El parque Nacional Isalo tiene sabana típica, con hierbas en su mayoría y árboles muy extendidos. Imagen de Antony Stanley.
Cuando se introduce una sabana, usted puede incluso no darse cuenta de que has introducido un nuevo tipo de hábitat. Usted ve parches de hierba (algunos de hasta 10 pies de altura), arbustos de crecimiento bajo y probablemente algunos árboles que están muy extendidos, pero eso es todo.
En la mayoría de los tipos de sabanas, no se ven muchos árboles u otra vegetación alta que domine algunos biomas. Y en el «invierno» o en la estación seca, cuando la mayoría de las plantas mueren o pierden sus hojas, es posible que no vea mucho de nada en absoluto. Sin embargo, notarías algo distinto en el clima. Hace bastante calor la mayor parte del año. De hecho, las sabanas se definen más por sus climas cálidos que por su vegetación.
Las sabanas son un bioma de transición, no realmente un bosque y no realmente un desierto, solo en algún lugar intermedio. Este hábitat es el hogar de muchas especies diferentes de plantas y animales en todo el mundo, y en África es el hogar del mamífero terrestre más grande del mundo: el elefante africano. Si alguna vez ha visto un programa de televisión sobre la vida silvestre africana, probablemente esté más familiarizado con la sabana de lo que sabe. Más de 40 especies de mamíferos con pezuñas y sus grandes depredadores felinos se encuentran en casa en la sabana africana.
Estaciones de la sabana
En la temporada de lluvias, los pastos de la sabana son gruesos y verdes. Imagen de CT Cooper.
Si las sabanas son solo una transición del desierto al bosque, ¿cómo averiguar exactamente qué hace que el hábitat sea único? Bueno, a diferencia de los pastizales, que son muy similares, las sabanas se encuentran en climas tropicales y están definidas por las estaciones. No tienen las estaciones tradicionales de verano e invierno con las que estamos familiarizados en los Estados Unidos. En la sabana, las estaciones se definen por la cantidad de lluvia que cae. Debido a esto, solo tienen dos estaciones en lugar de cuatro: húmeda y seca.
No importa en qué época del año visite la sabana, querrá traer pantalones cortos y una camiseta porque rara vez cae por debajo de los 15° C (60°F), incluso durante la temporada definida como «invierno» en el hemisferio norte. La mayor parte del año, puede subir entre 80 y 100°F (27 a 37°C), no el tipo de clima invernal que la mayoría de nosotros experimenta. Esta es la estación seca. Por lo general, las sabanas reciben muy poca lluvia, aproximadamente 4 pulgadas (100 mm) de lluvia, en la estación seca, y a menudo no reciben ninguna lluvia durante muchos meses. Esto es mucho tiempo para que las plantas se queden sin agua, por lo que no se ven muchos árboles.
Sin embargo, la temporada de lluvias recibe mucha lluvia. La lluvia cae tan rápida y pesadamente a veces que se la llama la «estación del monzón».»Durante este período, que dura aproximadamente seis meses, una sabana puede llegar a cualquier lugar de 20-50 pulgadas (500-1200 mm) de lluvia. Esto permite que los pastos crezcan gruesos y exuberantes, creando un hábitat donde pueden vivir muchos animales y aves diferentes.
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las Sabanas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Haga clic para obtener más detalles.
Si usted quería visitar a una sabana, donde te gustaría ir? Debido a sus requisitos de clima cálido, las sabanas tienden a encontrarse más cerca del ecuador, que marca el punto medio entre los hemisferios norte y sur de la tierra. Debido a que esta área recibe luz solar directa más del año que los extremos norte y sur, la temperatura no cambia mucho.
Las sabanas más famosas son las de África porque están llenas de vida silvestre que la gente quiere conocer, como leones y elefantes. Casi la mitad de África está cubierta de sabanas. Pero las sabanas también se pueden encontrar en América del Sur, Asia e incluso Australia. Sin embargo, la diversidad de plantas y animales no es tan alta en otras regiones como en las sabanas africanas.
Sobrevivir en la Sabana
En muchas áreas, ganado pastar en la sabana. Imagen de Marco Schmidt.
Debido a que no siempre hay lluvia, las sabanas tienen muchos incendios y sequías estacionales. Por lo tanto, los animales y las plantas deben ser capaces de adaptarse a las largas estaciones secas. Los animales pueden hacer esto migrando, pero las plantas deben tener otras adaptaciones que les permitan sobrevivir largos períodos sin agua y la amenaza de fuego, como órganos de almacenamiento de agua y raíces largas.
Las plantas y animales que viven en las sabanas también deben aprender a sobrevivir viviendo con los humanos. Si bien el turismo ha sido de gran ayuda para preservar las sabanas, los seres humanos también han causado mucho daño. A medida que el clima se hace más cálido, a los científicos les preocupa que las sabanas puedan recibir aún menos lluvia y más calor, lo que reduce el número de plantas y animales que pueden sobrevivir.
Además, muchos agricultores traen sus animales, como vacas y cabras, a las sabanas para pastar en las plantas. Esto puede llevar a un pastoreo excesivo. Con menos vegetación, las sabanas pueden convertirse fácilmente en desiertos, creando nuevos desafíos para las plantas y animales que viven allí.
Imágenes a través de Wikimedia Commons. Imagen del amanecer de Daniel Zaas.
Melinda Weaver obtuvo su doctorado en comportamiento animal en la Universidad Estatal de Arizona. Es ecologista urbana, profesora de biología y escritora científica.