Muchas personas cultivan plantas de citronela en o cerca de sus patios como repelentes de mosquitos. A menudo, las plantas que se venden como «plantas de citronela» no son verdaderas plantas de citronela o Cymbopogon. Son, en cambio, geranios con aroma a citronela u otras plantas que simplemente tienen un aroma similar a la citronela. Estas plantas con aroma a citronela en realidad no tienen los mismos aceites que repelen a los mosquitos. Por lo tanto, si bien pueden tener un olor bonito y agradable, no son efectivos para hacer lo que probablemente se compraron para hacer: repeler mosquitos. En este artículo, aprenda sobre el cultivo de hierba de citronela y el uso de hierba de citronela frente a hierba de limón u otras plantas con aroma a citronela.
¿Qué es la hierba de Citronela?
Las plantas de citronela verdadera, Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus, son hierbas. Si está comprando una «planta de citronela» que tiene un follaje de encaje en lugar de hojas de hierba, probablemente sea un geranio con aroma a citronela, que a menudo se vende como plantas repelentes de mosquitos, pero en realidad es ineficaz para repeler a estos insectos.
La hierba citronela es una hierba perenne que forma grupos en las zonas 10-12, pero muchos jardineros en climas del norte la cultivan como anual. La hierba de citronela puede ser una adición dramática a los contenedores, pero puede crecer de 5 a 6 pies (1,5 a 2 m.) de alto y de 3 a 4 pies (1-1, 5 m.) de ancho.
La planta de hierba de citronela es nativa de las áreas tropicales de Asia. Se cultiva comercialmente en Indonesia, Java, Birmania, India y Sri Lanka para su uso en repelentes de insectos, jabones y velas. En Indonesia, también se cultiva como una especia popular para alimentos. Además de sus propiedades repelentes de mosquitos, la planta también se usa para tratar piojos y otros parásitos, como gusanos intestinales. Otros usos herbales de la planta de hierba de citronela incluyen:
- alivio de migrañas, tensión y depresión
- reductor de fiebre
- relajante muscular o antiespasmódico
- antibacteriano, antimicrobiano, antiinflamatorio y antifúngico
- el aceite de la planta se utiliza en muchos productos de limpieza
Aunque la hierba de citronela a veces se puede llamar hierba de limón, son dos plantas diferentes. La hierba de limón y la hierba de citronela están estrechamente relacionadas y pueden verse y oler muy similares. Sin embargo, la hierba de la citronela tiene pseudostemas de color rojizo, mientras que la hierba de limón es toda verde. Los aceites se pueden usar de manera similar, aunque no son exactamente los mismos.
¿La Hierba de Citronela Repele a los Mosquitos?
Los aceites de la planta de hierba de citronela son los que repelen a los mosquitos. Sin embargo, la planta no libera los aceites cuando solo está creciendo en un lugar. Para que los aceites repelentes de mosquitos sean útiles, deben extraerse, o simplemente puede aplastar o presionar las hojas de hierba y frotar directamente sobre la ropa o la piel. Asegúrese de analizar primero una pequeña zona de la piel para detectar una reacción alérgica.
Como planta compañera en el jardín, la hierba citronela puede disuadir a las moscas blancas y otras plagas que se confunden por su fuerte aroma a limón.
Al cultivar hierba de citronela, colóquela en un lugar donde pueda recibir luz solar brillante pero filtrada. Puede quemarse o marchitarse en áreas con demasiado sol intenso. La hierba de citronela prefiere el suelo húmedo y franco.
Tiene altas necesidades de riego, por lo que si se cultiva en un recipiente, riegue todos los días. La hierba de citronela se puede dividir en primavera. Este también es un buen momento para darle una dosis anual de fertilizante rico en nitrógeno.