Los precios de la vainilla han subido tan alto que vale más por peso que la plata. Este aumento en el precio tiene que ver con una serie de factores, incluido el robo de frijoles de vainilla, la polinización compleja, el clima extremo y el aumento del movimiento de alimentos «totalmente naturales». Todas estas variables se combinaron para crear la receta perfecta para una especia muy cara. La siguiente es la transcripción del video.
Narrador: Podrías pensar en la vainilla como algo básico. La palabra se usa incluso para significar aburrido, promedio o básico.
Estudiante: ¿Por qué tenemos que ir todos de vainilla en esta canción? A ver lo que necesitamos es mi trueno de chocolate.
Narrador: Pero la vainilla puede no ser siempre tan corriente. Los precios de la vainilla han subido tan alto que vale más en peso que la plata, y ese precio alto podría ser una mala noticia para los amantes del helado, el yogur, el chocolate e incluso los perfumes.
Una de las razones por las que la vainilla se ha vuelto tan cara es que es difícil de cultivar. Las vides de vainilla tardan de dos a cuatro años en madurar por completo, y sus flores solo florecen un día al año. Para que las plantas produzcan frijoles, tienen que ser polinizadas ese día. En la mayoría de los lugares donde se cultiva vainilla, no es una planta nativa, y no hay insectos ni pájaros capaces de polinizar las flores. La vainilla es nativa de México, pero la deforestación allí ha reducido en gran medida su hábitat natural. En Madagascar, donde se produce más del 80% de vainilla, las flores deben polinizarse a mano. Las vainas necesitan varios meses para curarse después de la cosecha. Todo el proceso requiere mucho tiempo y mucho trabajo. Pero el precio récord de la vainilla también tiene que ver con los cambios en el mercado de la vainilla.
En la década de 1980, la vainilla artificial más barata superó al mercado. Los agricultores de vainilla recortaron la producción porque no ganaban suficiente dinero. Pero alrededor de 2011, la demanda de vainilla real volvió a aumentar. Las grandes empresas se unían a la tendencia natural, prometiendo eliminar los saborizantes artificiales de sus productos, pero a los agricultores de vainilla les ha llevado un tiempo volver al juego y no todos quieren hacerlo.
Cultivar vainilla es un negocio estresante y volátil porque hay una demanda tan alta que las vainas de vainilla son un blanco para el robo. Después de trabajar duro para cultivar sus cultivos, a algunos agricultores les roban sus frijoles. A medida que los frijoles robados avanzan en la cadena de suministro, se mezclan con frijoles comprados legalmente, lo que dificulta que los compradores sepan cuáles son cuáles. Evitar el robo, los agricultores recogen los frijoles antes de que estén maduros y los granos inmaduros significa vainilla de menor calidad.
Los agricultores también intentan evitar el robo marcando sus cultivos de vainilla con una marca con puntas metálicas. De esa manera, los compradores pueden identificar de qué granja vino la vainilla.
Los agricultores también corren el riesgo de que sus cultivos sean destruidos por fenómenos meteorológicos extremos. Los ciclones son comunes en Madagascar y el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de esas tormentas. Si un ciclón arrasara con los cultivos de vainilla el año que viene, tomaría hasta al menos 2022 para que las nuevas plantas comiencen a producir frijoles, y es posible que los agricultores no quieran correr ese riesgo. Así que el suministro podría seguir disminuyendo aún más.
La vainilla, una vez básica y aburrida, puede terminar convirtiéndose en un manjar poco común y codiciado.