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Los Kansas City Kings, un equipo de la NBA, se saltó la ciudad de Sacramento en 1985. Los St. Louis Hawks habían hecho lo mismo por Atlanta en 1968. Los Spirits of St. Louis fueron uno de los dos únicos equipos activos que no sobrevivieron a la fusión de la ABA y la NBA de 1976.
Missouri, al parecer, es donde los equipos profesionales de baloncesto van a morir. O al menos, no sobreviven.
Lo que está cambiando: Si alguna vez Missouri pudo apoyar a un equipo de la NBA, es ahora. Missouri es el 18º estado más poblado del país, hogar de los Kansas City Chiefs and Royals y los St.Louis Cardinals and Blues.
Relativamente, sin embargo, el mercado deportivo profesional en Missouri se despejó, dejando atrás la oportunidad:
- En St.Louis: Los Rams de Los Ángeles abandonaron el barco hace unos años, un movimiento que se disparó el valor del equipo. El antiguo equipo de fútbol de St. Louis, the Stars, se mudó a California y cambió su nombre en 1977.
- En Kansas City: Los Kings, por supuesto, se han ido y los Kansas City Scouts, un equipo de la NHL de la década de 1970, duraron solo dos temporadas en Missouri antes de huir.
- El mercado: Kansas City fue el mercado número 3 para las calificaciones de la temporada regular de baloncesto universitario en 2017, donde el mercado se ha clasificado entre los cinco primeros anualmente durante gran parte de la última década.
No está claro cómo el mercado puede transferirse a un equipo local de la NBA, pero el área de Kansas City podría ser una caja de tinder esperando una chispa de la NBA.
Por qué se fueron: Cada franquicia que ha abandonado Missouri en las últimas cuatro décadas generalmente lo ha hecho por una razón: Missouri lo abandonó primero. Las franquicias deportivas profesionales a menudo son básicas en sus comunidades, como los Chiefs en Kansas City, pero equipos como los Kings y los Hawks nunca disfrutaron de ese lujo en Missouri.
- Tomando vuelo: Cuando los Hawks llegaron a St. Louis en 1955, los Cardinals de las Grandes Ligas de Béisbol eran el único equipo deportivo profesional en la ciudad. Eso cambió en los siguientes 13 años, y la asistencia de los Hawks disminuyó. Jugaron partidos de playoffs frente a aproximadamente 5.000 personas en 1967, y finalmente, el propietario Ben Kerner vendió el equipo.
- Hacia el oeste: Después de que los Kansas City Kings fueran vendidos a un grupo de propietarios en 1983, el gerente General Joe Axelson dijo repetidamente que el equipo se quedaría en KC. Obviamente, eso no sucedió. ¿Por qué? «Tengo un gran sentimiento por la ciudad, pero Kansas City no nos apoyó, por cualquier razón», dijo Axelson.
- Volviendo a casa: Los Carneros estaban planeando tranquilamente su mudanza de St. Louis meses antes de que se hiciera oficial, y el equipo explicó por qué en una solicitud de reubicación de 29 páginas. En el transcurso de la solicitud, los Rams citaron una cúpula Edward Jones inadecuada y la falta de apoyo de los fanáticos como razones principales para su partida.
Por qué esto podría funcionar: Más allá de los Rams, la última franquicia deportiva importante en abandonar Missouri lo hizo en la década de 1980. El ambiente es muy diferente ahora, y los equipos en el lugar han recibido apoyo en su mayor parte. Esto no es 1985. Cuando la NBA busca expandirse, debería mirar a Missouri. Soporte
- : A pesar de los resultados de mediados de la década de 1900, Missouri estaría all-in en una franquicia de la NBA. Richard Chaifetz, un multimillonario de San Luis, dijo a principios de este año que apoyaría una franquicia de la NBA en la ciudad. Expansión
- : Quizás la forma más fácil para que Missouri adquiera un equipo sea a través de la expansión de la liga. El pasado mes de julio, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que la perspectiva de expansión sería inevitable, dando esperanza a los habitantes de Missouri.
- Ubicación: La mayor parte de la charla sobre la expansión ha girado en torno a Seattle, pero la entrada de un equipo más en la Asociación sería absurda, ya que dejaría un número desigual. Entra en Kansas City. El Sprint Center es una instalación lista para la NBA que ya está en el centro de K. C., y algunos ejecutivos de la liga han llamado a la ciudad un bloqueo para un equipo de expansión.
Reflexiones finales: Un equipo de la NBA no se convertirá instantáneamente en el equipo más popular de la ciudad, ni en Kansas City ni en St.Louis. Incluso el Sporting KC, uno de los equipos más exitosos de la MLS, es solo el tercer equipo más popular de la ciudad. Los ciudadanos de Kansas City viven y respiran Jefes, y lo mismo ocurre con San Luis y los Cardenales.
Pero no se equivoquen, un equipo de la NBA en cualquiera de los mercados tendría éxito. Particularmente en Kansas City, donde los fanáticos llenan el Centro de Primavera cada marzo para el baloncesto de la NCAA, los fanáticos abrazarán un equipo de la NBA. Solo necesitan una oportunidad.