Reconocer y evitar las enfermedades transmitidas por garrapatas

La mayoría de las picaduras de garrapatas no te enfermarán, pero las que sí lo hacen pueden ser graves.

June está aquí y los insectos están afuera, en patios y jardines, en la playa y a lo largo de senderos y senderos. La mayoría son solo una molestia, pero algunos son vectores o transmisores de enfermedades.

En los Estados Unidos, los principales culpables son las garrapatas, en particular, la garrapata del venado (también llamada garrapata de patas negras), que puede transportar y transmitir la bacteria responsable de la enfermedad de Lyme. Considerada algo rara a mediados de la década de 1980, la enfermedad de Lyme es ahora la enfermedad transmitida por vectores más común en los Estados Unidos. Alrededor de 20,000 casos se reportan anualmente al CDC, y la agencia dice que eso es solo el 10% del total.

Consultamos al experto en garrapatas Dr. Jonathan Edlow de la Escuela de Medicina de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, cuyo libro Ojo de Buey: Desentrañando el Misterio Médico de la Enfermedad de Lyme, describe la historia de esta enfermedad infecciosa emergente. Según el Dr. Edlow, hay varias razones para el aumento de la incidencia de la enfermedad de Lyme. Su área de distribución geográfica se ha ampliado, principalmente debido a la creciente población de ciervos, que alberga a las garrapatas. Además, la tierra, una vez despejada para la agricultura, se ha reforestado, atrayendo más ciervos (y otros huéspedes de garrapatas), así como el desarrollo suburbano. Como resultado, dice el Dr. Edlow, «las actividades cotidianas de las personas, sus pasatiempos, su trabajo y dónde viven, las ponen en contacto más cercano con la vida silvestre que en la década de 1950». Finalmente, tanto los pacientes como los médicos reconocen la enfermedad más fácilmente que nunca.

La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas predominante en los Estados Unidos, pero no es la única. Las garrapatas pueden propagar otras enfermedades bacterianas y virales, como la babesiosis, la anaplasmosis, la ehrlichiosis, la tularemia, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la fiebre recurrente, la fiebre por garrapatas de Colorado y la enfermedad de sarpullido asociada a garrapatas del sur (STARI). La parálisis por garrapatas, otra enfermedad transmitida por garrapatas, no es causada por un organismo infeccioso, sino por una toxina que la garrapata misma produce. La mayoría de las picaduras de garrapatas no te causarán una enfermedad, pero algunas sí, y no hay una vacuna que te proteja de la gran mayoría de estas enfermedades. (Existe una vacuna para la encefalitis europea transmitida por garrapatas). Es casi imposible evitar completamente las garrapatas, especialmente si pasas tiempo al aire libre. Pero puedes tomar medidas para reducir el riesgo de que te muerdan o, si te muerden, de enfermarte.

¿Qué tamaño tiene una garrapata?

¿Qué hace que una garrapata funcione?

El ciclo de vida de una garrapata de venado generalmente abarca dos años e involucra cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, ninfa y adulto. En la etapa larvaria, la garrapata es apenas más grande que un puntito. Una garrapata ninfa es del tamaño de una semilla de amapola. Una garrapata adulta se parece a una araña diminuta y no mide un octavo de pulgada de largo (otras especies de garrapatas pueden ser un poco más grandes). Una garrapata adulta llena de sangre puede tener el tamaño de una canica pequeña. Para madurar de una etapa a otra, la garrapata necesita una comida de sangre. Las larvas y las ninfas se alimentan de pequeños vertebrados, como aves y roedores (en particular, el ratón de patas blancas). Las garrapatas adultas se adhieren a huéspedes más grandes, principalmente ciervos, donde se aparean y se alimentan antes de que la hembra caiga para poner huevos. Durante toda la vida, una garrapata puede alimentarse de una amplia variedad de animales, poniéndola potencialmente en contacto con varios organismos infecciosos.

Si las garrapatas no fueran parásitos chupadores de sangre y propagadores de enfermedades, podríamos estar más inclinados a admirar lo bien diseñadas que están. Tienen receptores en sus patas delanteras que detectan pequeñas vibraciones y el aliento de animales y personas que pasan. Una garrapata que está «buscando» – buscando una comida de sangre-se posará en hierba alta o arbustos bajos y agitará sus patas delanteras, que están equipadas con pequeñas púas para aferrarse al pelaje, las plumas o la piel. Una vez que se pone en su huésped, la garrapata puede gatear durante varias horas antes de unirse.

Para alimentarse, la garrapata inserta una parte bucal en forma de tubo llamada hipóstomo en la piel (consulte la ilustración a continuación) y segrega un cemento salival para mantener la parte bucal en su lugar. Las púas que apuntan hacia atrás en el hipóstomo ayudan a asegurar la conexión. La saliva de la garrapata también contiene sustancias que facilitan la alimentación (y la transmisión de enfermedades), incluidos anticoagulantes, agentes antiinflamatorios e inmunosupresores y vasodilatadores. Durante la comida de sangre, los organismos patógenos (causantes de enfermedades) en el intestino de la garrapata migran a la glándula salival y pueden transmitirse al huésped.

No está claro cuánto tiempo debe estar adherida una garrapata infectada antes de que transmita una enfermedad (una garrapata que se arrastra no transmite nada). Para la enfermedad de Lyme, probablemente toma de uno a tres días. «Es un espectro, pero cuanto más rápido lo quites, menos probabilidades tienes de enfermarte», dice el Dr. Edlow.

Cómo eliminar una garrapata

Una garrapata se alimenta a través de una parte bucal de dos puntas (hipóstomo) sostenida en su lugar con cemento salival y asegurada con pequeñas púas apuntando hacia atrás. Para retirar la garrapata, use pinzas de punta estrecha y sujétela lo más cerca posible de la piel; luego tire hacia arriba lenta y constantemente. Si la parte bucal permanece en la piel, trate de quitarla. Si no puede, consulte con su médico. Lávese la piel y las manos con jabón y agua tibia. Nunca aplaste ni aprietes una garrapata adherida, no intentes quemarla con una cerilla encendida y no apliques ninguna sustancia como vaselina, esmalte de uñas, alcohol o pesticidas. Si lo hace, la garrapata puede regurgitar el contenido de su estómago en la piel, lo que aumenta la probabilidad de infección.

Signos, síntomas y tratamiento

Las enfermedades transmitidas por garrapatas ocurren en todo Estados Unidos, principalmente a finales de primavera y verano, cuando las garrapatas son más activas y tienen más probabilidades de entrar en contacto con seres humanos. Los síntomas varían, pero por lo general incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares, dolor de cabeza y, a veces, náuseas o sarpullido. La enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, generalmente es anunciada por el eritema migratorio (EM), un área de enrojecimiento en expansión que rodea la picadura de la garrapata. La fiebre manchada de las Montañas Rocosas y la fiebre recurrente transmitida por garrapatas comienzan con fiebre alta repentina y escalofríos.

La mayoría de las enfermedades transmitidas por garrapatas son causadas por bacterias, por lo que se pueden tratar con antibióticos. Pero es importante diagnosticar el problema a tiempo para evitar complicaciones. Por ejemplo, un retraso en el diagnóstico de la enfermedad de Lyme puede provocar síntomas cardíacos, problemas neurológicos y artritis. Afortunadamente, la mayoría de las personas desarrollan EM, el signo temprano revelador, aunque puedes perderlo si aparece en el cuero cabelludo u otra área difícil de ver. Algunos EM desaparecen centralmente para formar un «ojo de buey», que se considera un signo diagnóstico de la enfermedad de Lyme y una razón para comenzar la terapia con antibióticos. Pero el patrón más común es «un enrojecimiento uniforme sin la diana», dice el Dr. Edlow.

La enfermedad transmitida por garrapatas más letal en los Estados Unidos es la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, causada por la bacteria Rickettsia rickettsii. A pesar de su nombre, la enfermedad se encuentra principalmente en el sureste de los Estados Unidos; se reportan de 600 a 1,000 casos cada año, pero los expertos en salud creen que muchos más casos no se reportan. Las células en el revestimiento y las paredes de los vasos sanguíneos están infectadas y los órganos y sistemas de todo el cuerpo pueden sufrir. Incluso con un tratamiento oportuno, de 3 a 5% de los casos resultan en la muerte; sin tratamiento, la mortalidad puede llegar al 25%. Otras enfermedades emergentes transmitidas por garrapatas en los seres humanos incluyen la babesiosis, una infección parasitaria similar a la malaria que una vez fue un problema veterinario, y la anaplasmosis y la ehrlichiosis, que tienen síntomas similares pero son causadas por diferentes organismos. La encefalitis transmitida por garrapatas, una enfermedad viral, se encuentra en toda Europa y Asia, pero todavía es rara en los Estados Unidos.

Algunas garrapatas transmiten más de una enfermedad, a veces de la misma picadura. La garrapata del venado puede transmitir babesiosis y anaplasmosis, así como la enfermedad de Lyme. Las garrapatas estrella solitaria están relacionadas con la ehrlichiosis humana y STARI, una enfermedad similar a la de Lyme. La garrapata del perro americano es portadora de fiebre manchada de las Montañas Rocosas y tularemia; también puede causar parálisis por garrapatas.

Enfermedad de erupción asociada a garrapatas del Sur (STARI)

Tick-borne diseases affecting humans in the United States
Disease	Infectious organism	Tick vector	Symptoms	Initial treatment	Area of the United States
Lyme disease	Borrelia burgdorferi (bacterium)	Ixodes (I.) scapularis, I. pacificus (deer or black-legged tick)	Erythema migrans (expanding area of redness or rash around the bite), fatigue, fever, chills, muscle aches, headache.	Antibiotics (doxycycline, tetracycline, amoxicillin)	Northeast, Southeast, South Central, Pacific Coast
Anaplasmosis	Anaplasma phagocytophilum (bacterium)	I. scapularis, I. pacificus (deer or black-legged tick)	Fever, chills, headache, muscle pain, nausea, cough, sore throat — rarely, rash.	Antibiotics (doxycycline, tetracycline)	Northeast, upper Midwest, Pacific Coast
Babesiosis	Babesia microti (protozoan parasite)	I. scapularis, I. pacificus (deer or black-legged tick)	Fatigue, fever, sweats, headache, muscle pain, gastrointestinal symptoms, enlarged spleen.	Combination clindamycin and quinine or azithromycin and atovaquone	Northeast, upper Midwest, Pacific Coast
Ehrlichiosis	Ehrlichia chaffeensis, Ehrlichia ewingii (bacterium)	Amblyomma (A.) americanum (lone star tick)	Fever, chills, headache, muscle pain, nausea, cough, sore throat — rash in 30% to 40% of adults.	Antibiotics (doxycycline or tetracycline; resistente a muchos otros antibióticos)	Enfermedad de erupción asociada a garrapatas del Sur (STARI)
Desconocido, posiblemente un nuevo tipo de bacteria Borrelia	A. americanum (garrapata estrella solitaria)	Eritema migranos (ver enfermedad de Lyme, arriba).	Antibióticos (tetraciclina)	Sudeste, Centro Sur, Costa Este hacia Maine
Fiebre de la garrapata de Colorado	Virus de la fiebre de la garrapata de Colorado	Dermacentor (d.) andersoni (garrapata de las Montañas Rocosas)	Fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular; la fiebre puede remitir y luego regresar, en raras ocasiones, un sarpullido manchado.	Cuidados de apoyo (reposo, líquidos, ibuprofeno o paracetamol)	Principalmente Colorado, Utah y Montana
Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas	Rickettsia rickettsii; Rickettsia parkeri (bacteria)	D. andersoni (garrapata de las Montañas Rocosas); D. variabilis (garrapata americana del perro); A. americanum (garrapata estrella solitaria)	Fiebre, náuseas, vómitos, dolor muscular, dolor de cabeza, enzimas hepáticas elevadas, problemas gastrointestinales: erupción manchada dos o tres días después de la aparición de la fiebre. Puede causar coma o la muerte.	Antibióticos (tetraciclina, cloranfenicol), líquidos	Extendido en los Estados Unidos, excepto en el suroeste
Tularemia	Francisella tularensis (bacteria)	D. andersoni (Garrapata de las Montañas Rocosas); D. variabilis (garrapata americana del perro)	Fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, vómitos, dolor de garganta, úlceras en la piel, agrandamiento de los ganglios linfáticos — puede afectar los ojos o los pulmones.	Antibiotics (streptomycin, tetracycline, chloramphenicol, fluoroquinolones)	Mostly South Central
Tick-borne relapsing fever	Various Borrelia species (bacterium)	Ornithodoros species (soft tick)	Recurring episodes of fever, chills, sweats, headache, muscle pain, joint pain, vomiting.	los Antibióticos (tetraciclina, eritromicina)	al Oeste del Mississippi
Marque la parálisis	Neurotoxina producida por la garrapata	Varios (depende de la región)	la Parálisis, a partir de los pies y avanza a la cara. Puede resultar en la muerte.	La recuperación comienza tan pronto como se elimina la garrapata, pero puede ser fatal si no se elimina la garrapata	Sobre todo en el noroeste

Cómo protegerse

Si puede tener si ha estado expuesto a garrapatas y presenta síntomas de sarpullido o sarpullido, consulte a su médico, incluso si los síntomas desaparecen por sí solos. La infección transmitida por garrapatas por lo general no causa daño duradero si se reconoce y trata a tiempo. Por supuesto, es mejor evitar infectarse en primer lugar. Con ese fin, aquí hay algunas medidas que puede tomar:

Protéjase. Siempre que sea posible, evite los hábitats de garrapatas: áreas boscosas, tupidas o cubiertas de hierba, incluidas las cercanas a playas y dunas de arena. Si vas a estar al aire libre en áreas infestadas de garrapatas, usa ropa de colores claros (para que las garrapatas sean más fáciles de detectar) con mangas largas y pantalones largos metidos en los calcetines (para mantener las garrapatas alejadas de la piel). Use un repelente de insectos que contenga DEET en la piel expuesta (pero no debajo de la ropa). No rocíe el DEET directamente sobre su cara; rocíelo en sus manos y luego aplíquelo en la cara. Consulte a un pediatra antes de usarlo en niños pequeños. Lávese las manos después para evitar que entre en los ojos y la boca. Use productos que contengan permetrina en la ropa, el calzado y el equipo de campamento (incluidas cunas, redes y tiendas de campaña). Rocíe los artículos durante 30 a 45 segundos y deje que se sequen durante dos a cuatro horas antes de usarlos o usarlos. La permetrina no debe aplicarse sobre la piel.

Haga un arrastre de garrapatas. Esta es una manera de averiguar si hay garrapatas en su jardín. Coloque una yarda cuadrada de franela blanca en un palo de 3 pies y ate una cuerda a cada extremo del palo. Arrastre el paño sobre el césped y las hojas, y examínelo en busca de garrapatas que se hayan enganchado. Haz esto varias veces. Para comprobar la vegetación espesa o cubierta de hierba, use una «bandera» de garrapatas, que es similar a la arrastre, pero montada como una bandera en un palo. (Este consejo proviene del Manual de Manejo de Garrapatas, disponible en el sitio web de la Estación de Experimentos Agrícolas de Connecticut, www.ct.gov/CAES.) Reduzca el número de garrapatas en su jardín eliminando la hojarasca, los arbustos bajos y los pastos altos. También es posible que desee ponerse en contacto con un profesional de control de plagas sobre las opciones químicas y el control de la vida silvestre.

Compruébelo usted mismo. Si estás en un área habitada por garrapatas, revísate una vez al día. (Revise también a los niños y mascotas a su cuidado.) Para quitar las garrapatas de la ropa, puede usar un cepillo adhesivo para pelusas o cinta adhesiva o de celofán enrollada alrededor de su mano, con el lado adhesivo hacia afuera. Desvístase y examine la piel, usando un espejo (o espejos) para detectar lugares difíciles de ver, como la parte posterior de las rodillas, las axilas, la parte posterior del cuello y el cuero cabelludo. Si encuentra una garrapata adherida a la piel, retírela lo antes posible. (Consulte » Cómo quitar una garrapata.») Anote la fecha y guarde la garrapata durante un mes como referencia o prueba en caso de que desarrolle síntomas.

Recursos seleccionados

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
800-232-4636 (línea gratuita)
www.cdc.gov/Features/StopTicks

Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas
866-284-4107 (línea gratuita)
www3.niaid.nih.gov/topics/tickborne

Fundación Americana de la Enfermedad de Lyme
www.aldf.com

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