En la primavera de 2016, Erika Christensen y su esposo pasaron junto a una valla de madera alta que ocultaba la oficina de roca del Dr. Warren Hern desde la calle hasta su sala de espera.
Letreros impresos pegados a vidrio a prueba de balas le dijeron que todos los dispositivos electrónicos, incluso los teléfonos celulares, estaban prohibidos y le pidieron que le dijera a alguien del personal si necesitaba irse por cualquier motivo. Los únicos objetos que podía llevar a través de la puerta eran un libro impreso, su tarjeta de identificación y un cheque de 10.000 dólares.
El Dr. Warren Hern aparece en la foto en octubre. 3.
Hern es uno de los pocos médicos en el país que realizan abortos más tarde en el embarazo, y Christensen estaba a solo 32 semanas de gestación cuando cruzó la puerta de su casa llevando a un hijo diagnosticado con complicaciones fatales.
Los abortos tardíos en el embarazo, especialmente los del tercer trimestre, son raros, costosos y con carga política. Cuarenta y tres estados imponen algunas restricciones a los abortos después de cierto momento del embarazo, pero Colorado no es uno de ellos. Aun. Los grupos están reuniendo firmas para hacer una pregunta a los votantes de Colorado en noviembre de 2020 que prohibiría todos los abortos después de 22 semanas, excepto los que salven la vida de la madre.
Las anomalías fetales son solo una de las razones de los abortos tardíos; alrededor del 30% de los pacientes de Hern mencionaron al menos una anomalía en los datos más recientes que publicó, y no hay una buena investigación nacional disponible. Pero estos abortos son los que las mujeres no podrían haber tomado la decisión antes. Los signos de problemas a menudo no aparecen hasta el ultrasonido estándar de 20 semanas, y los oponentes de una prohibición de 22 semanas dicen que casi no dejaría tiempo para segundas opiniones, pruebas adicionales y reflexión.
Giuliana Day, copatrocinadora de la iniciativa de Colorado, dijo que la decisión de no proporcionar una excepción para los diagnósticos fetales fue intencional. Los médicos pueden estar equivocados y los avances en la medicina mejoran continuamente los resultados.
«Hemos construido una coalición de base de personas con diversos intereses y orígenes que creen que el aborto hasta la fecha de nacimiento es demasiado extremo», escribió a The Denver Post en respuesta a preguntas.
«Incompatible con la vida»
A las 32 semanas, un feto sano pesa entre 3,5 y 4 libras. Los órganos están completamente formados, excepto los pulmones, y su piel ya no es transparente. Lejos de ser una bola amorfa de células, el feto parece un recién nacido, con 10 dedos de las manos y los pies diminutos, y eso hace que muchas personas se sientan profundamente incómodas con el aborto en esa etapa.
Pero el hijo de Christensen, a quien ella y su marido llamaban Espartaco por su espíritu de lucha, no se había desarrollado normalmente.
Se hizo ecografías cada dos semanas, y cada una reveló otro problema. Habían comenzado pequeños y corregibles: su hijo habría golpeado los pies, la pareja aprendió a las 16 semanas. Pero los problemas crecieron junto a él y culminaron en un diagnóstico devastador de su obstetra y genetista de alto riesgo alrededor de las 31 semanas: Las anomalías de su hijo significaron que no era viable. Era «incompatible con la vida», le dijo su médico.
«El crecimiento se había caído por un precipicio y mi líquido estaba muy alto porque el bebé no estaba tragando», dijo Christensen. «Es la forma en que un feto practica la respiración. No tragar significa no respirar.»
Fue entonces cuando su obstetra en Nueva York mencionó a Hern.
La Clínica de Aborto de Boulder fue una de las cinco en el país que aceptaría a alguien como Christensen en esta etapa de su embarazo. Su estado natal prohibió casi todos los abortos después de 24 semanas. La única excepción fue salvar la vida de la madre.
«Ni siquiera sabíamos que teníamos una ley de aborto en Nueva York», dijo Christensen. «Entonces, cuando nos topamos con la ley, fue muy discordante. Literally Literalmente, en un instante, se convirtió en un evento legal en lugar de un evento de atención médica.»
Christensen subió a un avión con su esposo una semana más tarde y viajó a Colorado para una inyección de 1 10,000, no cubierta por su seguro, para detener el latido del corazón de su hijo. Tomó medicamentos para prevenir el parto, durmió durante unas horas en un hotel del aeropuerto y abordó un vuelo de ojos rojos de regreso a Nueva York, donde dio a luz muerta al día siguiente. Todo el viaje duró unas 36 horas.
«La parte de viajar fue tan enfurecida que continúa enfureciéndonos hasta el día de hoy», dijo Christensen. «Estábamos tan enojados que tuvimos que hacerlo, pero al mismo tiempo agradecidos. Hemos conocido a personas que no pudieron recibir atención y se vieron obligadas a llevar a término embarazos condenados.»
Christensen pasó los siguientes tres años convenciendo a los legisladores de Nueva York para que cambiaran la ley del aborto del estado. En enero, el Gobernador Andrew Cuomo firmó la Ley de Salud Reproductiva, que legaliza los abortos pasados 24 semanas en ausencia de viabilidad fetal. Pero ahora Colorado, el estado Christensen dijo que recurrió a «cuando mi estado me rechazó», podría aprobar una prohibición de abortos en las últimas 22 semanas.
La medida de la boleta fue presentada por Día y otra mujer que comenzó un grupo de temas llamado Fecha de Vencimiento Demasiado tarde. Están reuniendo firmas para hacer una pregunta ante los votantes de Colorado para prohibir todos los abortos después de 22 semanas, excepto los necesarios para salvar la vida de la madre. No se penalizaría a las mujeres atrapadas abortando más allá de la fecha límite, pero los médicos podrían ser acusados de delitos y perder sus licencias médicas.
«Esta iniciativa tendrá éxito porque el 73% de los estadounidenses piensa que el aborto debe tener limitaciones, según una encuesta reciente de Gallup», escribió Day en un correo electrónico a The Denver Post.
Mucha emoción, pocos datos
De acuerdo con los Centros Nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades, el número de mujeres que se someten a abortos en los Estados Unidos ha disminuido constantemente. Se informó a la agencia de un total de 638,169 abortos en 2015 (el año más reciente de los datos disponibles), y casi dos tercios de ellos ocurrieron antes de las ocho semanas de gestación. El noventa y uno por ciento ocurrió a las 13 semanas. Solo el 1.3%, o aproximadamente 8,300 abortos, se realizaron a las 21 semanas o más tarde.
Existen pocos datos exhaustivos sobre las razones por las que las mujeres recurren al aborto después del quinto mes de embarazo. Uno de los estudios más grandes fue realizado por la profesora Diana Greene Foster de la Universidad de California en San Francisco. Su equipo descubrió que las mujeres que optaron por abortos posteriores por razones distintas de anormalidades fetales citaron abuso de sustancias, problemas de salud mental, dificultades para recaudar dinero y encontrar una clínica, y dificultad para tomar la decisión. Basándose en la limitada investigación disponible, cree que las anomalías fetales «constituyen una pequeña minoría de abortos posteriores.»
Hern mantuvo registros detallados de las anomalías fetales reportadas por sus pacientes durante dos décadas — hasta 2012, y publicó su propio artículo que detalla 160 condiciones diferentes citadas en la búsqueda de abortos.
Algunas de las afecciones fueron poco frecuentes, como el síndrome de Leigh, que causa la pérdida de las capacidades físicas y mentales y, por lo general, es mortal en dos o tres años. Pero la anomalía más común mencionada fue la trisomía 21, o síndrome de Down: Casi una de cada cuatro de las 1,005 pacientes enumeró este trastorno genético como una de sus razones para buscar un aborto. El síndrome de Down puede incluir malformaciones cardíacas y estomacales, pero los datos de Hern no entraron en ese nivel de detalle.
La mayoría de sus pacientes, sin embargo, dieron una razón diferente a una anormalidad fetal. Según el documento ,» la proporción de todos los pacientes que buscan la interrupción del embarazo por trastorno fetal aumentó con el tiempo de 2,5% a 30%.»
Para él, la decisión de abortar se reduce a una simple pregunta: ¿Es más segura llevar a término a la mujer o no?
Su respuesta fue afirmativa para una niña de 13 años en su tercer trimestre que había sido violada por un miembro de la familia. Era una situación horrible sin solución fácil, dijo Hern. La niña tenía un largo camino para recuperarse del trauma que experimentó sin importar lo que decidiera su familia. Pero, dijo el médico, rechazó a una mujer que acudió a él a la misma edad gestacional después de que ella rompiera con su pareja.
«No voy a hacer eso», dijo.
Dijo que cree que hay mucha información errónea sobre cómo él y otros médicos realizan abortos más adelante en el embarazo. Después de 18 semanas, es una práctica estándar en su clínica inducir la muerte fetal a través de una inyección que detiene los latidos del corazón. La razón médica, dijo Hern, es que hace que el procedimiento sea más seguro. La razón emocional es que las mujeres le dicen que no quieren que el feto sufra.
Describió los proyectos de ley de protección nacidos vivos aprobados en otros estados como «tonterías».»El cuello uterino de una mujer tiene que dilatarse hasta 72 horas para un aborto en el tercer trimestre porque esencialmente está dando a luz muerta. El ultrasonido que Hern hace antes de comenzar hace obvio para cualquier observador con antecedentes médicos que el feto ha estado muerto durante días.
«Intentar hacer esto en un feto vivo sería extremadamente difícil, por no hablar de desconcertante», dijo.
Embarazos deseados
Muchas de las mujeres que visitan la clínica de Hern sostienen a su bebé después del parto. Quieren huellas diminutas y mechones de pelo. Traen ropa interior y mantas de punto. Y Hern, cuyo hobby es la fotografía, toma fotos para ellos si lo piden.
«Una gran parte de mis pacientes son mujeres que tienen un embarazo deseado», dijo Hern. «No quieren abortar. Quieren tener un bebé.»
Eso es lo que Nicole, de 38 años, quería cuando se hizo un ultrasonido de 20 semanas la semana anterior a la Navidad de 2016. La madre del área de Denver pidió que su apellido no se usara por motivos de seguridad.
«Comenzó genial, pero luego la enfermera practicante tardó más de lo que cabría esperar», dijo Nicole. «Se puso más tranquila y luego tuvo que ir a buscar al especialista.»
El especialista se sentó y le dijo suavemente a Nicole que la niña que crecía dentro de ella se había desarrollado sin riñones. Los pulmones de su bebé necesitaban riñones funcionales para producir el líquido amniótico que usaría para aprender a respirar. Había una tasa de supervivencia de cero por ciento. Este fue un embarazo inviable.Nicole lloró.
«Es una cosa tan extraña descubrir que el embarazo que estabas teniendo era un bebé que nunca iba a serlo», dijo.
El médico dijo que podría llevar a término, pero su hija moriría durante el parto o se asfixiaría en los momentos posteriores al nacimiento. Sonaba horrible, dijo Nicole. Por eso decidió abortar. Con sus padres en la ciudad para las vacaciones, ella y su esposo dejaron a su hijo pequeño con la abuela y el abuelo y fueron a la inducción el día después de Navidad.
«Tenemos que abrazarla después», dijo Nicole. «Ni siquiera sé cómo describir lo pequeña que era.»
Un parto inesperado
Jeff Hunt, un crítico abierto del aborto y vicepresidente de la Universidad Cristiana de Colorado, sabe muy bien cómo son los bebés pequeños en el segundo trimestre. Su primer hijo, una hija, nació apenas a las 27 semanas cuando su esposa desarrolló una condición de presión arterial que amenazaba la vida. Fueron al hospital porque su esposa tenía mucha hinchazón y de repente se encontraron en un quirófano con docenas de médicos y enfermeras.
«Hubo un intenso enfoque en salvar la vida de este bebé y en la calle, un bebé del mismo tamaño puede ser asesinado», dijo Hunt. «Donde ocurra esa diferencia no es correcto para nosotros.»
La hija de Hunt pasó 94 días en cuidados intensivos, pero sobrevivió sin complicaciones duraderas. Ahora tiene 10 años, es amante de los libros y la artista de su familia. Pero incluso en esos primeros momentos, con todos esos tubos y máquinas trabajando para mantenerla viva, dijo Hunt, vio destellos de su personalidad. Vio a un humano.
«Colorado es demasiado extremo en esto», dijo Hunt. «Hay una vida allí, y debe ser respetada.»
La fe de Hunt le enseña a darle a Dios el control de situaciones aparentemente fuera de control, como un parto temprano o un diagnóstico fetal fatal. A veces los médicos se equivocan y a veces los cirujanos pueden hacer milagros.
» La espina bífida y los defectos cardíacos son ejemplos de afecciones que ahora se pueden operar en el útero», escribió Day.
Eso es cierto, pero una obstetra de alto riesgo entrevistada por The Denver Post dijo que cree que las personas que hacen ese argumento no consideran cómo es la vida para esas familias. El médico con sede en Denver pidió que su nombre no se usara debido a preocupaciones de seguridad porque ofrece servicios de aborto a pacientes más adelante en sus embarazos.
«La gente piensa,’ Bueno, puedes arreglar eso, y las cosas van a estar bien'», dijo. «Cuando se habla de anomalías que no son letales pero que son graves, se habla de asumir una vida medicalizada para siempre, y de un niño que podría pasar la mitad de su tiempo en un hospital.»
Una vez habló con un padre potencial que nació con una afección médica grave. La persona se sometió a 38 cirugías a los 11 años de edad y se mantuvo firme en no llevar a término a un bebé con la misma anomalía genética.
«He oído decir que ningún niño deseó nunca haber nacido, pero lo han hecho. Lo hacen», dijo el médico.
Planea votar en contra de la prohibición de 22 semanas si llega a la boleta electoral porque no quiere que sus pacientes se apresuren a tomar la decisión de terminar.
» Vienen para su exploración de anatomía de rutina (alrededor de 20 semanas), y decimos: ‘Lo siento mucho, estoy viendo algo mal en el cerebro, el corazón o la anatomía.»Y luego comenzamos el proceso de averiguar qué es», dijo.
Ese proceso puede llevar semanas.
Los pacientes quieren pruebas genéticas para confirmar la ecografía, y esos resultados tardan aproximadamente dos semanas. Quieren reunirse con cardiocirujanos pediátricos, hacerse un escáner cerebral fetal o encontrar un grupo de apoyo para padres con su trastorno genético en particular para comprender cómo sería la vida si eligen la intervención médica en lugar de los cuidados paliativos.
El médico de Denver dijo que no es inusual que las parejas tomen un mes para tomar su decisión. Los datos de Hern sobre mujeres que abortaron debido a anomalías fetales mostraron que más mujeres terminaron entre las 24 y 25 semanas de gestación que en cualquier otro momento en los últimos dos trimestres.
Continuando con un embarazo inviable
Day le dijo al Denver Post que entiende que las anomalías fetales fatales son «extremadamente difíciles», pero también raras. Fecha de parto Demasiado tarde eligió 22 semanas porque ese es el borde de la viabilidad. Los cuidados paliativos son una opción para las mujeres que reciben un diagnóstico más adelante en el embarazo, señaló.
Eso es lo que Laura Huene, enfermera de trabajo de parto, decidió hacer cuando los médicos diagnosticaron a su hija, Pearl, con graves anomalías faciales en 2006. La madre de Colorado dijo que sentía que su médico presentaba la terminación como su única opción.
«Sabía que no iba a ser lo correcto para nuestra familia, pero puedes ver cómo las familias se ven atraídas a esa decisión», dijo Huene.
Comenzó una organización sin fines de lucro con sede en Colorado llamada String of Pearls para apoyar a las mujeres que eligen llevar a término embarazos no viables. La organización ha ayudado a cientos de mujeres en los últimos 12 años con todo, desde planes detallados de nacimiento hasta asesoramiento y arreglos funerarios.
Dos de esas mujeres descubrieron que sus médicos estaban equivocados y se llevaron bebés sanos del hospital a casa.
Pero incluso aquellos cuyos diagnósticos fueron 100% correctos le dicen a Huene que no se arrepienten de su decisión. Sin embargo, ha escuchado de docenas de mujeres a lo largo de los años que dijeron que lamentaban haber terminado.
«el Aborto es un secreto que sienten que tienen que ocultar», dijo. «Llevar a tu bebé te da una historia en lugar de un secreto.»
Pero fue esa historia, la de una niña que nunca respiraría, la que Nicole dijo la empujó hacia la terminación. No quería mentir a extraños que la felicitaban en la tienda de comestibles. No quería explicarle a su hija por qué su hermana pequeña no regresaba a casa. No quería soportar meses de miradas compasivas y silencios incómodos.
«Todo lo que (una prohibición) hace es eliminar de mis opciones lo mismo que los médicos dicen que podría hacer para proteger mi salud emocional», dijo Nicole. «El trabajo físico se hace más difícil cada día que esperas, pero el trauma emocional es mucho peor.»
Nicole y Christensen reconocen que son las caras ideales y comprensivas para el aborto más adelante en el embarazo. Ambos estaban casados. Querían a sus hijos. Y sus diagnósticos eran claros. Ninguno de ellos tuvo que decidir si someter a un recién nacido a cirugía.
Pero, dijo Christensen, sus derechos no se pueden desenredar de la víctima de violación de 13 años o de la mujer que tiene tres abortos solo porque no quiere tener un hijo. Ella no cree en prohibiciones con excepciones para esto o aquello porque no quiere que el gobierno se ocupe de decidir quién merece y quién no el acceso.
«Me gustaría tener más oportunidades de expresar nuestra gratitud al estado de Colorado porque cuando nuestros estados nos rechazaron, aquí es donde fuimos», dijo Christensen. «Todos sentimos este enorme sentido de gratitud.»
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