¿Qué es el Estrés por Calor?

El estrés por calor es una enfermedad que puede ser causada por la exposición al calor extremo. Ocurre cuando el cuerpo es incapaz de mantener una temperatura saludable en respuesta a un ambiente caliente. Los trabajadores que están constantemente expuestos a altas temperaturas o a un ambiente caluroso pueden estar en riesgo de desarrollar estrés por calor, ya que por lo general tienen turnos largos y pueden estar mal equipados o mal entrenados por sus empleadores para reconocer esta enfermedad y tomar medidas preventivas.

Las condiciones de calor representan una amenaza definitiva para los trabajadores. Las altas temperaturas pueden ser peligrosas e incluso fatales en el trabajo, ya que provocan lesiones, enfermedades y la muerte. En 2015, la exposición al calor ambiental provocó 2.830 lesiones y enfermedades ocupacionales no mortales, así como 37 muertes relacionadas con el trabajo. De estas muertes, 33 ocurrieron durante los meses de junio a septiembre.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) ha publicado un mapa de muertes relacionadas con el calor en los Estados Unidos para trabajadores al aire libre. Este mapa muestra la ubicación de estas muertes, y de acuerdo con OSHA, hubo 109 muertes ocupacionales relacionadas con el calor solo del 2008 al 2014. A medida que pasa el tiempo y se siguen rompiendo los registros de altas temperaturas, es probable que aumente el riesgo de estrés por calor y que la precaución sea más importante que nunca.

Además de ser un peligro personal, las condiciones de calor también pueden poner a los trabajadores en riesgo de lesiones adicionales y pueden poner en peligro a sus compañeros de trabajo. Por ejemplo, el calor puede provocar palmas sudorosas, quemaduras, gafas de seguridad empañadas o mareos. Se deben tomar medidas para prevenir o manejar estos factores de manera que no interfieran con la capacidad de los trabajadores para desempeñarse de manera segura y eficiente.

¿Quién Está En Riesgo de sufrir Estrés por Calor?

Los entornos de trabajo específicos pueden poner a los trabajadores especialmente en riesgo de sufrir estrés por calor. Estos ambientes son al aire libre o dentro de un espacio confinado y con calefacción, e incluyen:

Los factores individuales también pueden poner a los trabajadores en riesgo de enfermedad por calor. Estos incluyen:

Existen métodos técnicos para determinar el riesgo de estrés por calor, como determinación de la temperatura del globo de bulbo húmedo del entorno de trabajo. Esta medida considera las fuentes de calor radiante, el movimiento del aire y la humedad por encima de la temperatura. También hay límites de exposición ocupacional (Oel) considerar así. Ciertas variables operacionales y ambientales pueden tener un impacto, como:

Las personas que trabajan en ciertos estados también pueden estar particularmente en riesgo. Por ejemplo, California, Kansas y Texas tienden a tener las tasas más altas de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo causadas por el calor ambiental.

Síntomas de estrés por calor

Se recomienda encarecidamente que los empleadores utilicen observaciones personales, así como medidas técnicas para garantizar que los trabajadores estén seguros. Se pueden observar ciertos indicadores de estrés por calor, y es importante usar el juicio profesional para evaluar la situación y tomar medidas rápidamente. Un aspecto esencial de la capacitación para la prevención del estrés por calor es reconocer los signos del estrés por calor, que incluyen:

OSHA y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) han trabajado juntos para proporcionar una Aplicación de Herramienta de Seguridad Térmica que no solo proporciona información en tiempo real sobre la información del índice de calor y las condiciones climáticas, sino que también actúa como una guía para identificar los síntomas de enfermedades relacionadas con el calor.

También hay diferentes niveles de estrés por calor. Por ejemplo, la enfermedad puede provocar erupciones por calor, calambres por calor, agotamiento por calor o insolación. La gravedad más grave es el golpe de calor, que es una emergencia médica real y puede ser fatal, ya que en este caso el cuerpo se vuelve completamente incapaz de regular su temperatura. Durante un golpe de calor, la temperatura corporal de un trabajador será de 103 ° F o más, y puede confundirse o perder el conocimiento.

Qué hacer Cuando un trabajador sufre de Estrés por Calor

Cuando se ha determinado que un trabajador está enfermo debido al calor, mantenga la calma y busque ayuda de inmediato. Si no hay un supervisor cerca o el supervisor determina que se trata de una situación grave, llame al 911. Si es posible, mueva al trabajador a la sombra o a un área más fresca, quítese la ropa exterior y pídale a alguien que se quede con él hasta que llegue la ayuda. Tan pronto como sea posible, proporcione agua fría al trabajador para que beba, aplique hielo e intente ventilarlos o rociarlos. Si el trabajador está confundido o no puede mantenerse alerta/consciente, estos son indicios de que puede estar sufriendo un golpe de calor. En este caso, llame al 911 de inmediato y aplique hielo lo antes posible.

Un aspecto importante de la evaluación de las enfermedades causadas por el calor es la creación de un sistema de compañeros para los trabajadores. La aplicación de este sistema presta atención a los riesgos laborales y garantiza que se tomen medidas lo antes posible. Los trabajadores deben estar familiarizados con los síntomas de las enfermedades causadas por el calor y, en particular, de los golpes de calor, a fin de controlar la situación. O bien, se puede designar a una persona responsable para supervisar las condiciones y proteger a los trabajadores. Un programa completo de prevención de enfermedades causadas por el calor evitará lesiones y muertes.

Métodos de prevención

Es importante tomar medidas y prevenir el estrés por calor en los trabajadores. La prevención comienza con un entrenamiento de alta calidad. Los empleadores deben proporcionar educación a través de cursos de seguridad y otros recursos para que los trabajadores comprendan qué es el estrés por calor y sus causas, las diferentes severidad y tipos, y cómo afecta su salud y seguridad. OSHA también proporciona una Tarjeta Rápida de Estrés por Calor que describe los síntomas potenciales y las acciones a tomar.

Tanto los empleadores como los empleados pueden realizar tareas diarias para protegerse contra el estrés por calor y otras enfermedades relacionadas con el calor.

Hay tareas diarias que pueden realizar tanto los empleadores como los empleados para protegerse contra las enfermedades relacionadas con el calor. Estos incluyen:

Hay muchos productos de seguridad para el estrés por calor disponibles que pueden ayudar a prevenir enfermedades causadas por el calor y ayudar en la protección de los trabajadores. Estos incluyen botellas de agua, toallas, cintas para sudar y chalecos refrigerantes para mitigar el estrés por calor y mantener a raya las lesiones y enfermedades relacionadas con el calor.