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Todos hemos tenido esa sensación horrible: un calambre estomacal tan intenso que te quedas inmóvil, preocupado de que cualquier movimiento solo aumente tus náuseas. A medida que las olas de enfermedad van y vienen, te quedas congelado, esperando que el dolor en el abdomen disminuya.
El dolor abdominal es un síntoma que casi todo el mundo ha experimentado. Pero, ¿qué es el dolor abdominal y qué lo causa?
¿Qué Es el Dolor Abdominal?
El dolor abdominal es una molestia que se siente en cualquier parte de la región del estómago, desde debajo de las costillas hasta la pelvis. Esta zona alberga muchas partes importantes del cuerpo, como el estómago, el hígado, el páncreas, la pared abdominal y los vasos sanguíneos principales.
Aunque el dolor abdominal puede ser incómodo, a menudo es inofensivo y por lo general se detiene en un par de horas o unos pocos días.
El dolor puede variar de leve a intenso, pero es importante recordar que la gravedad puede no reflejar la gravedad del problema que lo causa. Por ejemplo, una persona con un virus estomacal común puede experimentar un dolor intenso. Sin embargo, las afecciones más graves solo pueden causar dolor leve o ninguno en absoluto.
El dolor abdominal puede ser temporal (agudo) u ocurrir durante semanas, meses o años (crónico).
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What Causes Abdominal Pain?
A variety of conditions, spanning from benign to life-threatening, can trigger abdominal pain.
Dolor abdominal agudo
Las causas más comunes de malestar abdominal, incluidos dolores por gases, indigestión o tirones musculares, no son motivo de preocupación. Otras causas comunes de dolor a corto plazo en el abdomen incluyen:
- Estreñimiento
- Síndrome de intestino irritable postviral
- Alergias alimentarias
- Intolerancia a la lactosa
- Intoxicación alimentaria
- Virus estomacales
- Apendicitis
- Obstrucción intestinal
- Colecistitis
- Diverticulitis
El dolor abdominal también puede ser provocado por problemas que del cuerpo, como los pulmones, el corazón o el área pélvica. Estas dolencias incluyen:
- Calambres menstruales
- Endometriosis
- Neumonía
- Infecciones del tracto urinario
- Enfermedad inflamatoria pélvica
- Pancreatitis
Dolor abdominal crónico
El dolor continuo en el abdomen o la pelvis puede durar semanas o meses. El dolor abdominal crónico puede deberse a una de las siguientes razones, suponiendo que su médico u otro especialista haya descartado otras causas:
- Pancreatitis crónica (inflamación del páncreas)
- Cirugía abdominal (dolor en el lugar de la incisión o dolor en los órganos internos)
- Endometriosis
- Quistes ováricos
- Cálculos biliares
- Gastritis u otras enfermedades gastrointestinales, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal
- Enfermedad inflamatoria pélvica
- ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico o reflujo ácido)
- Irritable síndrome intestinal
- Algunos cánceres
- Indigestión recurrente sin causa obvia (Dispepsia funcional)
Tipos de dolor abdominal
El dolor abdominal puede siéntase completamente diferente en función del problema subyacente. Es posible que experimente molestias en el abdomen que se sienten afiladas, apagadas, ardientes, con calambres o dolor, entre otras cosas.
Aunque hay muchas maneras de caracterizar el dolor abdominal, se puede clasificar en dos tipos principales: neuropático o nociceptivo.
Dolor neuropático
El dolor neuropático típicamente crónico puede ser causado por una enfermedad nerviosa, una lesión o una infección. Este dolor puede exacerbarse en cualquier momento sin causa obvia y tiende a empeorar con el tiempo.
El dolor neuropático puede sentirse como una molestia punzante y ardor en el abdomen. También puede experimentar entumecimiento o pérdida de sensibilidad en el área afectada. Este dolor crónico puede ser constante o ir y venir en ondas aleatorias.
Dolor nociceptivo
El tipo de dolor más común que experimentan las personas, el dolor nociceptivo, es causado por daño físico al cuerpo. Los ejemplos incluyen un golpe en el abdomen durante un juego deportivo. Tiende a disminuir a medida que el abdomen se cura de la lesión.
Los nociceptores son nervios especiales del cuerpo que transmiten señales de dolor a través del sistema nervioso como advertencias al cerebro. Los nocicipímetros lo hacen de manera que apartes las manos después de tocar un horno caliente, o quites peso de un tobillo lesionado.
Lugares de Dolor Abdominal
Decenas de dolencias conducir a dolor abdominal. Los síntomas de malestar son similares, lo que dificulta la determinación de la causa del dolor.
El abdomen se puede dividir en porciones más pequeñas: izquierda, derecha y centro, y superior, media e inferior. La ubicación del dolor en el abdomen puede ser una pista de la causa potencial.
¿Cuándo debo ir a la Sala de Emergencias?
Busque atención para el dolor abdominal si experimenta:
- Dolor repentino e intenso
- Dolor que aumenta gradualmente de gravedad
- Vómitos con sangre o heces sanguinolentas o similares al alquitrán
- Dolor abdominal acompañado de fiebre o dolor en el pecho, el hombro o el cuello
- Pérdida de peso
Si el dolor no desaparece después de unos días, debe visitar a su médico.
¿Cómo se Diagnostica el Dolor Abdominal?
En la mayoría de los casos, el dolor abdominal se resuelve solo en cuestión de horas. Pero, si la incomodidad persiste, el siguiente paso es investigar e identificar el problema que está causando el dolor.
Su médico, un gastroenterólogo u otro especialista pueden identificar, abordar y tratar la causa. Es posible que soliciten una serie de pruebas para descubrir el origen de su dolor abdominal.
La información proporcionada por estas pruebas, además de la información sobre el tipo y la ubicación de su dolor, puede ayudar en el diagnóstico.
Las pruebas y exámenes pueden incluir:
- Un examen rectal para detectar problemas ocultos
- En el caso de los pacientes varones, el médico puede examinarle el pene y el escroto
- En el caso de las pacientes mujeres, el médico puede realizar un examen pélvico para detectar problemas uterinos o problemas en las trompas de falopio y los ovarios
- Un análisis de sangre para determinar si hay una infección
- Análisis de sangre del hígado, el páncreas y el corazón para determinar qué órgano puede estar afectado
- Un análisis de orina para detectar investigar una posible infección urinaria
- Una ecografía y/o tomografía computarizada
- Un ECG para detectar un posible ataque cardíaco
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Opciones de tratamiento para el dolor abdominal
Las opciones de tratamiento para el dolor abdominal varían según la causa. Algunas opciones de tratamiento comunes para el dolor abdominal incluyen:
- Analgésicos
- Beber mucho líquido
- Antiácidos
- Medicamentos calmantes para el estómago para combatir las náuseas
- Ayunar
Remedios caseros para el dolor abdominal
El dolor abdominal a menudo desaparece antes de que sea necesario el tratamiento médico. Mientras espera que la incomodidad disminuya, hay cosas que puede hacer en casa para ayudar a remediar el dolor.
- Coloque una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica ligera en el área.
- Sumérjase en un baño caliente.
- Beba mucha agua.
- Evite el café, el té y el alcohol, ya que se sabe que aumentan el dolor.
- Evite los alimentos sólidos durante unas horas. Una vez que comience a comer de nuevo, comience con alimentos blandos como galletas saladas, compota de manzana, arroz o tostadas.
- Beba líquidos transparentes.
- Descansa mucho.
- Pruebe los antiácidos de venta libre para combatir el dolor que se produce después de las comidas.
- Evite los medicamentos AINE, como aspirina, ibuprofeno y naproxeno.
Tratamiento del dolor abdominal crónico con analgésicos
Si los médicos no logran tratar el dolor abdominal, es posible que lo deriven a un especialista en analgésicos.
Los analgésicos para tratar el dolor abdominal o pélvico crónico no suelen ser el primer paso del proceso. Trent Emerick, MD, médico de medicina para el dolor en UPMC, dice que generalmente ve a las personas después de que se diagnostica su afección y se aborda la causa de su dolor. Los especialistas en analgésicos tratan los síntomas del dolor, no la afección que lo causa.
En UPMC, nuestros especialistas en medicina del dolor utilizan un enfoque multimodal para tratar el dolor abdominal.
«Es un tipo de dolor difícil de tratar, porque a menudo no hay cura per se», dice el Dr. Emerick. «Se trata de controlar los síntomas y tratar de reducir partes del dolor del paciente.»
El Dr. Emerick trabaja para reducir el dolor abdominal de las personas a través de una combinación de diferentes tratamientos. El tratamiento puede incluir:
- Inyecciones
- Pastillas para el dolor nervioso (la investigación muestra que las pastillas narcóticas no funcionan bien en el dolor abdominal)
- Fisioterapia para fortalecer los músculos centrales
- Referencias para terapia cognitiva y psicología del dolor
El Dr. Emerick dice que las personas que incorporan tantas opciones de tratamiento como sea posible ven los mejores resultados. Sin embargo, no hay una» solución rápida » para la mayoría de los dolores abdominales crónicos, dice.
«A menudo se trata de la gestión del estilo de vida, por lo que es tan importante incorporar todas esas cosas diferentes», dice el Dr. Emerick.
El tratamiento con analgésicos puede reducir el dolor de algunas personas en un porcentaje significativo. Algunas personas siempre pueden tener un poco de dolor basal, pero son mucho más funcionales a medida que se reduce su dolor.
Cómo prevenir el dolor abdominal
Debido a la amplia variedad de dolencias que pueden causar dolor abdominal, no todas las molestias abdominales se pueden prevenir. Para reducir sus probabilidades de desarrollar molestias abdominales, puede hacer lo siguiente:
- Mantenga una dieta saludable de alimentos ricos en fibra
- Beba mucha agua
- Haga ejercicio regularmente y participe en actividades de reducción del estrés
- Evite comer en exceso y la obesidad
- Consulte a su médico de atención primaria
- Obtenga una colonoscopia de detección según las indicaciones de su médico de atención primaria
- Limite el alcohol y los AINE
¿Experimenta dolor abdominal? Los expertos del Centro de Trastornos Digestivos de UPMC pueden ayudar. Llame al 1-866-442-7876 o complete nuestro formulario de solicitud de cita.
Acerca de los Trastornos Digestivos
El Centro de Trastornos Digestivos de UPMC atiende una amplia gama de afecciones y enfermedades gastrointestinales, desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Tras la remisión de su médico, coordinamos sus pruebas y tratamiento. Si tiene una afección complicada, podemos derivarlo a uno de los centros de excelencia de salud digestiva de UPMC. La mayoría de nuestras visitas al consultorio y procedimientos ambulatorios tienen lugar en UPMC Presbyterian o UPMC Magee-Womens Hospital en Oakland. También ofrecemos atención hospitalaria en UPMC Montefiore o UPMC Presbyterian en Oakland.