» ¿Qué tan grandes son las playas de Wildwood?»Suena como el comienzo de una broma con varias líneas de remate potenciales: «Tan grande que necesitas un camello para ir y volver del surf.»O» Tan grandes, que han organizado el festival de cometas más grande del mundo, un torneo nacional de mármol y 30.000 fanáticos de Tim McGraw gritando.»Pero nada de esto es una broma — ni siquiera la parte del camello, es una propuesta que la ciudad consideró (y votó en contra) en 2000.
Las playas de Wildwood, con 500 yardas de ancho en puntos, son las más grandes de Nueva Jersey, lo que presenta desafíos y beneficios cuando se trata de marketing y preocupaciones ecológicas. Ya sea que sea un fanático o alguien que prefiere no caminar tan lejos en vacaciones, una cosa es cierta: la extensa franja es parte de la identidad de Wildwood tanto como la arquitectura doowop o el helado Duffer. Ahora, ese panorama puede estar cambiando.
¿por Qué tan grande?
Comenzó en 1911, el año en que Cape May, ubicado a unas 10 millas al sur de Wildwood, terminó de cavar su puerto. Con enormes dragas, un vasto pantano de marea se transformó en un puerto deportivo de 500 acres. El puerto ha sido un gran activo de muchas maneras — durante ambas guerras mundiales, sirvió como una base importante para varias ramas militares. Hoy en día, es parte integral de las industrias de ecoturismo y pesca del Condado de Cape May, y es el hogar del Centro de Capacitación de Cape May, el único campamento de entrenamiento de la Guardia Costera en el país.
Pero el puerto también ha creado un dolor de cabeza. Sus muelles se extienden 4,500 pies desde su boca hasta el Océano Atlántico y, si bien esto protege a los barcos de las aguas turbulentas, también crea una pesadilla de erosión. El embarcadero norte atrapa arena en su lado norte, el lado Wildwood, mientras que las playas más al sur mueren de hambre.
Exacerbando el problema, en 1922, se desarrolló Turtle Gut Inlet, ubicada alrededor de la Avenida Toledo en la actual Wildwood Crest. «Y toda la arena asociada con la ensenada llegó a la playa», dijo Stewart Farrell, PhD, Director del Centro de Investigación Costera de la Universidad de Stockton. Hoy en día, la arena en el flujo natural de marea baja que habría llegado a este canal se desvía a la playa principal de Wildwood.
Mientras tanto, la arena erosionada de las islas de barrera Avalon y Stone Harbor, ubicadas al norte de Wildwood, se canaliza naturalmente hacia Hereford Inlet.
Desde allí, en un ciclo de 20-25 años, se abre camino a través de la acción de las mareas hasta la playa principal de Wildwood. Según los expertos, nos acercamos al final del ciclo actual. En otras palabras: Wildwood’s Beach está terminando otro gran período de crecimiento.
Los aspectos positivos
Wildwood es la única isla de Nueva Jersey que no está amenazada con retirarse de la costa, lo que significa más espacio para jugar. Desde el paseo marítimo se extienden los tres coloridos y vibrantes muelles del parque de atracciones de clase mundial Morey’s Piers. Además de sus atracciones y atracciones, Morey’s hace uso de the wide strand al organizar una variedad de actividades. Para uno de estos, acampar en la playa, se recomienda a los participantes que traigan trineos grandes de plástico para cargar el equipo a través de la arena sin cansarse.
El verano pasado, la estrella del country Tim McGraw tocó ante una multitud de 30.000 personas en la playa. En 2012, Kenny Chesney actuó para 20.000 personas. Cada concierto recauda decenas de miles de dólares para la ciudad. La Carrera anual de Caballeros, en la que los autos clásicos corren a lo largo de la costa, ocurre en octubre, mientras que la Invasión anual de Jeep pone casi 2,000 vehículos y una carrera de obstáculos en la arena en junio. Luego están los torneos de ligas menores de 16 equipos, los torneos de fútbol de 100 equipos y la competencia de disco volador de playa más grande del mundo.
Incluso para aquellos que no buscan un evento especial, sino más bien un día de playa normal, el espacio adicional puede ser una ventaja. «La inmensidad es definitivamente una ventaja», dijo Sara Studzinski, nativa del condado de Cape May que vive en Denver. «Se siente como si realmente pudieras disfrutar de ti mismo en lugar de estar apilados uno encima del otro. Y no me importa el paseo.»
La captura
Pero otros argumentan que puede haber demasiado de algo bueno. Más playa significa más para mantener a la ciudad, y más para caminar a través de la playa para los bañistas, lo que puede ser molesto para los ancianos y las familias numerosas. Y dado que las largas pasarelas para sillas de ruedas no cubren el ancho de las playas, puede ser difícil para las personas con discapacidad que prefieren no pedir la ayuda de un salvavidas.
«Evito estas playas debido a mi silla de ruedas», dijo Elaine Paliatsas-Haughey de Bellmawr. «Solía ir allí a menudo cuando era niño. Wildwood era la playa de elección de mi familia, pero a medida que mi discapacidad cambió y también la playa, el esfuerzo por ir allí ya no valió la pena.»
Entonces hay un problema de salud. La playa ahora ha crecido hasta ser de dos a tres pies más alta que los desagües pluviales de la ciudad, lo que significa que estos desagües no pueden vaciarse en el océano. Más bien, hay estanques de agua en la playa, a unos 700 pies de la orilla del agua, creando piscinas a veces de dos o tres acres de ancho.
«A las mamás les encantan porque tienen seis pulgadas de profundidad y 100 grados», dijo Farrell. «Pero están llenos de caca de gaviota en fermentación, caca de cachorro, un poco de aceite de motor, fluido de transmisión, escorrentía de fertilizantes y niveles de cloroformo mucho más altos que el límite seguro. Ingerir esta agua probablemente no sea fatal, pero definitivamente te hará sentir mal por un tiempo.»
Cuando una fuerte lluvia se encuentra con una marea alta, los desagües pluviales no se pueden vaciar, causando inundaciones severas que comienzan en la Avenida Pacific y se extienden hasta 15 cuadras.
La solución
Los funcionarios de la ciudad han estado luchando con la arena que bloquea el drenaje pluvial durante años, excavándola con equipos industriales a diario y creando soluciones creativas. La primavera pasada, en un acuerdo mutuamente beneficioso, la ciudad de North Wildwood acordó tomar 33 camiones de descarga de la arena problemática de Wildwood y usarla para reponer sus propias playas agotadas por $250,000. El método, llamado backpassing, no era una solución permanente: la acción de la onda ya ha vuelto a llenar los desagües. Así que, aunque el método era mucho más barato que el dragado, la ciudad no tiene mucho que mostrar por su inversión.
Este otoño, Wildwood anunció una solución más permanente: con una subvención de $12.32 millones del Programa de Resiliencia y Reducción de Riesgos de Inundación del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, eliminarán cinco desagües en total y construirán una tubería de colector grande en el centro de Pacific Avenue. Esto conducirá a una estación de bombeo en la Avenida Leaming, cerca del paseo marítimo, que succionará el agua de la tubería hacia el océano, eliminando el problema de inundaciones.
«Empecé a quejarme de este problema hace 17 años», dijo el alcalde de Wildwood, Ernest Troiano Jr. » Cayó en oídos sordos. Iba a Washington y Trenton, y me dijeron que no podían hacer nada por mí, todo el dinero estaba destinado a ciudades con poca arena, no demasiada. Finalmente, tuvimos una reunión con el gobernador después de la tormenta Tropical Jonas, y le dije que he besado más culos de los que puedes sacudir, y sigo sin recibir ninguna consideración. Me dijo que íbamos a encontrar una solución, y le dije que eso espero, porque hablar es barato. Estoy agradecido a esta administración por callarme.»
En cuanto a aquellos que no les gusta atravesar tramos tan grandes, la ciudad ofrece un servicio en el que los carritos de golf de seis plazas habilitados para arena recogen a los bañistas y los trasladan a través de la arena desde seis lugares designados. Y se espera que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército visite a funcionarios de Wildwood en las próximas semanas para discutir un plan a largo plazo para acortar las playas, tal vez.
«Quieren poner una duna y cortar las playas por 900 pies», dijo Troiano. «Les dije que podía vivir con la duna, pero que no me quitaran 900 pies de playa para que la arena se distribuyera en otros lugares. Estas son personas realmente buenas, así que estoy seguro de que podemos encontrar una solución que sea beneficiosa para todos. Hemos aprendido a usar una playa grande, y a hacer que funcione para nosotros, así que tenemos muchos planes. Solía cabrear a la gente diciéndoles: ‘Somos tan populares que hasta la arena quiere venir aquí.’”