El 1 de enero de 2019, todos los libros, películas y canciones publicados en 1923 quedarán fuera de la protección de derechos de autor, algo que no ha sucedido en 40 años. Al menos, eso es lo que sucederá si el Congreso no cambia retroactivamente la ley de derechos de autor para evitarlo, como lo ha hecho el Congreso en dos ocasiones anteriores.
Hasta la década de 1970, los términos de derechos de autor solo duraban 56 años. Pero el Congreso extendió retroactivamente el plazo de las obras más antiguas a 75 años en 1976. Luego, el 27 de octubre de 1998, pocas semanas antes de que las obras de 1923 entraran en el dominio público, el presidente Bill Clinton firmó una legislación que extendía retroactivamente el plazo de las obras más antiguas a 95 años, bloqueando las obras publicadas en 1923 o más tarde por otros 20 años.
Va a hacer el Congreso de nuevo lo mismo este año? Para averiguarlo, hablamos con grupos de ambos lados del debate nacional sobre el derecho de autor, con defensores de los derechos digitales en la Electronic Frontier Foundation y Public Knowledge y con grupos de la industria como la Motion Picture Association of America y la Recording Industry Association of America. Para nuestra sorpresa, parecía haber un acuerdo universal de que otro autor extensión era raro estar en la agenda de este año.
«No tenemos conocimiento de ningún esfuerzo de este tipo, y no es algo que estemos persiguiendo», nos dijo un portavoz de la RIAA cuando preguntamos sobre la legislación para extender retroactivamente los términos de derechos de autor.
«Si bien el término de derechos de autor ha sido un tema de conversación de larga data en los círculos políticos, no tenemos conocimiento de ninguna propuesta legislativa para abordar el problema», nos dijo la MPAA.
Presumiblemente, muchos de los miembros de la MPAA con mucho gusto tomarían un plazo de derechos de autor más largo si pudieran obtenerlo. Por ejemplo, los derechos de autor de Disney para la primera película de Mickey Mouse, Steamboat Willie, expirarán en 2024. Pero el entorno político ha cambiado tanto desde 1998 que los principales titulares de derechos de autor ni siquiera pueden tratar de extender los términos de los derechos de autor antes de que comiencen a expirar de nuevo.
La política de derechos de autor ha cambiado drásticamente
En 2013, en el 15 aniversario de la Ley de Extensión de Plazo de Derechos de Autor de 1998, escribí una mirada en profundidad a la lucha legislativa sobre ese proyecto de ley. Hablé con Dennis Karjala, un profesor de derecho que fue parte de la solitaria oposición a los términos de derechos de autor más largos en la década de 1990.
«No hubo un solo argumento que realmente pueda resistir cualquier tipo de análisis razonable», me dijo Karjala. Pero eso no importaba mucho porque el grupo de presión estaba totalmente de un lado. Los principales estudios de cine unieron fuerzas con las propiedades de autores y músicos famosos para presionar por una extensión de los derechos de autor.
La mayoría del público consideraba que el derecho de autor era un tema aburrido con poca relevancia para su vida diaria, por lo que había poco interés de base en el tema. Karjala esperaba que las asociaciones profesionales de bibliotecarios e historiadores, que tradicionalmente habían sido importantes defensores del interés público en cuestiones de derecho de autor, ayudaran a detener el proyecto de ley. Pero la legislación tenía tanto impulso que estos grupos decidieron conformarse con cambios menores en la legislación. Así que el proyecto de ley terminó aprobándose sin una pelea significativa.
El auge de Internet ha cambiado totalmente el panorama político en materia de derechos de autor. La Electronic Frontier Foundation es mucho más grande de lo que era en 1998. Otros grupos, incluido el de Conocimiento Público, ni siquiera existían hace 20 años. Las empresas de Internet, especialmente Google, se han convertido en poderosos oponentes de la ampliación de las protecciones de los derechos de autor.
Lo más importante es que ahora existe un amplio compromiso de base sobre cuestiones de derechos de autor, algo que se hizo evidente con las masivas protestas en línea contra la infame Ley Stop Online Piracy en 2012. SOPA habría obligado a los ISP a aplicar listas negras basadas en DNS de sitios acusados de promover la piratería. Fue una idea tan mala que Wikipedia, Google y otros sitios importantes se desmayaron en protesta. El grupo activista por los derechos digitales Demand Progress surgió de la lucha SOPA y ha pasado a desempeñar un papel clave organizando protestas sobre la neutralidad de la red y otros temas.
La protesta contra SOPA «fue una gran demostración de fuerza», dice Meredith Rose, abogada de Public Knowledge. La protesta mostró que » al público realmente le importan estas cosas.»
La derrota de SOPA fue tan completa que esencialmente ha puesto fin a los esfuerzos de los intereses de los derechos de autor por ampliar la protección de los derechos de autor a través de la legislación. Antes de SOPA, el Congreso aprobaba regularmente proyectos de ley que aumentaban la protección de los derechos de autor (como la Ley PRO-IP de 2008, que reforzaba los esfuerzos contra la piratería). Desde 2012, el derecho de autor ha estado en un punto muerto legislativo, y ninguna de las partes ha aprobado legislación significativa.
«El público se defendería»
Y eso significa que los defensores de un nuevo proyecto de ley de extensión del plazo de derechos de autor no podrían aplastar a los oponentes de la manera en que lo hicieron hace 20 años. Cualquier propuesta de extensión de mandato enfrentaría una oposición bien organizada y bien financiada con un apoyo significativo de las bases.
«Después de la pelea SOPA, Hollywood probablemente sabe que el público se defendería», escribió Daniel Nazer, abogado de la Electronic Frontier Foundation, en un correo electrónico a Ars. «Sospecho que Big Content sabe que perdería la batalla y es lo suficientemente inteligente como para no pelear.»
«No he visto ninguna evidencia de que las grandes compañías de contenido planeen presionar por otra extensión de término», agregó Nazer. «Este es un año de elecciones, por lo que si querían obtener un gran boleto como ese en el Congreso, esperarían verlos sentando las bases con cabildeo y artículos de opinión.»
Por supuesto, los intereses de derechos de autor podrían intentar deslizar una extensión del término de derechos de autor en un proyecto de ley que debe aprobarse con la esperanza de que los oponentes no se dieran cuenta hasta que fuera demasiado tarde. Pero Rose no cree que eso funcione.
No solo hay muchos más defensores de la reforma del derecho de autor en Washington ahora que hace 20 años, sino que también están bien conectados con otros grupos de interés público, dijo a Ars en una entrevista telefónica. Como resultado, hay » muchos ojos diferentes en diferentes facturas.»
» La probabilidad de que pase desapercibida » es baja, dijo Rose.
E incluso algunos creadores de contenido no están interesados en términos de derechos de autor cada vez más largos. El Gremio de Autores, por ejemplo, «no apoya la extensión del término de derechos de autor, especialmente porque muchos de nuestros miembros se benefician de tener acceso a un dominio público próspero y sustancial de obras antiguas», dijo una portavoz del Gremio a Ars en un correo electrónico. «En todo caso, probablemente apoyaríamos un retroceso a un período de vida más de 50 años si fuera políticamente factible.»