Mientras que el movimiento cooperativo moderno existe desde hace más de ciento cincuenta años — y sus raíces se remontan aún más a la historia, el modelo de negocio cooperativo ha recibido una atención renovada en los últimos años, más recientemente con la designación de las Naciones Unidas de 2012 como Año Internacional de las Cooperativas.
Una cooperativa se puede usar para lograr casi cualquier propósito: satisfacer una necesidad, obtener un producto o servicio, producir un producto o servicio, o asegurar un empleo. La mayoría de las cooperativas se centran en una de estas actividades, pero muchas de ellas abordan una combinación de estas actividades. En todo el mundo, las cooperativas operan en todos los sectores de la economía, desde las cooperativas agrícolas y pesqueras hasta las cooperativas de alimentos, la fabricación industrial y los servicios financieros, la atención médica y las artes. Desde pequeñas cooperativas comunitarias hasta empresas multimillonarias, las cooperativas incluyen casi mil millones de miembros y emplean a 100 millones de mujeres y hombres (más que las corporaciones multinacionales).
Lo que hace que una cooperativa sea única es que es propiedad y está gobernada democráticamente por sus miembros, las personas que usan sus productos o servicios, o son empleados de la empresa. El propósito de la empresa es no acumular ganancias para los inversores, sino cumplir con los objetivos y aspiraciones de sus miembros. Por esta razón, cualquier excedente generado por una cooperativa se reinvierte en el negocio o se devuelve a los miembros en función de su uso de sus servicios. La membresía en la cooperativa se obtiene a través de la compra de una participación del miembro en el negocio, que no cambia de valor (a diferencia de las corporaciones que cotizan en bolsa) y da derecho al miembro a un voto en los asuntos que se presenten ante los miembros.
En muchos países, las cooperativas son reconocidas por el gobierno por su contribución única al desarrollo comunitario. La Constitución italiana, por ejemplo, «reconoce la función social de la cooperación como una forma de ayuda mutua desprovista de toda intención especulativa privada.»En los Estados Unidos, el gobierno federal ha promovido el modelo de negocio cooperativo en muchas áreas de la economía, incluidas la electricidad y las telecomunicaciones rurales, la vivienda y la agricultura. El Departamento de Agricultura de EE.UU. define una cooperativa como una » empresa de propiedad de los usuarios, controlada por los usuarios, que distribuye beneficios sobre la base del uso.»
En 1893, líderes de todo el mundo fundaron la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) con el objetivo de definir el modelo de negocio cooperativo, promover su uso en todo el mundo y defender los valores y principios únicos que hacen de las cooperativas una alternativa viable a los negocios habituales. En 1995, elA creó esta actualización de la Identidad Cooperativa:
Definición
Una cooperativa es una asociación autónoma de personas unidas voluntariamente para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes a través de una empresa de propiedad conjunta y controlada democráticamente.
Valores
Las cooperativas se basan en los valores de autoayuda, responsabilidad personal, democracia, igualdad, equidad y solidaridad. En la tradición de sus fundadores, los miembros de las cooperativas creen en los valores éticos de honestidad, apertura, responsabilidad social y cuidado de los demás.
Principios
Los principios cooperativos son directrices por las que las cooperativas ponen en práctica sus valores.
1. Voluntaria & Membresía abierta. Las cooperativas son organizaciones voluntarias, abiertas a todas las personas capaces de utilizar sus servicios y dispuestas a aceptar las responsabilidades de la membresía, sin discriminación de género, social, racial, política o religiosa.
2. Control Democrático de los Miembros. Las cooperativas son organizaciones democráticas controladas por sus miembros, que participan activamente en el establecimiento de sus políticas y la toma de decisiones. Los hombres y las mujeres que se desempeñan como representantes electos son responsables ante los miembros. En las cooperativas primarias, los miembros tienen los mismos derechos de voto (un miembro, un voto) y las cooperativas de otros niveles también se organizan de manera democrática.
3. Participación Económica de los Miembros. Los miembros contribuyen equitativamente y controlan democráticamente el capital de su cooperativa. Al menos una parte de ese capital suele ser propiedad común de la cooperativa. Los miembros suelen recibir una compensación limitada, en su caso, sobre el capital suscrito como condición para ser miembros. Los miembros asignan los excedentes para cualquiera o todos los fines siguientes: desarrollar su cooperativa, posiblemente creando reservas, una parte de las cuales al menos sería indivisible; beneficiar a los miembros en proporción a sus transacciones con la cooperativa; y apoyar otras actividades aprobadas por los miembros.
4. Autonomía & Independencia. Las cooperativas son organizaciones autónomas de autoayuda controladas por sus miembros. Si entran en acuerdos con otras organizaciones, incluidos los gobiernos, o tienen capital de fuentes externas, lo hacen en términos que aseguren el control democrático por sus miembros y mantengan su autonomía cooperativa.
5. Educación, Formación & Información. Las cooperativas proporcionan educación y formación a sus miembros, representantes electos, directivos y empleados para que puedan contribuir eficazmente al desarrollo de sus cooperativas. Informan al público en general, en particular a los jóvenes y a los líderes de opinión, sobre la naturaleza y los beneficios de la cooperación.
6. Cooperación entre cooperativas. Las cooperativas sirven a sus miembros de la manera más eficaz y fortalecen el movimiento cooperativo trabajando juntos a través de estructuras locales, nacionales, regionales e internacionales.
7. Preocupación por la Comunidad. Las cooperativas trabajan por el desarrollo sostenible de sus comunidades a través de políticas aprobadas por sus miembros.
Para más información, visite el sitio web de la Alianza Cooperativa Internacional, www.a.gallinero.