En el Reino Unido, los departamentos de química de la escuela se encontraron inesperadamente en los titulares la semana pasada debido a un producto químico utilizado en prácticas de química de nivel A. La sustancia química implicada fue 2,4-dinitrofenilhidracina (2,4 – DNPH) – entonces, ¿qué es y por qué la repentina oleada de preocupación? Este post y gráfico echa un vistazo a los hechos químicos detrás de las historias.
Primero, una nota sobre la nomenclatura. Probablemente haya visto 2,4-dinitrofenilhidracina conocida alternativamente como 2,4-DNPH o 2,4-DNP. Estrictamente hablando, el primero es más correcto, aunque el segundo también se usa comúnmente para referirse a él. Sin embargo, el 2,4-DNP también puede referirse al 2,4-dinitrofenol, que no es el químico específico que se discute en esta historia. En aras de la claridad, usaré 2,4-DNPH por aquí.
2,4-DNPH es un químico utilizado en un pequeño número de prácticas de nivel A. De hecho, no todos los programas de estudio actuales de nivel A requieren que los estudiantes lo sepan, por lo que algunas escuelas (incluida la mía) no tienen existencias de él. Se utiliza para identificar compuestos orgánicos (a base de carbono) llamados aldehídos y cetonas. Para hacer esto, el 2,4-DNPH generalmente se mezcla con metanol y ácido sulfúrico (una mezcla conocida como reactivo de Brady), y luego se agrega al aldehído o cetona.
El aldehído o cetona sufre una reacción con 2,4-DNPH para dar un producto llamado 2,4-dinitrofenilhidrazona – ¡note la muy ligera diferencia en la terminación del nombre! Este compuesto será un sólido rojo anaranjado o amarillo dependiendo del aldehído o cetona utilizado. Si se purifica, se puede usar para determinar la identidad química exacta del aldehído o cetona, ya que cada 2,4-dinitrofenilhidrazona tiene un punto de fusión distinto y característico.
Si se lleva a cabo de acuerdo con instrucciones prácticas de nivel, todo esto es perfectamente seguro. La reciente ola de explosiones controladas en el Reino Unido no se debe a ninguna preocupación en su uso en esta práctica, sino que se relacionan con el almacenamiento del producto químico.
El 2,4-DNPH seco es sensible a la fricción y a los golpes. Por esta razón, se suministra húmedo o «mojado» cuando una escuela lo compra a un proveedor de productos químicos. Es importante que se mantenga húmedo, por lo que el consejo de almacenamiento actual es mantenerlo en un recipiente sellado, que a su vez se mantiene en un recipiente exterior lleno de una pequeña cantidad de agua. Si se permite que el 2,4-DNPH se seque, existe el riesgo de un pequeño incendio o explosión si se abre la botella.
CLEAPSS, un organismo científico asesor en el Reino Unido, recordó a las escuelas este consejo a finales de octubre, por lo que varias escuelas se han dado cuenta de que pueden haberlo almacenado incorrectamente. El consejo de CLEAPSS es que si el 2,4-DNPH no se ha almacenado de acuerdo con sus instrucciones, o si el agua en el recipiente exterior se ha secado, se debe suponer que el 2,4-DNPH se ha secado y presenta un mayor riesgo. Aconsejan que en cualquiera de estos casos, la botella no se abra, y la escuela debe ponerse en contacto con CLEAPSS para obtener más consejos. Esto se debe al pequeño riesgo de fricción causado por la apertura de la botella que desencadena una pequeña explosión. No hay informes de que esto ocurra realmente en las escuelas, por cierto, ¡así que no es un gran motivo de alarma!
Parte de la cobertura mediática de la historia se dejó llevar un poco por las historias de explosiones controladas de la sustancia química en los campos escolares. Debido al hecho de que el 2,4-DNPH es sensible a los golpes, tratarlo in situ es la forma más segura de eliminarlo. Es solo un número relativamente pequeño de escuelas que han tenido que recurrir a esta medida, y la gran mayoría ha estado almacenando el producto químico correctamente. Vale la pena reiterar que cuando se almacena correctamente, el 2,4-DNPH es perfectamente seguro y no representa un riesgo de incendio o explosión.
Si trabaja en una escuela y no está seguro de si su 2,4-DNPH está almacenado correctamente, o le preocupa que se haya secado, como se indicó anteriormente, no abra la botella. Puede leer los consejos de CLEAPSS aquí y la información sobre el almacenamiento seguro de 2,4-DNPH aquí. En el Reino Unido, debe ponerse en contacto con ellos directamente con cualquier inquietud (no con la policía, como han hecho algunas escuelas), aunque en Escocia es el SSERC el que debe contactar. No se cuáles son las recomendaciones en cuanto a 2,4-DNPH en los EE.UU., pero si alguien quiere informarme, ¡con mucho gusto los detallaré aquí también!
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