Aunque causan síntomas similares, la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 son afecciones separadas con mecanismos diferentes.
En la mayoría de los casos, una persona recibirá un diagnóstico de diabetes tipo 1, que a veces se denomina diabetes juvenil, durante la infancia o la adultez temprana.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario ataca por error a las células beta sanas del páncreas que producen insulina.
Este proceso impide la producción de insulina, una hormona que controla los niveles de azúcar en sangre de una persona al permitir que la glucosa ingrese a las células.
Una persona con diabetes tipo 1 necesitará inyectarse insulina por el resto de su vida. Los cambios en el estilo de vida no revertirán la diabetes tipo 1, pero pueden ayudar con el control de la glucosa y pueden reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la salud.
Los médicos suelen diagnosticar diabetes tipo 2 en adultos, y las personas de 45 años o más tienen una mayor probabilidad de desarrollar esta afección.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la edad no es una herramienta de diagnóstico confiable para el tipo de diabetes que tiene una persona. Ahora que la obesidad es tan frecuente entre personas de todas las edades, la diabetes tipo 2 puede ocurrir ya en la infancia.
Este tipo de diabetes interfiere con la capacidad del cuerpo para producir y usar insulina. A diferencia de la diabetes tipo 1, ciertos factores del estilo de vida, como la inactividad física, el tabaquismo y la obesidad, pueden aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2.
Algunas personas pueden controlar los síntomas de la diabetes tipo 2 haciendo cambios en el estilo de vida. Estos pueden incluir hacer aproximadamente 150 minutos de ejercicio ligero a moderado cada semana, perder peso corporal y llevar una dieta saludable y equilibrada.
Las personas con diabetes tipo 2 más avanzada pueden necesitar tomar medicamentos, como metformina u otros medicamentos, para apoyar el control de la glucosa en sangre.
Al igual que con otros trastornos autoinmunes, los investigadores no entienden qué causa la diabetes tipo 1, pero creen que los factores ambientales y genéticos podrían desempeñar un papel en su desarrollo.
Por ejemplo, una persona con una predisposición genética a la diabetes tipo 1 podría no experimentar síntomas hasta que un factor ambiental, como una enfermedad viral, interactúe con el gen relevante.
Una vez que se ha desarrollado la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario continúa atacando el páncreas hasta que destruye todas las células beta. Estas células beta son esenciales para producir insulina, por lo que las personas con diabetes tipo 1 no pueden producir esta hormona.
Los factores genéticos y ambientales también juegan un papel en la diabetes tipo 2. Sin embargo, la diabetes tipo 2 tiene vínculos más estrechos con las opciones de estilo de vida y la dieta.
Algunas personas con diabetes tipo 2 pueden reducir la gravedad de los síntomas o incluso eliminarlos por completo haciendo cambios saludables en el estilo de vida. Otras personas siguen siendo resistentes a la insulina incluso después de adaptar su estilo de vida.
Algunas personas con diabetes tipo 2 necesitarán inyectarse insulina para controlar sus niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, a menudo es posible controlar esta afección sin insulina. En su lugar, los médicos suelen recetar otros medicamentos y cambios en el estilo de vida para las personas con diabetes tipo 2.
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