Cuando el botánico y explorador Joseph Dalton Hooker vio por primera vez las plantas jarra en 1859, las describió como «una de las producciones vegetales más sorprendentes que se descubrieron», pero no fue hasta 1862 que alguien se dio cuenta por primera vez de lo inusuales que eran estas plantas.
Nepenthes rajah es la más grande de las plantas jarra, y también es la planta carnívora más grande del mundo, a veces conocida como el «rey de las plantas jarra».»Es esencialmente una trampa llena de hasta tres y medio litros de agua y dos litros y medio de líquido digestivo. Se desarrolla para atraer insectos a ella, y cuando los insectos caen, no pueden escapar y son digeridos por la planta. Mientras que los insectos, en particular las hormigas, son de lejos el principal alimento básico de la Jarra Gigante de Malasia (también conocida como la Jarra Rajah Brooke, también conocida como el Rey de Nepenthes, también conocida como Nepenthes rajah), ocasionalmente las plantas grandes capturan presas más grandes.
En varias ocasiones se han encontrado ratas a medio digerir dentro de las jarras, y otros vertebrados pequeños, como aves pequeñas, lagartos y ranas, ocasionalmente también caen víctimas de las plantas. Esta y otra planta de jarra, la N. rafflesiana, son las únicas plantas conocidas para atrapar presas de mamíferos.
Entre otros rasgos inusuales de la planta se encuentra una relación peculiar con las musarañas locales, una que de hecho puede ser el origen de su gran tamaño. Las plantas han evolucionado para atraer y atraer musarañas arbóreas. La forma y el tamaño de las plantas jarra obligan a las musarañas, que quieren marcar su territorio de alimentación, a defecar directamente en las copas de las plantas, proporcionándoles un valioso nitrógeno. Y aunque es raro que las plantas atrapen ratas y ratones, las musarañas hacen caca en ellas todo el tiempo.
Esta relación beneficiosa entre las plantas lanzadoras y los pequeños mamíferos que depositan heces en ellas, de hecho, puede ser un factor impulsor detrás de la evolución de estas plantas lanzadoras más grandes.