Un inductor, también llamado bobina, estrangulador o reactor, es un componente eléctrico pasivo de dos terminales que almacena energía en un campo magnético cuando la corriente eléctrica fluye a través de él. Un inductor típicamente consiste en un alambre aislado enrollado en una bobina alrededor de un núcleo.
Cuando la corriente que fluye a través de un inductor cambia, el campo magnético variable en el tiempo induce una fuerza electromotriz (e.m.f.) (voltaje) en el conductor, descrito por la ley de inducción de Faraday. Según la ley de Lenz, el voltaje inducido tiene una polaridad (dirección) que se opone al cambio de corriente que lo creó. Como resultado, los inductores se oponen a cualquier cambio de corriente a través de ellos.
Un inductor se caracteriza por su inductancia, que es la relación entre el voltaje y la tasa de cambio de corriente. En el Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad de inductancia es el henry (H) llamado así por el científico estadounidense del siglo XIX Joseph Henry. En la medición de circuitos magnéticos, es equivalente a weber / amperio. Los inductores tienen valores que normalmente van de 1 µH (10-6 H) a 20 H. Muchos inductores tienen un núcleo magnético de hierro o ferrita dentro de la bobina, que sirve para aumentar el campo magnético y, por lo tanto, la inductancia. Junto con los condensadores y las resistencias, los inductores son uno de los tres elementos pasivos del circuito lineal que componen los circuitos electrónicos. Los inductores son ampliamente utilizados en equipos electrónicos de corriente alterna (CA), particularmente en equipos de radio. Se utiliza para bloquear AC permitiendo DC a pasar; los inductores diseñados para este fin se denominan estranguladores. También se utilizan en filtros electrónicos para separar señales de diferentes frecuencias, y en combinación con condensadores para hacer circuitos sintonizados, utilizados para sintonizar receptores de radio y TV.
Los inductores se utilizan ampliamente en circuitos analógicos y procesamiento de señales. Las aplicaciones van desde el uso de inductores grandes en fuentes de alimentación, que junto con los condensadores de filtro eliminan la ondulación, que es un múltiplo de la frecuencia de la red (o la frecuencia de conmutación para fuentes de alimentación de modo conmutado) de la salida de corriente continua, hasta la pequeña inductancia del cordón de ferrita o toro instalado alrededor de un cable para evitar que la interferencia de radiofrecuencia se transmita por el cable. Los inductores se utilizan como dispositivo de almacenamiento de energía en muchas fuentes de alimentación de modo conmutado para producir corriente CONTINUA. El inductor suministra energía al circuito para mantener el flujo de corriente durante los períodos de conmutación de «apagado» y permite topografías donde la tensión de salida es mayor que la de entrada.