Nacido en 1902 de padres que eran inmigrantes checoslovacos, Ray Kroc surgió de orígenes humildes, incluyendo períodos como vendedor de vasos de papel y músico de jazz, para convertirse en una de las «Personas más importantes del siglo» al convertir a McDonald’s en el restaurante de comida rápida más famoso y exitoso del mundo.
Un vendedor de equipos
En 1954, a la edad de 52 años, Kroc estaba haciendo sus rondas como vendedor de múltiples mezcladores de Prince Castle cuando se encontró con la pequeña tienda de hamburguesas Richard y Maurice McDonald en San Bernardino, California. El establecimiento era sencillo y servía solo unos pocos platos: hamburguesas, papas fritas, refrescos y batidos. Estos dos hermanos se convirtieron en uno de los mejores clientes de Kroc cuando compraron varias de sus máquinas de su negocio moribundo.
Kroc, curioso sobre por qué los hermanos McDonald estaban comprando tantas mezcladoras, investigó el establecimiento más a fondo. Con su agudo sentido de lo que los consumidores estadounidenses estaban buscando cuando comían fuera, Kroc sugirió que los hermanos expandieran su presencia. Preguntaron cómo podían hacerlo, y él ofreció sus servicios y se convirtió en agente nacional de McDonald’s, comenzando una nueva era en franquicias. Así es como comenzó el pequeño restaurante de hamburguesas con los arcos de color amarillo brillante.
El Primer McDonald’s
La primera tienda abrió en 1955 en Des Plaines, Illinois, con un éxito rotundo, y la organización se convirtió en McDonald’s Corporation. Seis años más tarde, Kroc compró a los hermanos fundadores por 2,7 millones de dólares. En 1965, había más de 700 sitios en los Estados Unidos, siguiendo el innovador modelo de franquicia de Kroc de otorgar a un franquiciado el derecho a una sola ubicación de tienda a la vez, conservando así la capacidad de ejercer control sobre las franquicias y mantener la uniformidad del servicio y la calidad.
Kroc estableció operaciones estrictamente estandarizadas para todas las franquicias de McDonald’s que incluían tamaños de porciones y preparación de alimentos, empaque e ingredientes. Los estándares de servicio al cliente también eran altos, aunque a los franquiciados se les permitía decidir cómo comercializar sus negocios.
No pasó mucho tiempo antes de que McDonald’s se popularizara en otros países, y para 2003, la corporación tenía más de 31,000 sitios en 119 países de todo el mundo. Alrededor de 47 millones de personas recibían servicios todos los días, y las ventas eran de unos cuantiosos7 17 mil millones.
Aunque Kroc no creó el concepto de la cadena de restaurantes, vio un nicho y desarrolló el plan para transformar hamburguesas, papas fritas y batidos en un enorme imperio. Kroc era muy estricto con la consistencia y la limpieza en todos sus establecimientos. E hizo todo lo que pudo para mantener bajos los costos para que incluso las personas de bajos ingresos pudieran permitirse una comida en McDonald’s.
Mejorar el sistema de cocción
La visión de Kroc para estandarizar los procedimientos de cocción y servicio significaba que todos los procesos eran eficientes y fáciles de aprender, incluso por parte de empleados nuevos y no calificados. A medida que los empleados adolescentes iban y venían, esto era importante para la operación para que los clientes continuaran recibiendo la comida que esperaban de manera oportuna. Se exigió un reembolso a cualquier cliente que tuviera que esperar más de 5 minutos para su pedido.
Kroc estableció un acuerdo de franquiciado acogedor para que pudiera aumentar su presencia. Utilizó el método de cobrar una comisión del 1,9 por ciento en las ventas de un franquiciado, en lugar de cobrar una gran tarifa de inicio.
Al comprar los Padres de San Diego
En 1974, Kroc se retiró como CEO de MacDonald’s y, siguiendo su pasión de toda la vida por el béisbol, compró el equipo de béisbol de los Padres de San Diego. Aunque a los Padres no les fue muy bien, Kroc fue una presencia muy querida en los juegos, superando su récord de asistencia anterior en más de 350.000 en 1974.
Después de un famoso juego cargado de errores contra los Astros de Houston, usó el sistema de megafonía del estadio para decirle a los fanáticos del equipo: «Sufro contigo; Nunca había visto un juego de pelota tan estúpido en mi vida. En 1979, Kroc entregó las operaciones del equipo a Ballard Smith, su yerno, pero siguió siendo el propietario del equipo hasta su muerte en 1984.
A medida que McDonald’s se convirtió en la empresa de restaurantes más grande del mundo, el vendedor inteligente Kroc continuó viviendo bajo su lema de proporcionar a los clientes lo que querían.
Kroc fue presidente de McDonald’s Corporation desde 1968 hasta su fallecimiento en 1984. Muchos ejecutivos de McDonald todavía adornan sus oficinas con pergaminos que llevan la cita inspiradora favorita de Kroc:
» Nada en el mundo puede reemplazar a la persistencia. El talento no lo hará; nada es más común que los hombres con talento sin éxito. El genio no lo hará; el genio no recompensado es casi un proverbio. La educación no lo hará; el mundo está lleno de abandonados educados. La persistencia y la determinación por sí solas son omnipotentes.»