Los suelos aluviales son suelos depositados por el agua superficial. Los encontrará a lo largo de ríos, llanuras aluviales y deltas (como el Delta del Mississippi), terrazas de arroyos y áreas llamadas abanicos aluviales. Esta última categoría es el resultado de inundaciones más grandes, que hacen que el suelo se extienda en forma de abanico triangular.
Estos suelos se forman de manera diferente a muchos otros suelos, que se hacen a través del largo proceso de transformación de rocas que a menudo toma milenios. Puedes aprender más sobre ese proceso en este blog.
Los suelos aluviales proporcionan muchas funciones, la mayor es servir como riñones de la tierra. Los suelos aluviales eliminan los sedimentos y nutrientes que fluyen en el agua adyacente. También pueden eliminar otros contaminantes de los ríos y mejorar la calidad del agua para las comunidades aguas abajo.
Debido a que las inundaciones depositan periódicamente nuevos sedimentos en la superficie, los suelos aluviales pueden tener un aspecto único en capas. Los colores oscuros y claros se alternan, junto con diversos tamaños de partículas redondas de grava. Este proceso de estratificación único se llama estratificación y es evidente en muchas llanuras aluviales.
Todos los suelos aluviales se forman por inundación. El nuevo sedimento que se agrega proviene de la cuenca del arroyo. Y esto es sensible a los cambios en el uso de la tierra. Algunos ejemplos podrían ser la deforestación, el arado para la agricultura o la perturbación durante las actividades de construcción. Estas actividades humanas pueden aumentar la erosión de las tierras altas, y el sedimento resultante fluye río abajo y se deposita.
A veces mover tierra y nutrientes erosionados de un área a otra puede ser bueno. Muchas civilizaciones antiguas, como las de Mesopotamia y el antiguo Egipto, prosperaron en las orillas de los ríos. De no ser por los fértiles suelos aluviales depositados en las orillas de los ríos, sus sociedades agrícolas no habrían prosperado.
En otros casos, la deposición de inundaciones también puede traer contaminación de la contaminación de las tierras altas. Las cuencas hidrográficas urbanas e industriales tienen un mayor riesgo de llanuras aluviales que contienen compuestos clorados y metales traza potencialmente dañinos. A veces la contaminación es muy evidente, con plantas muertas y basura en la superficie del suelo. Sin embargo, en otras áreas, la contaminación no se puede ver. En estos casos, es necesario realizar pruebas de suelo.
En estos casos, los suelos urbanos atrapan la contaminación dañina e impiden que llegue a las zonas aguas abajo.
En muchos lugares del mundo hay colores de suelo, propiedades químicas y artefactos humanos claramente diferentes enterrados en llanuras aluviales. Estos permiten a los científicos reconstruir la historia de la ocupación humana y el uso de la tierra. En las zonas urbanas modernas, los suelos aluviales contienen basura desechada que ha sido transportada con las aguas de inundación y enterrada. Los depósitos más recientes en la superficie suelen contener abundantes plásticos. Los depósitos más profundos contienen materiales manufacturados más antiguos como vidrio, ladrillo y piedra. Por lo tanto, los suelos aluviales también representan áreas de importancia crítica para los arqueólogos y los científicos del suelo hasta la fecha de la ocupación humana.
La próxima vez que esté en una llanura aluvial, recuerde que los suelos aluviales únicos que se forman allí proporcionan muchos valores beneficiosos para la sociedad: producción agrícola, captura de contaminantes y preservación de evidencia de nuestra propia historia humana.
Respuesta de Matthew Ricker, Universidad Estatal de Carolina del Norte
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