Primogenitura y ultimogenitura, preferencia en herencia que se da por ley, costumbre o uso al hijo mayor y su descendencia (primogenitura) o al hijo menor (ultimogenitura o derecho junior). En casos excepcionales, la primogenitura puede prescribir esa herencia preferencial a la línea de la hija mayor. La motivación para tal práctica ha sido generalmente mantener el patrimonio del difunto, o alguna parte de él, entero e intacto. La primogenitura estricta y la ultimogenitura son raras; ha sido más común una forma atenuada en la que el hijo mayor (o menor) asume la responsabilidad de la administración fiduciaria de la herencia y de resolver las controversias conexas.
Las prácticas son más comúnmente utilizadas por los pueblos agrícolas, especialmente aquellos con poblaciones crecientes pero cantidades limitadas de tierra. En tales casos, a menudo es importante evitar la división de la tierra en parcelas demasiado pequeñas para apoyar la agricultura. En algunos casos, la designación de un único heredero ha generado una expansión territorial al obligar a los hijos no deseosos a valerse por sí mismos, situación que se ha producido en diversas ocasiones entre los europeos y los maoríes y otros pueblos polinesios.
En Europa, las leyes que prohibían la partición de la tierra y decretaban su devolución al hijo menor o mayor servían como un medio para preservar no solo el tamaño de la propiedad afectada, sino también el poder y el prestigio de la aristocracia, que tradicionalmente se basaba en la propiedad de la tierra. Por lo tanto, las prácticas a veces gobernaban la sucesión al poder y al cargo en lugar de a las posesiones tangibles.
La primogenitura probablemente implica, como opción sobre la ultimogenitura, la importancia de las consideraciones jerárquicas al mantener el respeto por los más avanzados en edad. Si, por otro lado, la ultimogenitura es el método para mantener la integridad de la herencia, los hermanos mayores pueden ser compensados con privilegios de autoridad, viajes y alguna forma de ventaja pecuniaria o material; y se puede razonar que el hijo menor, habiendo permanecido más tiempo en la casa de su padre, teniendo más años de vida y siendo el menos probable de haberse establecido en el mundo, debe ser a quien recaiga la propiedad.