El cáncer y su tratamiento pueden causar los siguientes problemas para dormir:
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Hipersomnia
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Síndrome de somnolencia
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Pesadillas
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Insomnio, que se analiza en un artículo por separado
Otros factores también pueden causar estos problemas para dormir, por ejemplo afecciones médicas o problemas emocionales no relacionados con el cáncer.
El alivio de los efectos secundarios es un aspecto importante de la atención y el tratamiento para el cáncer. El tratamiento para controlar los efectos secundarios se denomina control de los síntomas o cuidados paliativos. Hable con su equipo de atención médica acerca de cómo controlar o sobrellevar los problemas para dormir.
Hipersomnia
Las personas con hipersomnia sienten mucho sueño durante el día o desean dormir más tiempo de lo normal a la noche. La hipersomnia también puede denominarse somnolencia, adormecimiento diurno excesivo o somnolencia prolongada.
Signos de hipersomnia
Los signos de hipersomnia pueden incluir:
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dormir 10 o más horas de corrido
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sueño profundo excesivo
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problemas para permanecer despierto durante el día
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somnolencia excesiva que no disminuye al tomar una siesta.
La hipersomnia puede interferir en sus relaciones e impedir que disfrute de las actividades. Además, puede hacer que sea un desafío realizar actividades cotidianas y cumplir con responsabilidades familiares y laborales.
Si bien son similares, la hipersomnia y la fatiga no son lo mismo. La fatiga es una sensación de agotamiento y falta de energía que no se alivia durmiendo. Sin embargo, el sueño diurno excesivo y la imposibilidad de permanecer despierto no son signos de fatiga.
Causas de hipersomnia
Los siguientes tipos de cáncer, tratamientos para el cáncer y demás afecciones médicas pueden causar hipersomnia:
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Tumores del cerebro y del sistema nervioso central (SNC)
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Cáncer que se inició en otra parte del cuerpo y se diseminó al cerebro
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Algunos tipos de quimioterapia
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Otros medicamentos recetados y de venta libre, por ejemplo los siguientes:
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algunos antidepresivos
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medicamentos para las náuseas
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algunos analgésicos
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tranquilizantes, que son medicamentos que calman o inducen el sueño
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antihistamínicos, que son medicamentos utilizados para tratar síntomas de alergia o resfrío
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pastillas para dormir
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Anemia o recuento bajo de glóbulos rojos
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Cambios en los niveles hormonales del cuerpo
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Otros síntomas de cáncer o efectos secundarios de tratamientos para el cáncer, por ejemplo los siguientes:
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Hipercalciemia, que es un nivel alto de calcio en la sangre
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Hipopotasemia o bajo nivel de potasio
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Hipotiroidismo, que es cuando la glándula tiroides no fabrica suficiente cantidad de hormonas tiroideas
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Depresión
Cómo controlar la hipersomnia
Para tratar la hipersomnia, en primer lugar el médico debe encontrar y tratar la causa. El tratamiento de la causa de la hipersomnia, si es que alguna puede encontrarse, es la manera más efectiva de aliviar los síntomas. Por ejemplo, la hipersomnia relacionada con la quimioterapia generalmente mejora cuando termina el tratamiento. Si la causa son otros medicamentos, el médico puede reemplazar el medicamento o ajustar la dosis. El médico también puede recetarle medicamentos estimulantes para ayudarlo a mantenerse despierto durante el día.
Los siguientes cambios de conducta pueden ayudarlo a controlar la hipersomnia:
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Duerma unas horas más por la noche para evitar una somnolencia excesiva durante el día
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Si es posible, haga ejercicio todos los días a la mañana o a primera hora de la tarde
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Realice actividades placenteras que requieran su plena atención
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Intente irse a dormir y despertarse todos los días a la misma hora
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Salga de la cama y no vuelva a acostarse hasta la hora de irse a dormir
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Evite ingerir comidas y alimentos pesados que le den sueño durante el día
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Evite el alcohol y la cafeína
Síndrome de somnolencia
El síndrome de somnolencia es un tipo de hipersomnia en niños asociado con radioterapia en la cabeza.
Síntomas del síndrome de somnolencia
Los síntomas del síndrome de somnolencia generalmente ocurren de 3 a 12 semanas después de finalizar la radioterapia. Pueden durar unos días o varias semanas. Los síntomas incluyen lo siguiente:
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Adormecimiento excesivo
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Dormir hasta 20 horas por día
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Dolores de cabeza
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Fiebre baja
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Pérdida del apetito
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Náuseas y vómitos
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Irritabilidad
Pesadillas
Las pesadillas son sueños aterradores y vívidos. Por lo general, hacen que la persona se despierte y pueda recordar una parte o la mayor parte del sueño.
La mayoría de las personas tiene pesadillas de vez en cuando. Sin embargo, la frecuencia o la vivacidad de las pesadillas pueden aumentar después de un diagnóstico de cáncer o durante su tratamiento. Las pesadillas frecuentes pueden generar miedo a dormirse, sueño agitado y somnolencia diurna.
Causas de las pesadillas
Una causa frecuente de pesadillas es un aumento del estrés emocional. Las pesadillas pueden ser una manera en que la mente enfrenta miedos y sentimientos no resueltos.
Otras causas de las pesadillas pueden incluir lo siguiente:
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antibióticos
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suplementos de hierro
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analgésicos
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medicamentos para el corazón
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suspensión de la toma de alcohol, analgésicos y algunos ansiolíticos
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Dolor no aliviado
Cómo sobrellevar las pesadillas
Debido a que tener cáncer genera miedo y es estresante, es normal tener algunas pesadillas durante el tratamiento y la recuperación. Los siguientes consejos pueden ayudarlo a sobrellevar las pesadillas:
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Sea sincero en relación con sus miedos y sentimientos. Analícelos con un familiar o un amigo en las primeras horas del día, en lugar de por la noche
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Hable sobre las pesadillas con un familiar o amigo
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Busque formas originales de expresar el contenido o los temas de las pesadillas, como escribir acerca de estas o hacer dibujos
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Invente finales diferentes o guiones para las pesadillas y visualícelos
Recuerde que las pesadillas no son reales y no predicen el futuro ni hacen que sucedan cosas malas. Hable con su médico o con un consejero capacitado si las pesadillas aumentan o continúan, le provocan ansiedad excesiva o le impiden dormir bien.
Recursos relacionados
Efectos secundarios
Asesoramiento (en inglés)