Este próximo jueves, muchos estadounidenses se sentarán para lo que en cualquier otro día del año se consideraría una fiesta totalmente excesiva. Sin embargo, el jueves es el día de Acción de Gracias, el único día del año en el que es totalmente aceptable comer hasta el punto de reventar. Es típico escuchar a los miembros de la familia exclamar alrededor de la mesa sobre sus jeans ajustados y estómagos llenos, pero ¿es posible que el estómago de alguien estalle debido a comer en exceso? Podría incluso morir por comer demasiado? La respuesta es sí, pero las posibilidades de que ocurra accidentalmente son casi cero. Echa un vistazo a lo que sucede dentro del cuerpo cuando nos llenamos de comida, y qué sucede si ignoramos las señales que envía cuando necesitamos dejar de comer.
Comer a satisfacción
A lo largo de generaciones de evolución, el cuerpo humano ha perfeccionado el instinto que nos obliga a comer. Después de todo, sin alimentos que proporcionen los nutrientes y la energía que necesitamos para seguir viviendo, no lo haríamos tan bien. Por otro lado, los mecanismos biológicos que nos dicen que dejemos de comer no han sido tan importantes, no fue muy frecuente a lo largo de los milenios que sufrimos de una sobreabundancia de alimentos. Con los tiempos cambiantes, sin embargo, la sensación de estar demasiado lleno es más familiar para algunos que la sensación de hambre intensa.
Cuando nuestro estómago se vacía, ciertas hormonas se envían al cerebro para decirnos que tenemos hambre. Por el contrario, un conjunto diferente de hormonas nos indica que dejemos de comer cuando el estómago está satisfecho.
Por supuesto, hay un truco: La comida sabe muy bien.
«Nos gusta comer», dijo Diana Williams, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Estatal de Florida, a The Daily Beast. «Puedes sentirte lleno, puedes tener el estómago lleno de comida, y luego sale el postre, y comemos más. Así que estos mecanismos de hambre y saciedad se van por la ventana frente a la comida realmente gratificante.»
Sin embargo, este amor por la comida no es suficiente para causar efectos perjudiciales para la salud. Ese tipo de consecuencias solo son posibles después de anular los reflejos naturales que nos impiden comer hasta el punto de reventar.
a través de GIPHY
‘Tan lleno que podría estallar’
Nuestros estómagos normalmente pueden contener entre 1 y 1,5 litros de comida y bebida, este es el punto en el que comenzamos a sentirnos incómodamente llenos. Coma un poco más, y los informes parecen sugerir que estaremos bien desde el punto de vista de la salud, aguantando hasta 3 litros. La mayoría de los casos de explosión vienen una vez que hemos comido alrededor de 4 a 5 litros de comida.
» Puede romperse el estómago si come demasiado», Dr. Rachel Vreeman, profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, le dijo a NBC News. «Es posible, pero es muy, muy raro.»
Una ruptura estomacal, también conocida como perforación gastrointestinal, ocurre cuando se forma un agujero a través del estómago. Si la comida no sale por la boca como vómito, ejerce presión sobre las paredes del estómago hasta el punto de desgarrarse. El contenido del estómago se vacía en la cavidad abdominal, donde causa infección y dolor. Si no se realiza una intervención quirúrgica, la persona puede morir.
Estos eventos drásticos solo son posibles consumiendo demasiado alimentos hasta el punto de que la persona anula su reflejo nauseoso y continúa comiendo. Esto rara vez ocurre en alguien que no sufre de algún tipo de trastorno alimenticio o capacidad mental limitada, dijo Vreeman.
«Tienen hábitos alimenticios inusuales hasta el punto de que los reflejos naturales de sus cuerpos ya no responden como lo hacen normalmente», dijo. «Los reflejos de sus cuerpos han sido ignorados o abusados por tanto tiempo que ya no vomitan en el momento apropiado. Y luego, una vez que el estómago llega a este punto extremadamente distendido, los músculos del estómago están demasiado estirados para ser lo suficientemente fuertes como para vomitar la comida.»
Realmente es posible comerse hasta la muerte, pero ¿con qué frecuencia sucede? Solo ha habido un puñado de casos en los que comer en exceso parecía ser la causa de un estómago mortal, y la mayoría de ellos se han dado en individuos con trastornos relacionados con los alimentos. Un estudio de 2007 examinó a las personas que sufrían el síndrome de Prader-Willi, caracterizado por antojos incontrolables y obesidad mórbida, y encontró que solo el 3 por ciento de las muertes analizadas fueron causadas por ruptura gástrica.
Se han reportado otros casos aislados durante décadas, pero nunca han incluido a ningún participante desprevenido de Acción de Gracias. «Incluso si estás empezando a sentirte un poco enfermo o cansado y abrumado por comer tanto en Acción de Gracias, todavía estás muy, muy lejos del escenario en el que vas a hacer que tu estómago realmente explote», explicó Vreeman.
Comer un poco más de lo que comparte es típico en nuestras próximas vacaciones de noviembre, pero si todos escuchan los instintos y señales naturales de sus cuerpos, nadie debería preocuparse por nada más que un par de horas de pantalones incómodamente ajustados.