¿Alguna vez ha estado enfermo? Incluso si se tratara de un «bicho de la barriga», habrán sido sus células las que se vieron afectadas por los productos químicos venenosos o las toxinas de las células bacterianas en los alimentos malos.
Es posible que conozca a alguien que ha estado enfermo con una enfermedad o trastorno como meningitis, malaria, diabetes, un tipo de cáncer, fibrosis quística o enfermedad de Alzheimer. Todas estas enfermedades y trastornos son causados por problemas a nivel celular o molecular. El daño físico, como una quemadura o un hueso roto, también causa daño a nivel celular.
Al comprender cómo funcionan las células en estados sanos y enfermos, los biólogos celulares que trabajan en la ciencia animal, vegetal y médica podrán desarrollar nuevas vacunas, medicamentos más efectivos, plantas con mejores cualidades y, a través de un mayor conocimiento, una mejor comprensión de cómo viven todos los seres vivos.
Eventualmente será posible producir un ‘pronóstico de salud’ analizando su base de datos de información genética y celular. Usando esto usted será capaz de tomar más control sobre su salud de una manera preventiva.
Pero la biología celular no se trata solo de enfermedades. Ha prestado una gran ayuda al programa de fecundidad humana. Las pruebas de ADN se han utilizado en arqueología para proporcionar evidencia de que una persona viva está relacionada con un ancestro muerto hace mucho tiempo.
En la ciencia de las plantas se ha utilizado para demostrar que dos plantas que se ven diferentes tienen el mismo origen genético.
La medicina forense utiliza la biología celular y las huellas dactilares de ADN para ayudar a resolver asesinatos y agresiones. Ni los tribunales ni los delincuentes pueden escapar a la importancia de la biología celular.
La biotecnología utiliza técnicas e información de la biología celular para modificar genéticamente los cultivos para producir características alternativas; para clonar plantas y animales; para producir y garantizar que los alimentos de alta calidad estén disponibles a costos más bajos; para producir medicamentos más puros y órganos a tiempo para las muchas personas que necesitan trasplantes.La biología celular se trata de todo esto y puede hacer una carrera emocionante.
También es importante que todos se sientan informados sobre cómo el aumento en el conocimiento sobre biología celular podría afectarlo a él y a la sociedad en general. La sociedad tendrá que tomar decisiones informadas sobre cosas tales como el cultivo de órganos para trasplantar a los seres humanos y, en aquellas áreas donde la deficiencia de vitamina » A » causa ceguera, el cultivo de arroz modificado para producir la vitamina.
Una comprensión básica de la biología celular, incluida la genética, será tan importante como tener algún conocimiento sobre computadoras e Internet.
ALGO EN LO QUE PENSAR:
Si necesitara un trasplante de riñón y no hubiera órganos humanos donados disponibles, ¿se negaría a tener uno de un cerdo especialmente desarrollado para proporcionar órganos a los seres humanos?
Usted es un agricultor de arroz y un padre. Usted sabe que cada año mueren más de un millón de niños y otros 124 millones se vuelven más susceptibles al sarampión y a la diarrea debido a la escasez de vitamina A. Usted ha oído hablar de una nueva cepa de arroz modificado genéticamente que produce vitamina A y que está disponible. ¿Lo cultivarías y dejarías que tu familia se lo comiera?