Identificación
Flebotominas son el único miembro de la familia Psychodidae que es capaz de extraer sangre.1 Las partes bucales de la mosca de la arena están dentadas distalmente, y el maxilar y la mandíbula se utilizan en forma de diente de sierra para tomar una harina de sangre.2 Las moscas son muy pequeñas (es decir, de solo 1,5–3,5 mm de longitud), lo que dificulta su identificación.1 Las moscas de arena se distinguen por la apariencia de sus alas, que a menudo están cubiertas de pelo y se extienden por la espalda en forma de V.3 La mosca de arena adulta es peluda con un abdomen de 6 a 8 segmentos, y el color puede variar de gris a amarillo a marrón.2 Los flebotominos se pueden identificar aún más por sus largas antenas, ojos oscuros y cabezas pequeñas (Figura).2
mosca de la Arena de la anatomía.
Como es el caso de todos los Dípteros, la mosca de la arena pasa por 4 etapas de vida completas, desde el huevo hasta la larva, la pupa y el adulto.3 Moscas de arena hembra ponen sus huevos después de una comida de sangre y se ha encontrado que toman varias comidas de sangre en un solo ciclo.2 En promedio, los huevos eclosionarán en 6 a 17 días, pero dependen de la temperatura.3 Las etapas posteriores de larvas y pupas duran de 20 a 30 días y de 6 a 13 días, respectivamente.1 Las larvas son de color blanco con antenas cortas y cabezas oscuras.4 Las moscas de arena prefieren poner sus huevos en áreas donde haya lugares de descanso adecuados disponibles y donde sus larvas prosperen.4,5 Las larvas requieren ambientes cálidos y húmedos para tener éxito y, por lo tanto, se encuentran comúnmente en madrigueras de animales.3 Una vez completamente desarrollada, la mosca de la arena adulta puede vivir hasta 6 semanas.2
Vector de mosca de la arena
Aunque es más común en áreas boscosas rurales, la mosca de la arena también se puede encontrar en áreas urbanas, incluidas las ciudades densamente pobladas de Brasil.6 Las moscas de arena son más activas durante las estaciones cálidas y húmedas, pero dependiendo del clima local pueden permanecer activas durante todo el año.1,7 Por ejemplo, en las regiones tropicales de Asia, el número de moscas de la arena aumenta sustancialmente durante la estación del monzón en comparación con la estación seca.2 Las flebotominas son más activas al anochecer y durante la noche5, pero pueden agitarse durante el día si se altera su entorno.1
La selección del huésped suele ser amplia e incluye una gran variedad de vertebrados.2 En los Estados Unidos, se cree que las especies hospederas incluyen pequeños roedores, zorros, armadillos y zarigüeyas.8 Un estudio encontró que la leishmaniasis visceral en perros zorro puede desarrollarse completamente en moscas de arena, lo que representa un riesgo emergente para la población estadounidense.9
Distribución
La familia Phlebotominae contiene aproximadamente 700 especies diferentes de moscas de la arena, pero solo 21 son vectores conocidos de enfermedades.10 La gran mayoría pertenece a 1 de los 3 géneros: Flebotomus, Sergentomyia y Lutzomyia.11 Los vectores se dividen comúnmente en especies del Viejo Mundo, dominadas por el género Phlebotomus, y especies del Nuevo Mundo, que se refiere exclusivamente al género Lutzomyia.3 La distinción entre el Viejo y el Nuevo Mundo ayuda a clasificar los diversos vectores y, posteriormente, las enfermedades que transmiten. El Viejo Mundo se refiere a los vectores que se encuentran en el Suroeste y Asia Central, el subcontinente indio, el Medio Oriente y África Oriental, así como en el sur de Europa.6 Nuevo Mundo se refiere a vectores que se encuentran predominantemente en Brasil y otras partes de América Latina, pero también en México y los Estados Unidos.6 Moscas de arena son endémicas en 90 países y en cada continente, excepto Australia.5 Aunque el vector se puede encontrar en una variedad de ambientes, las moscas de arena prefieren ambientes húmedos que tipifican los climas tropicales y subtropicales, por lo que no es sorprendente que la mayor diversidad de Flebotominas del mundo se pueda encontrar en la cuenca del Amazonas.12