una forma de vida completamente diezmada, un pueblo traumatizado y enseñado en las escuelas coloniales a detestar todo sobre sí mismos: su piel, sus idiomas, su vestimenta, sus costumbres. Incluso sus dioses fueron reemplazados. Como el psicoanalista y escritor revolucionario Frantz Fanon lo expresó de esta manera en su libro de 1961, Los condenados de la Tierra: «El colonialismo no se conforma simplemente con sujetar a un pueblo y vaciar el cerebro del nativo de toda forma y contenido. Por una especie de lógica pervertida, se vuelve al pasado de los oprimidos y lo distorsiona, desfigura y destruye.»
Así que un pueblo aparentemente sin pasado ahora era libre de determinar su propio futuro. El África poscolonial estaba atrapada en medio de la batalla de la guerra fría por el dominio ideológico, luego paralizada por las políticas de ajuste estructural del Banco Mundial y el FMI, y ahora está a merced de corporaciones multinacionales cuyos saldos bancarios (muchas veces el tamaño de muchas economías africanas) les dan poder para actuar de maneras que están, si no siempre por encima de la ley, ciertamente fuera del laberinto moral.
En mayo, un informe sobre las corrientes de recursos que entran y salen de África reveló que el continente pierde cada año más dinero del que recibe en ayuda, inversión y remesas. Según Honest Accounts 2017, más del triple de la cantidad que África recibe en ayuda fue sacada principalmente por empresas multinacionales que informaron deliberadamente erróneamente el valor de sus importaciones o exportaciones para reducir los impuestos. Junto con estos flujos financieros ilícitos, la fuga de cerebros, el servicio de la deuda y los costos del cambio climático, causados principalmente por occidente, pero que afectan a las personas más pobres del mundo, hacen de África un acreedor neto para el mundo.
Estos ejemplos hablan de la forma en que se establecen los sistemas económicos, comerciales y de información mundiales, y atentan contra los países africanos: desde leyes injustas de propiedad intelectual hasta acuerdos comerciales que obligan a los países africanos a abrir sus mercados a la producción excedentaria del mundo rico, destruyendo la agricultura y la manufactura locales en el proceso. Pero esto no debe leerse como una tarjeta para salir de la cárcel para los líderes africanos.
En el medio siglo transcurrido desde la independencia, mientras las economías han crecido y, en el sentido más amplio, la gobernanza ha mejorado, la democracia en el continente sigue tambaleándose. La falta de transparencia, rendición de cuentas, seguridad y estado de derecho; los sectores públicos a menudo inflados y las pequeñas empresas exprimidas; el patriarcado disfrazado de religión y cultura; las altas tasas de desempleo y, recientemente, el yihadismo que desestabiliza la región del Sahel, todos estos factores mantienen a los africanos en la pobreza.
Pero, por supuesto, esa afirmación es una generalización radical, del tipo que debe hacer al escribir sobre 54 países en 1000 palabras. Es revelador que cada día millones de usuarios de Internet estén tratando de entender un continente en lugar de un país o una región específicos. La pregunta sobre por qué África es tan pobre está cargada de sesgos, y supone dos cosas: la primera es que hay un lugar homogéneo llamado África, y que el algoritmo de búsqueda de Google encontrará alguna cita concisa pero sucinta para explicar 54 trayectorias distintivas.
La segunda suposición es que hay algo excepcional en África, que mientras que otros continentes y pueblos se han enriquecido o se están enriqueciendo, los africanos, por razones que podemos pensar pero que ya no hablamos en compañía educada, eligen permanecer en la pobreza. Nuestra capacidad de ver a África como divergente nos permite liberarnos, de modo que no tenemos que entender nuestra propia complicidad en los desafíos que enfrentan varios países africanos hoy en día. También significa que rara vez nos enojamos como deberíamos contra las acciones de las corporaciones y los gobiernos que se benefician de la inestabilidad, la corrupción o incluso la inexperiencia (los negociadores africanos en las conversaciones sobre el clima han estado históricamente en desventaja por su falta de experiencia y la expectativa entre los negociadores occidentales de que deberían estar agradecidos con lo que reciban).
Si no hay, entonces, una propensión innata a la corrupción, la violencia o la pobreza en África, entonces las narrativas que alimentan los estereotipos deben cuestionarse. Una posible explicación proviene de la autora nigeriana Chinua Achebe, quien dijo: «Occidente parece sufrir profundas ansiedades por la precariedad de su civilización y tener una necesidad constante de tranquilidad en comparación con África.»Quizás no es África la que necesita ser salvada, sino nosotros.
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