Hábitos alimenticios típicos de las termitas
Digestión de celulosa
Las termitas comen material de celulosa, que incluye lo siguiente:
- madera
- plantas
- alfombra
- aislamiento
- cartón
- papel de chapa
- tela
- heces de animales
En la naturaleza, esto es útil porque las plagas son capaces de descomponer árboles en descomposición y plantas moribundas. Sin embargo, la digestión de la celulosa no es tarea fácil. Incluso los animales grandes, como las vacas y las cabras, tienen dificultades para digerir la sustancia. Para superar eso, esos animales mastican hierba durante largos períodos de tiempo hasta que la celulosa se digiere más fácilmente.
Bacterias
Las termitas son capaces de vivir de la celulosa gracias a los organismos que se encuentran en sus estómagos. Las bacterias y los protozoos forman una relación mutuamente beneficiosa con las plagas al producir una enzima especial que descompone de forma natural la celulosa. Digieren la celulosa, y las termitas reciben su nutrición en forma de azúcar. Además, algunas especies de termitas prefieren la madera que ya está siendo descompuesta por hongos para facilitar la digestión.
Las termitas inmaduras que aún no tienen bacterias y protozoos en sus estómagos, soldados y reproductores son alimentadas por trabajadores. Las termitas de los trabajadores transmiten la sustancia de celulosa convertida en azúcar a través de un proceso de alimentación boca a boca.
Las plagas se vuelven problemáticas para los propietarios de viviendas cuando se alimentan de estructuras de madera en edificios. Como insectos sociales, las termitas viven típicamente en grandes colonias y se enfocan en diferentes tipos de madera dependiendo de la especie. En la mayoría de las circunstancias, las infestaciones de la plaga pueden pasar desapercibidas hasta que el daño estructural grave ya esté hecho.
Dieta de termitas de madera seca
Las termitas de madera seca infestan cubiertas, cercas, muebles y elementos estructurales de madera de hogares que permanecen secos. Las plagas tienden a anidar en la superficie y, por lo general, no entran en contacto con el suelo. Los aserraderos y otras áreas que almacenan y venden madera pueden transmitir involuntariamente infestaciones de termitas a los propietarios de viviendas. Las termitas de madera seca también infestan postes para servicios públicos. Estas especies de termitas típicamente entran a la casa directamente a través de las rejillas de ventilación del ático o penetrando tejas de madera.
Dietas de madera húmeda& Especies de termitas subterráneas
Por el contrario, la madera húmeda y las termitas subterráneas infestan la madera que ya está en descomposición o está en contacto con una fuente adecuada de humedad. Los propietarios de viviendas suelen encontrar tubos de barro en las paredes exteriores que van desde los nidos subterráneos de termitas hasta su fuente de alimento. Encontrar infestaciones de termitas subterráneas y de madera húmeda puede indicar una fuga en algún lugar de la casa. La madera húmeda y las termitas subterráneas construyen grandes galerías en madera infestada que pueden causar daños extensos.
¿Cómo Encuentran Comida?
Los hábitos de búsqueda de alimentos de las termitas subterráneas parecen basarse en dónde creen que debe estar la madera, no en saber dónde está exactamente. (En la mayoría de las especies, las termitas obreras no tienen ojos y, por lo tanto, no pueden «ver» la ubicación de la madera.)
La estrategia de una colonia de termitas es algo así:
- La celulosa (madera y otros materiales similares) es extremadamente abundante por encima y por debajo del suelo: si hace un túnel al azar y lo suficientemente largo en el suelo, seguramente encontrará algo.
- Siga objetos (como rocas y raíces de árboles y arbustos), grietas o huecos en el suelo: esto probablemente lo ayudará a localizar una fuente de alimento.
- Siga cantidades crecientes de humedad del suelo: esto es mejor para la supervivencia (las termitas necesitan condiciones húmedas) y es más probable que produzcan materia orgánica.
- Siga el aroma de los hongos asociados con los alimentos, muchos de estos microorganismos atacan y descomponen la madera. A menudo se pueden encontrar más termitas donde hay hongos.
- Finalmente, la colonia envía un gran número de trabajadores en busca de comida: cuanto más envíes, más posibilidades tendrás de obtener un golpe.
- Tan pronto como alguien recibe una coincidencia, regresa para buscar ayuda, pero deja un rastro químico para que los nuevos reclutas puedan encontrar el camino a la comida.
Cuando uno de los trabajadores errantes localiza comida, el comportamiento de compartir y cooperar se activa. El trabajador individual o un pequeño grupo de trabajadores estará en la comida por un corto tiempo, pero luego regresará al nido o saldrá y reclutará a otros trabajadores para la comida. Compartir comida es clave para la supervivencia de la colonia. Debido a que los trabajadores se alimentan y se acicalan unos a otros, la energía puesta en el forrajeo por los individuos vale la pena para todos.