Para los gatos, el aseo es un trabajo de tiempo completo: muchos gatos pasan hasta la mitad de sus horas de vigilia arreglándose. No se de tu gato, pero el gatito de mi vecino no pasa mucho tiempo ensuciándose. Sin embargo, está trabajando duro para mantener su larga piel negra ordenada mientras se sienta a mi lado en este momento. ¿Por qué Kitty necesitaría limpiarse durante horas cada día?
El aseo sirve para algunos propósitos. Cuando un gato se peina el pelo con su lengua áspera, elimina la suciedad y los pelos sueltos, además de reducir los olores que podrían alertar a presas y depredadores de su presencia.
También peina los aceites saludables de su piel a través de su pelaje, y el aseo personal puede ser una forma de unirse con otros gatos.
Sorprendentemente, el aseo con una lengua áspera también ayuda a los gatos a enfriar sus cuerpos.
¿Qué hace áspera la lengua de un gato?
La lengua de gatito, así como las lenguas de todo tipo de gatos, desde muñecos de trapo hasta leopardos de las nieves, está cubierta de pequeñas espinas curvas. Estas espinas, también llamadas papilas, están endurecidas con queratina, como nuestras uñas y las garras de gatito.
Las papilas diminutas tienen una forma y un ángulo muy similares a las garras de un gato, con su forma espinosa curvada hacia atrás para que apunten hacia la parte posterior de la boca del gato.
Las espinas se mueven a través de su cabello a medida que mueve su cabeza hacia arriba y tira de su lengua hacia su boca con ese movimiento de lapeado familiar. Estas espinas actúan como un peine y mantienen el abrigo de Kitty ordenado. La curvatura de las espinas facilita la eliminación del vello de la superficie de la lengua en un solo grupo (a diferencia de un cepillo para el cabello con cerdas que sobresalen).
Estas pequeñas papilas espinosas también se usan para triturar carne y recoger alimentos mientras se comen.
Las lengüetas son excelentes para Eliminar enredos y esteras
Las pequeñas espinas de la lengua del gatito pueden pivotar en sus bases, creando un peine flexible, que es muy útil para eliminar esteras y enredos. Cuando Kitty ensancha la lengua para una gran lamida de aseo, las espinas se levantan para que corran perpendiculares a los pelos de su pelaje, lo que permite que las espinas maximicen el contacto con los pelos.
Video de Noel& Hu 2018 en PNAS.org
El video de arriba muestra que la acción pivotante funciona porque las espinas duraderas en forma de garra están unidas a la lengüeta suave y flexible debajo. Pivotar es el secreto para desenredar las alfombras y mantener su abrigo esponjoso.
Las lenguas de gato También son Acondicionadores de aire
Sorprendentemente, cuando los gatos lamen su pelaje, también se enfrían sus cuerpos. Las espinas de la lengua de un gato son huecas y el espacio dentro de cada columna absorbe la saliva de la boca de un gato mientras se prepara. Moja su pelaje con la lengua cada vez que lame, y el agua de su pelaje se evapora gradualmente, enfriando la superficie de su abrigo. Esto crea un gradiente de temperatura entre la superficie de su piel (muy cálida) y la capa exterior de su pelaje (hasta 63 ° F más fría), por lo que el calor se aleja de la superficie de su cuerpo.
Los gatos solo sudan de áreas sin pelo como sus almohadillas para las patas y la barbilla, no del resto de su piel, por lo que este tipo de enfriamiento evaporativo a través del aseo es una forma realmente importante para que los gatos controlen su temperatura corporal, especialmente con abrigos de piel gruesos y lujosos.
Los grandes felinos También Tienen lenguas espinosas
Las espinas de las lenguas de los grandes felinos, como leones, leopardos y tigres, son del mismo tamaño y forma que las espinas de las lenguas de nuestros pequeños felinos domésticos. Afortunadamente, sus lenguas más grandes tienen muchas más de estas espinas, ya que los leones tienen mucho más pelaje que cubrir con cada aseo. El comportamiento de aseo en toda la familia Felidae es casi idéntico, como se puede ver en el video de arriba de los investigadores Alexis Noel y David Hu.
¿Otros Animales Tienen Lenguas Espinosas?
¡Apuesta! Otros animales también tienen lenguas espinosas, y las espinas se usan a menudo para capturar alimentos de una forma u otra.
La lengua de 2 pies de largo del comedor de hormigas gigante está densamente recubierta con pequeñas espinas afiladas para ayudarlo a capturar insectos. Muchas aves, incluidos pingüinos, flamencos, gansos y algunas rapaces, usan las espinas de su lengua para agarrar a la presa que acaban de atrapar o filtrar pequeños comestibles como camarones o peces del agua.
Al igual que los gatos, las vacas usan sus lenguas ásperas para asearse a sí mismas y a sus terneros: las lenguas de vaca tienen el rasguño adecuado para eliminar las garrapatas de su piel y son lo suficientemente largas para limpiarse las narices grandes.
¿Buscas una distracción linda? Pase unos minutos viendo a las vacas jugar con la lengua. Los veterinarios piensan que este movimiento peculiar proviene del comportamiento innato de una vaca de barrer hierba en su boca usando su lengua, pero el ganado alimentado con granos no puede usar su lengua para este propósito, por lo que hacen el mismo comportamiento en el juego.
Si quieres profundizar en las lenguas de los animales y cómo funcionan, echa un vistazo al artículo de investigación The Tongue as a Gripper de Alexis C. Noel y David L. Hu en el Journal of Experimental Biology. Kitty y yo hemos estado hablando de las fotos de lapso de tiempo de ranas atrapando insectos en el artículo todo el día. ¿O tal vez era solo yo hablando mientras ella dormía la siesta?