¿Qué Es la Radiactividad?
¿Qué causa la radiactividad?
Como su nombre lo indica, la radiactividad es el acto de emitir radiación de forma espontánea. Esto lo hace un núcleo atómico que, por alguna razón, es estable; «quiere» renunciar a algo de energía para cambiar a una configuración más estable. Durante la primera mitad del siglo XX, gran parte de la física moderna se dedicó a explorar por qué esto sucede, con el resultado de que el decaimiento nuclear se entendió bastante bien en 1960. Demasiados neutrones en un núcleo conducen a emitir una partícula beta negativa, que cambia uno de los neutrones en un protón. Demasiados protones en un núcleo lo llevan a emitir un positrón (electrón cargado positivamente), cambiando un protón en un neutrón. Demasiada energía lleva a un núcleo a emitir un rayo gamma, que descarta gran energía sin cambiar ninguna de las partículas del núcleo. Demasiada masa lleva al anúcleo a emitir una partícula alfa, descartando cuatro partículas pesadas (dos protones y dos neutrones).
¿Cómo se mide la radiactividad?
La radiactividad es un fenómeno físico, no biológico.En pocas palabras, la radiactividad de una muestra se puede medir contando la cantidad de átomos que se descomponen espontáneamente cada segundo. Esto se puede hacer coninstrumentos diseñados para detectar el tipo particular de radiación emitida con cada «desintegración» o desintegración. El número real de desintegraciones persecund puede ser bastante grande. Los científicos han acordado utilizar unidades comunes como forma de taquigrafía. Por lo tanto, un curie (abreviado «Ci» y nombrado en honor a Pierre y Marie Curie, los descubridores del radio) es simplemente una forma abreviada de escribir»37,000,000,000 desintegraciones por segundo», la tasa de desintegración que ocurre en 1 gramo de radio. La unidad más moderna del Sistema Internacional de Medidas (SI) para el mismo tipo de medida es el becquerel( abreviado «Bq» y nombrado en honor a Henri Becquerel, el descubridor de radiactividad), que es simplemente una abreviatura de «1 persecución de desintegración».»
¿Qué es la vida media radiactiva?
Ser inestable no hace que un núcleo atómico emita radiación inmediatamente.En cambio, la probabilidad de que un átomo se desintegre es constante, como si un núcleo no estable participara continuamente en una suerte de lotería, con dibujos aleatorios para decidir qué átomo emitirá radiación y se desintegrará a un estado más estable. El tiempo que tarda la mitad de los átomos en una masa dada en «ganar la batería», es decir, emitir radiación y cambiar a un estado más estable, se denomina vida media. Las vidas medias varían mucho entre los tipos de átomos, de menos de un segundo a miles de millones de años. Por ejemplo, la mitad de los átomos de una masa de uranio 238 tardará unos 4,5 mil millones de años en desintegrarse espontáneamente, pero solo 24.000 años en desintegrarse espontáneamente la mitad de los átomos de una masa de plutonio 239. El yodo 131, de uso común en medicina, tiene una vida media de solo ocho días.
¿Qué es una cadena de desintegración radiactiva?
La estabilidad se puede lograr en un solo decaimiento, o un núcleo puede decaer a través de una serie de estados antes de que alcance una configuración verdaderamente estable, un poco como un juguete que baja por un conjunto de escaleras. Cada estado o paso tendrá sus propias características únicas de semivida y tipo de radiación que se emitirá a medida que se pase al siguiente estado. Se ha dedicado mucho esfuerzo científico a atravesar estas cadenas de desintegración, no sólo para lograr una comprensión básica de la naturaleza, sino también para diseñar armas nucleares y reactores nucleares. La desintegración poco complicada del uranio 238, por ejemplo, la fuente primaria de radiactividad natural en la tierra, procede de la siguiente manera:
U-238 emite un alfa
Torio 234 emite una beta
Protactinium 234 emite una beta
el Uranio 234 emite un alfa
Torio 230 emite un alfa
Radio 226 emite un alfa
el Radón 222 emite un alfa
Polonio 218 emite un alfa
el Plomo 214 emite una beta
Bismuto 214 emite una beta
Polonio 214 emite un alfa
el Plomo 210 emite una beta
Bismuto 210 emite una beta
el Polonio 210 emite un alfa
Plomo 206, que es estable
¿Cómo puede ser causado la radiactividad artificialmente?
La radiactividad puede ocurrir tanto de forma natural como a través de la intervención humana. Un ejemplo de radiactividad inducida artificialmente es la activación de neutrones. El aneutrón disparado en un núcleo puede causar fisión nuclear (la división de átomos). Este es el concepto básico detrás de la bomba atómica. La activación de neutrones también es el principio subyacente de la terapia de captura de neutrones de boro para ciertos cánceres de cerebro. Una solución que contiene boro se inyecta en un paciente y es absorbida más por el cáncer que por otras células. Los neutrones disparados en el área del cáncer cerebral son absorbidos (capturados) fácilmente por los núcleos de boro. Estos núcleos se vuelven inestables y emiten radiación que ataca a las células cancerosas.Simple en su física básica, el tratamiento ha sido complejo y polémico en la práctica y después de medio siglo todavía se considera altamente experimental.